大龙缸被抬走后，徐忠的右眼皮一直跳。似有什么预兆般，跳得停不下来。想着那日龙缸开窑的情形，至今仍有些后怕。
他隐隐觉得哪里不对劲，又说不上来，细想那前后，龙缸烧成了，也被拉走了，这事儿以后就和他湖田窑没关系了，还能有什么事呢？ 他这么想着，又问徐稚柳右眼跳财还是跳灾。 徐稚柳刚从外头回来，肩上落了雪，只匆匆拍两下，从怀里拿出一张官帖，交代张磊送去瓷行。 张磊是他手底下得用的管事，盖凡窑口、瓷行等周转不开的事务，都是张磊给他跑腿。 两人对着官帖又说了几句，待到张磊迎着风雪离开，徐稚柳又高声叮咛几句，才缓缓落座，喝了口不知什么时候凉掉的茶，又开始安排暖窑神的祭祀活动。 送请柬，借飞虎旗，还要裁黄纸写对子，请唱堂会，一件一件都敲定妥当，这才想起徐忠还在等他回应，遂想了想，说跳财，忙又低头在簿子上写些什么。 徐忠走近了一看，又是哪家开瓷器行的要挂他徐稚柳的行帖？ “这一天天的，没完没了了是吧？一个个的心里就没点数？什么时候了还来找人办事，他家不过年的？！”也不知从什么时候开始，景德镇的生产性质发生了转变，手艺人变成生意人，一箩筐的麻烦剪不断理还乱，愁死个人。 徐忠最怕就是人找上门来，给你整一堆事，把你捧得高高的，偏还拒绝不了。 别看巴掌大点的城镇，大小帮会多到能吓死个人，要么是以籍贯为划分形成的都帮、徽帮杂帮之流，要么是在其背景下按照地域延伸出的各大会馆之流，一个都昌帮倒能发展出十个乡县级会馆出来，除此以外还有按照行当划分的三窑九会，十八帮，三十六行等等，里头门道深到三天三夜讲不完，规矩不少，生意人还多迷信，讲究风水气运之流，这就导致景德镇一年到头祭祀活动不断，拉帮结派的情况屡见不鲜，最要命的是“管理员”贼多。 譬若城中这几年有个“街师傅”，名头格外响亮，主管各行各业的行为规范，不仅对工人、窑户以及业外人员的情况了如指掌，还有一定的巡查监督权，其性质不下于当朝御史。 官衔不大，管得可宽呐！ 这么一来，窑户们想在业内好行走，想要找到顶级的坯工，就不得不拜个码头，于是他们挂上“街师傅”的名字做头，而负责买卖瓷器的瓷行们，则要请“名流”书写招牌，帮忙向上级部门申请有专业执照的官帖，以此提升瓷行在业内的名气。 而这个名流，眼下多是徐稚柳。 被人捧成了名流，可不得为老百姓操碎心吗？你要不干，骂你都是轻的，回头给你一个举报，多的是“街师傅”那样的人来巡查你。 徐忠嘴上毒，骂起人来也没个把门，不过看徐稚柳进进出出忙个不停，到底是为了湖田窑，心下便也不得滋味。 “干脆让工部在景德镇搭个办事处得了，省得来回跑，不要车马费？”
“大雪天的也不容易。”
徐忠哂笑：“你倒是乐善好施，这些个瓷行，托你捐帖的时候上赶着讨好，回头一开业，屁股倒贴都不要。”
不比过去五大名窑各有辉煌的年代，如今景德镇瓷名气越来越大，已渐有一家独大的趋势。名气大了，来自五湖四海的生意人也跟着多了。 人一多，就有毛病。 这些生意人哪里懂瓷？他们只管做生意。 说得难听点，什么手艺人的节气，什么祖上传承，统一贩卖到外地去，都是市场经济说话。哪款瓷器好卖，他们就卖哪款瓷器。甭管湖田窑还是安庆窑，老百姓买单最大。 景德镇也不是只有湖田窑一家子制瓷烧瓷，多的是窑户竞争，产量大还物美价廉，卖谁的不是卖？ 到时候顶着徐稚柳的名头，却卖着别家的货，任谁也没办法。因此徐忠气了不少回，也说过徐稚柳不少回，就是不听。 他不免抱怨：“怎么需要有名流手写招牌镇场子的时候就想到你了？到底是因为你小小年纪已是童生，文化人矜贵些？还是看中我徐忠的湖田窑的名声响亮？”
这话一说完，他顿觉不对。 果然徐稚柳旁边的管事呛了口茶，笔也顿住了。 甭管看谁的脸，说到底都是窑口沾光不是？管事想打个马虎眼，一张嘴哈了口气，赶紧又捧上热茶。 屋内静了一瞬，徐稚柳最终敲定选个京剧班子，夜里搭几场小戏，一直唱到天亮。 徐忠忙找补：“小戏好，让他们踩高跷，围着御窑厂唱，让前后几条街的窑户们都听听。”
“恐怕要被骂吵人清梦了。”
“随他们骂去，满街都是唱大戏的，说不定还要跟过来讨彩头。”
“那是那是。”
大龙缸一出，可不得都来讨彩头吗？ 徐忠给自己搭了台阶，自顾自下来了：“先不管别的，你这只超大龙缸烧得好，按照以往惯例，今年应该会有笔丰厚的赏赐，到时候给大家伙发红利。”
管事们连连说好，几个主管利坯、画坯的工头们也跟着笑。 说起这件巨型龙缸，原本不在三大殿的烧制任务内，是万庆帝突发奇想，非要给重建三大殿添些彩头。 前朝有过的好物件，他怎么可以没有？于是烫手山芋送到跟前，可让湖田窑上上下下累个够呛，好在烧成了。 还是创烧。 前朝青花龙缸只画了两条龙，他们有八条！大小个头都不是一个量级，加之徐稚柳的一手丹青，贵而珍，巧而活，光在瓷坯上看就已能窥见其龙形龙骨，精妙绝伦。 不仅如此，到了这两年青花料的调配经过成百上千次的试验，釉色饱满光洁，已远超前朝。何况这次采用的还是青花料里的贵族——苏麻离青，其色纯正，真龙在天，不再只是青花瓷的浅尝辄止，而是真正地到达巅峰时期。 依万庆帝事事争先的性情，加之徐稚柳才思过人，仿古超古，创烧出新，一定能讨得帝王欢喜，届时必大加封赏。 湖田窑可要风光了。 徐忠美滋滋地想着，面上得意：“稚柳啊，你可真是狡黠，皇帝的喜好也被你拿捏死死的。”
徐稚柳微惊，四下里看过一圈，提醒道：“叔父慎言。”
徐忠嘴角一抿，还不让人说？也就读书人的脑瓜，整日算计来算计去才能想到这些，换做是他，恐怕一辈子都不可能创烧出这样惊世罕见的精品。 他笃定这只巨型龙缸必会入皇帝的眼。 想着想着又不免发愁，杨公尚且在任，安十九负责督陶，这份功劳到底该属于谁？ 徐忠的眼皮再次无端跳起来：“我近来总是不安，干脆今年你就别回乡了吧。”
不知何时管事已悄然退下。 徐稚柳身边很少有安静的时候。他捧着凉茶又喝一口，嗓子清润，带着点凉意道：“前日我已去信给母亲，告诉她会如期返乡。”
“这有什么？就说有事赶不回去。”
“徐叔，快到我父亲忌日了。”
徐忠喉头一哽，甩不出话了。 他也知道，如果没有那场意外，凭这少年一身的傲骨，绝无可能弃文从商投奔于他。 说起两人的关系，众所周知，徐稚柳只是他徐氏的旁支，一个远的不能再远的亲戚。 万幸的是，多年以前上门来打秋风的穷亲戚，并不似以往那些贪图他家业的宵小，这名少年天资聪颖，敏而好学，眉宇间透着一股与年龄不符的沉稳，一双手不仅能写诗文，还擅工事。 他只用不到半年时间就学会了利坯手艺，两年后不仅能利削各种器皿，而且薄如纸翼，这在当时掀起了不小的风波。 须知台上一刻钟，台下十年功，有些人十年都出不了的功夫，有些人一夕间就能参悟。 其聪明绝顶，难以赘言。 湖田窑是烧做两行的大窑户，与瓷一门所涉八十行当类如红店、青花料业，窑柴，瓷商等皆有关联，窑务庞杂琐碎，犹如一艘行驶在汪洋上的巨轮，每个齿轮零件都至关重要，牵一发动全身，非一般人能够胜任。 徐忠为徐稚柳天赋所喜，不遗余力培养他，十年余，昔日那个在雨中看起来颇为狼狈落魄的少年，而今已长成一棵参天大树，风雨不畏。 甚至，隐有呼风唤雨之势。 徐忠久久凝视着他。 两人无声对峙。 过了不知多久，徐忠叹道：“这么多年了，你还是老样子。”
他想说，你每每回乡祭祖，为亡父扫墓，存的什么心思我都明白，只是，既想要出人头地，又不想同流合污，你想要得太多了。 然话到嘴边终是打住，“罢了，你去吧。”
徐稚柳点点头，临出门前又听徐忠道：“稚柳，我年纪不小了，这辈子恐怕没有生儿子的命了。从你来我湖田窑第一天起，我就把你当成亲儿子，阿鹞过了年已满十六，她的心思你是知道的，此番回去不若跟你母亲提一提，回来就与阿鹞成婚，可好？”
他难得一副打商量的口吻，听得徐稚柳心间微动，想说什么，到底作罢，只一抿唇，头低了下去，窄窄的阳光拉长他的身影。 这棵树风姿款款，却余韵寥寥。 终究无声。 徐忠离开后，徐稚柳忽觉疲倦上涌，在圈椅中静坐半晌，直到时年过来整理箱笼里的书。 他随手取出一本《经义考证帖》摊在桌上，就听时年“呀”了一声，一只老鼠从箱笼里窜了出来。 好些书都被啃了，有的被虫蛀了。 徐稚柳盯着考证帖看了一会儿，放下笔，走到时年身旁帮他一起把箱笼清理出来。 这两日回寒，屋内烧了炭，暖融融的，两人接力把书挨次堆在墙角旮旯。 时年一看，又“呀”了一声，挠挠头说：“不知不觉这么多书了。”
满满一面墙，摞至半人高，全是泛黄的旧书，里面夹杂几本徐父年轻时手写的札记，如今却被老鼠咬得稀碎。 时年见徐稚柳一言不发，想必心中十分惋惜，便道：“我听说城东有人会修书，不如我拿去试试？”
徐稚柳摇摇头，札记上的内容他早就烂熟于心，何必去花那些冤枉钱，他自己可以修缮。 “明天帮我去城东那边买些粘补材料回来。”
“那倒不用，前儿个我还看到采购了，作坊里都有。”
徐稚柳停顿一会儿，慢慢道：“不要随便用作坊里的东西。”
见他又开始翻看札记，一副不想深聊的样子，时年会意，噤声退了出去，不一会儿从厨房拿了吃食回来，却见书房内人影攒动。 那札记还在案下压着，考证帖已经不见踪影。 桌上铺着各类文书，几名管事正在汇报窑务。 等徐稚柳忙完，晚食早已凉透。 他随便对付了两口，又埋头处理公务，至夜半时分，屋门轻响，时年站在门边抱着大氅说道：“公子，快三更天了。”
案后的身影纹丝不动，烛火在夜风中摇曳，那笔尖已停顿许久。 以为他坐着睡着了，时年蹑手蹑脚靠近，刚到身前，一双眼倏然投了过来。 密密麻麻的红，裹挟着明亮的瞳仁，一刹间锋芒毕现。 “时年。”
“嗳。”
徐稚柳嗓音又钝又沙哑：“我……” 时年期待着他说些什么，这满眼的厌倦，满脸的苍白，满身的落寞，肯定要说些什么吧？可徐稚柳终究什么也没说，只朝他微微一笑，接过大氅。 两人一前一后撑着伞，迎着被灯笼照亮的雪地，朝狮子弄走去。 时年提起阿鹞，说道：“晚间她来过一次，当时你还在忙，她在外间等了一会儿就离开了，我看她眼圈泛红，似乎有什么心事……” 这话说的小心，其中不乏试探的意思。 他是徐稚柳的书童，两人明面上为主仆，私底下却亲如兄弟。阿鹞出生商贾之家，纵然湖田窑势大，她也没什么小姐的架子，反而与他们一起长大，关系亲近，十分亲厚。 徐稚柳将徐忠的意思提了。 时年听完微微张嘴，一时间明白过来。 大抵徐忠也为这桩悬而未决多年的亲事感到不痛快，回去和阿鹞说了什么。阿鹞最不愿意徐稚柳为难，更不想他被迫在亲事上表态，父女俩兴许发生口角，她才会眼圈泛红吧？ 其实这事儿也简单，只要徐稚柳一句话，什么都能解决。 不过他伴在徐稚柳身边多年，最是清楚他的志向，他不会永远留在湖田窑，也不会被任何人绊住脚。 十年恩养，何尝不是十年囚牢？ 他早就想走。 可是，如今世道，他当真走得掉吗？远的不说，就说徐忠那里，虽然他一直没有对婚事点头，但以他目下在湖田窑的情况，显然徐忠已经将他当成半个儿子看待。 他要走的话，这十年怎么算？湖田窑怎么办？ 阿鹞又该如何？ 时年低下头，盯着脚下的影子，一时想起阿鹞那张哭得粉嫩嫩的小脸，一时又想起他捧着《考证帖》发怔的样子，油然而生一股无力感。 “公子，或许有没有两全之策？”
既让她欢喜，也让你欢喜？ “徐大东家如今不过四旬，尚有余力，兴许过不了几年会有小公子出生，不若……再等一等？”
徐稚柳却是摆手：“即便我等得起，阿鹞等得起吗？”
十年前他刚到湖田窑时，阿鹞才六岁，被徐忠养得娇惯，可以说有些无法无天的性子，偏偏就他降得住，于是徐忠越发的当起甩手掌柜，既要他学习窑务，又要他管教阿鹞。 谁知阿鹞被训得服服帖帖，非但不记恨他，反而格外黏人，总爱跟在他身后，一口一声“阿谦哥哥”。 如今她十六岁，叫了他十年的哥哥，她是否真的能够判断，对他的情感是出于依赖还是爱？ “再过两月便是阿鹞的生辰，她喜欢什么你都知道，帮我准备一份生辰礼吧。”
“公子？”
“我会和她说清楚。”
“可是……” 不等时年再说什么，徐稚柳静静看他一眼，他便低下头去，什么也不敢说了。 公子虽为人宽厚，但总归是他的公子。 那一眼明晃晃的，叫他知道自己有多越界。 时年心里憋得难受，说不上来的难受。他知道徐稚柳不是薄情之人，也知道阿鹞是个刚烈的性子，把他俩架在一桩婚事上炙烤，必有一伤。 世道为何要如此？为何总让人难受，又无法自救。 见小书童陷入傻乎乎的难受中，徐稚柳一时又于心不忍。 他少时离家，孤身在外闯荡，偶尔夜深人静，心中惶惶，总有种甩不开的孤独。 后来时年出现，身边又多了阿鹞，他们便似他的弟弟妹妹，叽叽喳喳围绕身边的同时，也慢慢拂去了他心间的落寞。 看着他们，他会不由自主想起远在乡下的弟弟和母亲，继而迸发出一种难言的柔情。 于是他微微一笑：“窑口的事你不用多想，我来解决。明日下午约了瓷行老板码头谈事情，你叫阿鹞一起，我给她买糖葫芦。”
时年一下子高兴起来：“那、那……只给她买吗？”
“怎么，你也想要？”
“谁说的，我才不要呢！”
徐稚柳微一扬眉，含笑不语。 时年被看得脸热，提着灯笼向前跑去，徐稚柳叫他慢一点，正要追上前去，忽听到一声动静。 他停下脚步回头看去，只见一株老树探出粉墙，上面硕硕的白花压满了枝头。 那枝头晃动着，有片片白花飞落，打着旋儿，挨着脚边。 一时分不清是雪还是花。 徐稚柳忽而有些迷惘，这条路他每天都走，却从未发现这里有一堵墙，墙后竟还有一树梨花。 他定睛细看，白花飞舞，月光清凉，四下寂静，鸦雀无声。 难道他听错了？或许方才的动静是什么昼伏夜出的小东西发出的？他恍然摇头，好一会儿眉间稍霁，又重新巡视起窑厂。 待他走远，猫在树下一动不动的身影轻嘶口气，提起衣摆一溜烟跑回房间。 躲进被子，捂着从发间摘下的梨花，佩秋的心仍旧噗通噗通，跳得停不下来。 终于又见到他了。 她好久不曾见过他，他似乎比之前清减了些，那墨色大氅压在肩上，似要压断他年轻的身躯。 是近来窑务太过繁重，累到了吗？还是因龙缸之事而发愁？ 只这么不着边际地想着，忽然又记起那句“明日下午约了码头谈事情，你叫阿鹞一起，我给她买糖葫芦”，似乎无从忽略，无论如何假装都忽略不了，只能顺着那意思，让自己变得耿耿于怀。 阿鹞，便是徐家的小姐，他的未婚妻吧？ 他从夹道深处远远走来，纵然夜深人静，她藏在树间仍旧什么都听不见。 只当他来到墙根下时，她恰巧听到这一句。 也只这一句，被他温柔的口吻惊到心悸，继而漫溢出从未有过的艰涩，涩到眼眶发酸，连自己都没察觉就从树上掉了下去。 想起初到安庆窑学画瓷的那一年，听人说湖田窑有个后生画功了得，不知为何就觉得那人是他，于是那么多行当里，她没有一点犹豫，也选了画瓷。 同年开禁，被王瑜收为徒弟，手把手教着，没日没夜地苦学，累到手臂都抬不起来，每每想哭的时候，脑海中不由地回闪幼年初见时，他同自己说话，他将书从地上一一捡起，递送到她的面前。 他的笑靥那样温柔而坚定，如同投进冬日寒潭里的第一缕阳光，叫人喘息，叫人向往，更叫人恋眷，于是她也迸发出前所未有的勇气，就这么熬了过来。 一宿一宿，想着他的笑靥。 可是，那样好的他，就要娶别人了。 而她也只能鬼鬼祟祟藏于树后，隐于人海，在他所在的小镇，从市井、从窑口、从说书人口中听到一星半点关于他的故事，这样悄悄做着梦，想念着他。 除此以外，她什么也做不了。 什么也做不了。