这天夜里，朱温才在栏厩杂房里躺下，外面便有了脚步声，他也没动，不是风便是人，不会是贼的！也许真像刘家主母说的，神佛庇佑，徐州闹了这两三月，莫说乱兵一个不见，便是盗贼也一个不见，寻过来卖儿卖女的、求汤乞食的，倒是不断！刘崇前两天便嚷过了，看来情况不会坏到哪里去，年一过，不管乱不乱的，都要往田地间忙春事！哎，直是如此，倒不如真去投了乱军的！朱温便想杀上一场，让刘崇看看他朱三是不是白吃人饭食的！
“三，睡着了？”他母亲王氏推开门进来了。朱温应声道：“娘，有什事来？”
还是没动，他与他娘说不了几句话的。王氏很利索地便摸到了草榻前，很少有的在沿子上坐下了，压得稻草沙沙作响，轻笑了一声，道：“三，这睡得可暖和？”
伸手摸到了布被里。朱温坐了起来：“不冷的，顾着自家罢！”
王氏道：“娘也不冷，你和朱二天天吃冷风，就怕万一着病…”便呜咽起来。朱温道：“娘！什病么？都好的！我俩个腔子里都烧着炭来，冷不着，也病不着！”
王氏嗔道：“烧着炭——你爷说过，秋冬之风伤人，当时不病，也会落下病根的！你和朱二，要是听你大哥的话，能受这一冬的寒？娘是不能想，朱二没你乖贼，这大晚上要是遇着盗贼虎豹什的，可如何得了！”
朱二又不孬，有马有枪有弓，遇着什事不能了的！朱温没有作声，他娘就是他大哥，联了颈的牛，转不得弯的。王氏沉默了一会，重新开口道：“三，娘这心里不安，还得回砀山拜祭一番才是！”
朱温道：“去么！”
躺下了，这是他大哥的事。王氏道：“得你去！外边兵荒马乱的，你大哥身子弱，如何去得？”
朱温道：“他怎的弱了？今早上还扫了我一棍子！”
王氏道：“娘知道你和朱二心里怎想，娘是偏着你大哥！你说你俩个这般的品性，娘靠以得住么？”
“罢了，我去，明天便去——有马便大半天的事！”
“地方可记得？上完坟去金佛禅院上炷香！”
王氏还坐着想话，朱温将被子往上一蒙，道：“娘，我都知道的，歇着去罢，明早还有干不完的活来！”
王氏道：“那好，你和你爷说说话，也求祖宗降福保佑，保佑平安，朱大、朱二、你，都早日娶妇生子！”
说着似乎又笑了下，坐了一会，掖了掖被子，走出去合了门。朱温一翻身将手脚打开，掖得好好的被子又吃他撑开了。
第二天一大早，朱温将着弓枪，到厨灶领了三个饼，便去寻他母亲，王氏也不知是什时起来的，朱温在水塘前寻着人时，她正挥着一个木棒使劲拍捶着一大堆洗涤物什，身后的石头上放着一个大木盆，盆子里已堆叠得平了，一回头见儿子愣在那里，惊诧问道：“没撞到你大哥？娘起的早，把钱交他了！”朱温转身就走，他母亲还在后面喊：“路上着意些，别沾惹事，早些回！”
朱温折回来，他大哥正持着大竹帚慢腾腾往外面扫，见他便道：“哎，正寻你！”
朱温道：“大哥，你真闲得慌，怎不帮娘捣洗去，见天的抢人家地扫，予你甚好来？”
朱大也不理他这话，昨天便是为这话扫了他一扫帚棍。
朱大从怀里摸出个布包来，忍不住还是说道：“三，适才那话怎说的？人听着还以为我是个不孝的畜生，娘现在身体还强健，这也是主家吩咐的事。我去帮，娘也怪主家也怪。再说我也另有事，不敢胡乱窜！我得了闲，伸把手扫了，于谁亏了？”朱温也不反驳他，伸了手。他哥却不撒手：“一到手你就跑，我还有两句话！”
朱温缩了手，他哥却撒了手，布包便跌在了地上。朱大叹了口气，他与这个兄弟是永远合不了辙的。朱温伏身捡了，转身便走，大概就十来个钱，这哪够的，幸好自己囊里还有。朱大还在嚷有话未说，朱温头也不回，直说都知道了。
到了乌鸦岭，却没有看见朱存，那匹枣马栓在棚屋前面左近树上，地上的火还跳着，上面横叉着一大块肉，也不知是什肉，香得很！朱温咬吃了两口，便听见朱存在后面嚷：“怎的声也不吱一声？”大概在放火搓泥，又在灌木后蹲了下去。
“知道是什肉么？就吃！”扔了一块石头过来。朱温道：“什肉？怎不走远些？臭气掀鼻的！”
朱存走出来道：“失了马问谁讨去？ 失了贼又了得？”
朱温嚼着肉道：“哪得贼失的？”
朱存道：“有没有我这眼也不闭！”
便扛着枪往岭下走。朱温嚷道：“二哥，这是什肉啊？”
朱存道：“人肉！”
朱温笑了起来，是人肉也吃了。空了手，便解了马下岭往砀山去。这事以理要与齐九说道一声的，可齐九知了便得去问刘崇，那他今天便得两条腿走着回砀山。本意是要朱二多守半日的，可是他人太憨直，昨晚上定是一夜未合眼，便也罢了！
砀山属宋州，在萧县西北，东边是丰县、沛县，南边便是永城县，接境处有一线小山相连，北边低小多文石的便唤作砀山，南边高大多芒草的便唤作芒山，远站着浑叫便唤作芒砀山，相传汉高祖斩白蛇揭竿后便藏于这一带山中。也因此使得这一带的山丘水泽都沾了贵气，动辙便喜唤个龙呀凤呀的，朱温的父亲便葬在一处名唤龙凤山的山林上。普通百姓家，生无几亩糊口的田，死无几尺埋骨的地，他高祖父是葬在一处，曾祖父、祖父又各有葬处，龙凤山这块地他爷早就看好了的，说是吉地，可走得急，没购下。他娘为了他爷这句话，将家中变卖了个干净，才在山角落里买了一榻之地。 一百三十来里路，食时（七点到九点）过后不久便到了，路上冷冷清清的，人影也少见，更别说乱军。寻到一个神祠庙里，拿钱与太保买了纸钱、香烛以及现成的酒饭，柳条篓子提了，先去拜了前面几个，最后才到了他爷坟前，地偏，草木又杂，寻了好大一会。 朱温对他父亲几乎没有任何记忆，而且他对鬼神也没有多少的敬畏，他更不相信似他父亲这般的人，读了一辈子书，莫说功名，长安都未能到过，穷寒到土，死了却有能耐福佑人！所以他也没有费心扫除，将草踩伏了，爇上香，摆了酒饭，跪下道：“爷，我是朱三，娘、大哥、二哥都好，便安心罢！”磕了几个头，酹了酒便完了事。
折出来不远，猛然看见前面有条白色动了下，定睛一看，却是条腕粗的白蛇！汉高祖斩白蛇起义，朱温年纪小小时，便在刘家主母膝上听过了的，这时不觉大喜，拔出短刀便蹑了上去，那白蛇却灵便得很，扭着身子便往丛密处逃。朱温便追，七转八转后，蛇却不见了，也不知是钻了穴还是盘了树。正要回转，却蓦然听到了呜呜喑喑地哭泣声，不是斩了蛇才有老妇人出来哭么，这蛇都未斩，怎得便有哭的？ 朱温愣了愣，攥紧刀便寻了过去。转了两转，前面的松柏便丛密起来，不用说这左近当有富贵人家的坟墓，大概是哭坟的！很快，果然就看到了一个坟场口，有五个拄枪挂刀的军汉站在那里，吞声哈气的，是活人无疑了，哭的人当在里面了。朱温转了身，寻隙钻缝地往侧近松柏丛里钻，这哭的当是个年小的女娘，声音好听入耳，他得看看。拨开几重枝条，便看到了一石砌的大坟，碑前不远横着一张几，上面有香炉，有各色的祭品。一个穿着宽大白袍的小女娘正跪在那里哭呢，身后还侍立着两个青衣侍女，看来是个官家小姐。而且还是个绝美的官家小姐，朱温虽然只能看见了她的侧脸，但是他就已然觉着这是他见过的最美的女娘了！ 女娘对于朱温来说并不陌生，与他一般的奴仆也好，他庄他户的良家也好，桑间陌上，总是能撞着好些的。他身材长壮，口鼻方正，面白唇红，一双眉眼更是好看，不是如照火炬，便是如映春水，总之身容眉眼是极讨女娘喜欢的，甚至可以说是极讨凡人欢喜的，所以对他来说，女娘从来就不是天上的星月。 那女娘也不知在絮絮念着什，墓中躺的是她的什人，朱温看了看那石碑，可惜他识不了几个字，再要挨近些，脚下却踩断了一根枝子，坟场口那几个军汉流矢呵了一声：“谁！”朱温不想多惹是非，转身便走。
到山脚解了马，绕到正面山口，便看见那里停了一辆牛车，一个着青衣的仆役正有一下没一下地朝空甩着鞭子，朱温猜是官衙中的，便笑着上去揖道：“大叔，有礼了！”这人见他生得好，又有礼，便抬手道：“哦，小哥有礼！”
朱温道：“端的好一辆牛车，好一头驾牛，大叔哪里人，怎看着眼生？”
那人得意地点头道：“宋州城里的！”
朱温道：“那也有些脚程了！大叔，可别久耽搁，现在这一带也不太平，遇着乱贼这车便没了，遇着乱民这牛便没了！”
“谁说不是！可我家小姐一定要来——”仆役指着山上道，停了下，放低声道：“家主母去年下世的，倒也难为这一份孝道！”
朱温道：“贵小姐可是姓刘？适才我还遇着了。”
仆役道：“那不是，姓张——张府的！”
看朱温有不信的意思，便又道：“州别驾府的，左右都随着人，你怎到得跟前的？”
朱温笑着致歉道：“那真是错了！大叔，还有些小琐事，先告辞了！”
两人相揖了，朱温翻身上马往金佛禅院，却是州官千金，怪道生得这般好，往后如何能会一会便好！
唐时的僧寺大致可以分为三类，寺院、招提、兰若，寺院或置于名山，或置于城市；兰若或置于野岭，或置于村野；招提界于二者之间，规模小于寺院，大于兰若，一般置于城郊，或者官道十字路口，故又称为十方寺院，金佛禅院便是招提寺，置于往宋州的官道左近。武宗皇帝会昌五年（公元845年），因痛恶僧尼耗蠹天下，毁寺四千六百，招提、兰若四万所，勒令僧尼还俗二十六万零五百人，收良田数千万顷，奴婢十五万人。及宣宗即位，一朝尽复其旧，金佛禅院亦毁而复建，更盛于前，有了寺院的规模。 到了院门口，金刚殿的大门敞着，却不见一个人影，朱温将马在墙角的系马石上栓好，就往里面走。才跨进去，左右两尊若大的金刚底座下，便匆匆赶出来了四个年轻和尚，也不行佛礼，嚷着拦过来：“施主，留步！”朱温道：“法师，拦客怎的？”
一个薄唇的便道：“施主，一会有刺史府来的贵人要过来烧香，其他一切人等其实不准进入！”
朱温心中一转，道：“便说你等不合拦，我便是州衙的，我家小姐已下了龙凤山，一会便到，遣我先行检视！”
和尚们见他说得虽圆，可衣服却不似官衙里的。朱温也不管，将手一推，拽步就往里边走，还回头吩咐道：“使个人看着我那马，失了衙里可不饶！”
和尚们便也罢了，这厮也确实像个好地方生养的。
进了院子，里面便没人了，烧了香就走倒是简便，可是机会难得！一回头，见那三个和尚还在后面探头探脑地望着他，朱温便真个绕着大殿检视起来。和尚见他如此，也都缩了回去。绕着大殿转了一圈，最后才到了大殿里，殿中间一座好大的金佛，佛龛更是好看，上面诸佛，下面鬼怪，中间僧众，降云升龙，上下缭绕，五彩髹漆，迷人眼目。供桌上也没了往常的香灰烛泪，露出明亮的朱漆，香炉等各式器物也洁净不过，朱温倒是头一回见这般清净的佛堂，以前见的，跟百姓家的炉灶无异。 正在这时，外面的响动大了起来，转身一看，只见两个青衣女子提了一个大食盒从金刚殿里走了出来，朱温忙将身子往佛座后的帷幔里一隐，两个女子到了大殿里，将里面的香烛、果品一一摆布出来，才放好了，便听殿外一个清亮地声音道：“到外面候着吧！”青衣恭谨地应着出去了，便走进来了一个白袍女子，果然就是龙凤山上的张小姐，朱温一时觉得在哪里见过的——在龙凤山之前便见过的，过后他才想起来，这女子与绣像上的观音有六七分的相似，脸额、眉眼、神态，不像的便是年岁，那观音似这般大小时，大概便是张小姐现在这个模样的！