这场无声的硝烟被王瑜带回安庆窑已是晚间的事。
他到家先净了手，方才来桌前坐下。 王云仙早饿得前胸贴后背，见他坐定，忙不迭抓起筷子一阵风卷残云，梁佩秋却是先给王瑜盛了碗汤，说起昨夜那场姗姗来迟的冬雪：“这天气可真怪，前儿个还暖意融融的，今儿就变了脸，没一丁点预兆，师父你在外面跑了一天，小心着凉，先喝口热汤去去寒气。”王瑜点头，享受着关门弟子的贴心照料，还不忘朝亲崽子飞去一记眼刀。 王云仙脸皮厚如城墙，瞧见了还腆着脸一笑，囫囵吞进大块肉，从脚底一直舒展到天灵盖儿，方才开口道：“我听说今儿湖田窑开龙缸，很是热闹了一番？”
“就你消息最灵通，这回又是打哪听来的？”
“这还用我特地去打听吗？外头都传遍了，说是下午徐少东家离开窑厂时，外头一溜的民窑管事蹲着等说吉祥话，结果人家一个笑脸都没有。这还不够稀奇吗？徐稚柳那是何等八面玲珑的人，何曾有过疏忽？叫他摆着张脸，定然开窑时出了啥岔子呗！”
王瑜听他分析地头头是道，一时不知欢喜还是忧愁。 这小子吧，你说他一颗榆木脑袋不开窍，嘿，偏偏其他地方开窍得很。和人打起交道，那是上到八十岁太爷，下到三岁小娃都游刃有余。 只是，这心思若用到正道上该多好。 “也没什么大事，那龙缸烧成了。”
“烧成了？！”
王云仙惊得眼珠子快掉下来，一时连吃都顾不上了，忙追问道，“不是，这都烧成了，他徐稚柳摆着张臭脸给谁看呢？”
王瑜没应声。 王云仙左右看看，梁佩秋就在对面，低头戳着米饭，似乎也在等，只她向来藏得深，每每听到那人的名字，端得比任何时候还要四平八稳，生怕别人看出什么似的。 王云仙鼻间微动，轻哼一声。 当谁不知道？明明就很在意那人。 不过到底为什么？ 难道只是因为，像坊间传的那样，他们二人年纪相仿，堪为对手？ 说起这话，其实不假。 景德镇当地有数百上千的民窑，因工业化先进，各家主管制瓷一种或几种工序，分类之细甚于七十二道，当然也因工序繁复，互相掣肘，这条产业链上诸如瓷厂、窑口，红店等环环相扣，也算秩序井然。 其中大多数窑口制瓷不烧瓷，烧瓷就不制瓷，当然也有少数窑口兼顾烧做两行，一般都是叫得上名号的大窑厂。 自打前朝龙缸开了官搭民烧的先例，如今不论是不是大龙缸，但凡超过工部颁布的烧制额度，其余“钦限”都会找民间的窑厂来完成。 能被选中来烧制御用瓷看似风光，可要求也高，非“包青窑”不敢一试。 所谓包青窑，“盖凡搭坯入其窑，必陶成皆青品，有苦窳不青则另偿包烧者”。说白了，包你烧好，不烧好不仅不要钱，还管赔偿，口气大，风险也大，但同时机遇并存。 掰着手指头数，兼顾烧做两行的包青大窑也就那几座，其中湖田窑和安庆窑因历史渊源深厚，成为御窑厂的不二之选。 这些年来湖田窑有徐稚柳坐镇，那是刘备帐下诸葛亮，运筹帷幄八十行当不在话下。 安庆窑处处被湖田窑压着一头，一直处于万年老二的位置，直到这两年异军突起另一名少年郎。 这位少年郎，说的就是梁佩秋。 梁佩秋不仅画坯功夫了得，还是个烧窑的好手，好到什么程度？ 三天前他们赶着晨光从鹤馆回来，一番洗漱抵达窑厂时天已大亮，离开窑只剩丁点时辰，远远在山头一看，那火光冲天，似要将整片天吃掉，让他无端生出一种说不清道不明的心慌。 可梁佩秋那么一看，眉峰微微一挑，他就知道成了。 果然那一窑出了不少精品，三大殿御用碗盘等皆成，且无一点瑕疵。 这种不可言传的本事，王云仙估摸景德镇前后一百年不会再出现第二个。可偏偏这样一个天才，整天龟缩于火炉，两耳不闻窗外事，一心专注烧瓷。 你说她淡泊明志吧，她确实如此，不像其他的把桩师傅，稍一抬举就美得找不着北，她自有一股子不符合年纪的沉着冷静。 可要说她毫无野心，似乎也不恰当，她分明很努力，在和泥巴、釉料较着什么劲，又或是与自己较着什么劲。 坊间传闻她是安庆窑灶膛里的“小神爷”，是徐大才子的命中克星，她每每听到，分明在意，却又深藏。 王云仙不懂，也不想问。 他宁愿她一辈子龟缩于火炉，隐于山林，不被任何人看见，那样，似乎她就将永远属于安庆窑，属于他王家窑。 于是乎，王云仙乐颠颠地给梁佩秋布菜，一边还不忘挤兑王瑜：“爹，你怎么不说话？你要不给我说，明儿我就自己去打听了！”
王瑜被王云仙吵得头疼，又怕他不知其中深浅，掺和进去给自家惹麻烦，于是不得不提点：“这龙缸意义非凡，你说皇帝看到高不高兴？”
“那肯定高兴呀！”
“高兴了得有封赏吧？”
王瑜点到即止，王云仙也不是笨蛋，稍一寻思明白了一半，还剩一半仍旧不解：“甭管那功劳属于谁，反正湖田窑肯定少不了好处，他何至于甩脸色？”
王瑜摇摇头，恨铁不成钢地给了王云仙一脑瓜：“你个傻小子，我问你，徐稚柳是那种会随便甩脸色的人吗？”
“爹你打我干甚！”
“我不打你，你下辈子都追不上人家！你说你，整天不务正业，我怎么能放心把窑口交给你？”
既话赶话说到了这儿，王云仙也算自找苦吃，平白遭一顿数落，末了被王瑜赶去书房发愤图强。 他不情不愿地离开后，有小厮过来撤下饭菜。梁佩秋陪着王瑜在中庭散步消食，正好说起下午发生的事。 当时在龙窑口，镇中稍有些名气的民窑当家都来了，挨挨挤挤地站作一团，衬得场面庄严无比。再看看安十九与杨公你一句我一句地恭维，实在是心有戚戚。 杨公为政清廉，是个不可多得的好官。但凡祖上经历过前朝宦官督陶的恶政，都会恐惧安十九的存在。 何况安十九狼子野心，昭然若揭。 比之前朝潘相，恐怕过犹不及。 所谓高处不胜寒，如今有湖田窑冲在前头，徐稚柳又是刚正不阿的性子，安庆窑尚且安宁，可将来如何，谁又说得准？ “我与徐忠那老小子相识多年，也算了解他的性情，他就是根墙头草，风往哪边吹，他往哪边倒，一辈子汲汲营营，就那点富贵心思，全摆在脸上了。若非湖田窑如今是徐稚柳当家掌事，我敢打包票，那件超大龙缸他绝不敢接，眼下说不定也早就成为太监的幕下之宾了。”
想到徐忠那副吓到猪肝色的脸，王瑜又不免好笑，“他呀，年轻时还算有点节气，临老临老倒成缩头乌龟，越活越回头了……不过，说句不违心的大实话，我能理解他，这么大份家业，谁敢呐！”
谁敢和太监叫板，沦为第二个以身殉窑的“童宾”？ 谁敢以好不容易打下的家业豪赌？ 也就徐稚柳那样涉世不深、尚有血性的少年人了。 “云仙不懂事，别人怎么说，他就怎么想，也不看看外头的形势，咱们虽与湖田窑有竞争，但那都是关上门的家务事。佩秋，你要知道，在整个窑业的兴亡面前，个人恩怨不值一提。”
这也是为什么安十九曾经抛来橄榄枝时，安庆窑没有接的原因。 不会站队，更不会倒戈。 “如果说京城是件大染缸，那咱们这儿是小染缸，明哲保身虽不好听，但能理解，可要为虎作伥，那就洗不净了，一辈子要被戳脊梁骨，更愧对这份祖宗家业。我少时学瓷，祖父总耳提面命，问我为什么要学制瓷，那时年纪小，想得简单，以为学好一门手艺，学到一流就能顶门立户，能吃上饱饭，能传承家学，还能传宗接代，可祖父说不是的，学制瓷如学做人，瓷如人，人如瓷，瓷洁白无瑕，人才能顶门立户。佩秋，你是我带回来的，你的名字也是我取的，咱这行当粗汉太多，规矩也多，这些年来你为了避免女儿身的麻烦一直深居简出，假作男儿，可为了那臭小子却没少往外跑，我知道你想帮扶他，师父心里啊，很是熨帖，也很感激。”
夜深了，月上树梢，人影被拉长。 王瑜停下脚步，看着佩秋说道：“这些年辛苦你了。”
“师父，你不用说这些，如果没有你，我还不知流落到哪里，又怎会有如今的日子。您的恩情，我一辈子都报答不了。”
她的生母是江南名妓，被发卖到浮梁，后被豢养为外室，她生来见不得光，又要背负生母“母凭子贵”的寄望，自幼女扮男装，以男儿身勤学苦读，只为了有朝一日能光宗耀祖，被迎回主家。 可惜她不争气，书读得不好，生母没等到那一天就过世了，生父得知她是女孩，自然不喜，于是她成了一个孤儿。 可她很开心，为生来从未有过的自由而发自内心地开心。 她什么都不怕，欣喜地换上女儿装，独自一人背上行囊，赶赴景德镇。 然而，时过境迁，一切都变了。 她遭贼匪惦记，险些落个和她生母同样的下场，幸亏王瑜当时在附近处理窑务，将她救了下来。 之后为报答王瑜的救命之恩，她重新换上男儿装，留在安庆窑。 一眨眼的功夫，六年过去了。 回想种种，她不由地一笑：“时间过得真快。”
王瑜也是一笑：“是啊，你已长大，也是时候谈论论嫁了。”
梁佩秋一愣，似乎猜到王瑜的意思，手掠过乌夜下的花丛，悄然攥紧衣摆。 果然王瑜略顿了顿，还是开口道：“云仙那孩子虽烂泥扶不上墙，但他秉性纯良，骨子里并不坏，日后稍加引导，不至于太过离经叛道。佩秋，你到底是女子，总不能一辈子做男儿。若你愿意，我让云仙迎你进门……日后以王家妇的身份行走窑口，谁也不敢说你什么，况你一身本事，便是女子又何妨？”
见她站着一动不动，脸色发白，王瑜仿觉事发突然，将她吓着了，心中不免懊悔起来。 这事怪他，叫白日那一遭乱了阵脚，不免为安庆窑的将来忧心忡忡。 眼下看来王云仙是靠不住了，偌大窑口，也只佩秋堪用。 她有洞察窑火的本事，这个本事放之四海皆准，有她坐镇，谁也越不过安庆窑去。虽则在商道上她没经过历练，可他还没死，有的时间慢慢教她。 何况她是个重情的孩子。 王瑜知道，但凡这一宗她有起念，日后不消说窑口的事务，只王云仙，她一辈子都不可能辜负。 既这么着，话已出口，也不往回收。 “你不必有什么负担，我也是因今儿个的事太着急了，吓到你了吧？其实你的情况，和徐家那孩子倒有几分相像。”
徐家那孩子，说的是徐稚柳。 徐稚柳虽与徐忠同宗同源，但只是徐忠的远房侄子，不是亲生，之所以担着“少东家”的名号，全是徐忠的算计。 这在景德镇不算秘密，大家伙都知道，徐忠为人刻薄，命里无子，只有一女。 多年以来为传宗接代一事他可谓愁断肝肠，奈何发妻早早过世，几房小妾也不争气，折腾十数年，竟然颗粒无收。 到头来还要靠唯一的女儿招婿。 “我看那老头早有把女儿嫁给徐稚柳的打算，说什么亲上加亲，心里打的什么算盘，谁不知道？得亏徐稚柳有情有义，若承了那老头的情，窑口有人传承，且觅得良妻，也算两全其美。”
他们两家虽然互为对手，但有一说一，徐稚柳当真是景德镇这一辈里最拔尖的存在，可以说十年以来，无出其右。 王瑜打打心眼里欣赏他，也欣赏他和梁佩秋相似的际遇背后相似的情义。 “你是不知道，当年他家道中落，前来投奔徐忠时，湖田窑正在闹分家。徐忠那个性子向来霸道，不听劝，还用人唯亲，湖田窑传到他手上就那么几年，攒下一堆陈年积弊，宗族关系冗杂，几乎要把湖田窑的血吸干。等他发现里头根子开始发烂，想要清理，却没本事，就在这个时候徐稚柳来了。”
十年间徐稚柳不仅将宗族势力牢牢抓在手中，更提拔了不少族内后生，为避免他们同自己一样因家境问题被迫弃学，还在家乡修筑学堂，资助学子。 其青云之志一望而知。 可他至今不曾离开湖田窑，显然认命了，封侯拜相已是昨日黄花。徐忠若能搞到这么个女婿，那是上辈子烧了高香。 不过他也不亏，若能娶到佩秋这么个儿媳妇，也算他祖上积德。 说一千道一万的，总归一个，谁让王云仙埋汰呢！ 王瑜是个实诚人，说话也实在：“云仙确实方方面面都差了些，配不上你，只你放心，只要我一日在，必不能让他委屈了你，我也不会亏待你……佩秋，这不是小事，你不要着急，细想想再给我答复。”
他不想挟恩以报，再三道：“佩秋，家里的情况你知道，今儿湖田窑的情况大家伙都看在眼里，细想想谁不后怕？若非徐稚柳一力顶着，我安庆窑此刻尚能安宁否？我呢，居安思危，也实在是不得已而为之。虽然有些突然，但你相信师父，这个念头我曾经想过很多次，并非一时兴起。”
他这么说完，眼神恳切地望着她。 梁佩秋这才发现他鬓角生出了许多白发，不知是什么时候的事，好像昨儿还没有，今儿就有了。 以前听窑口的老人说，人老就是一瞬间的事，原还不觉得，现下亲眼看到了，一时不知滋味。 她微低下头去，看脚下的落雪。 过了不知多久，她才开口：“师父，让我想想吧。”
送王瑜回房后，梁佩秋独自一人回到位处安庆窑西角的厢房。 此时夜已深了，位处王家宅院的西角乌漆嘛黑，没有半点声响。 王云仙曾不止一次抱怨她住得偏僻，想给她换个院子，她不肯，王瑜以为这是她身为女子的顾虑，自然多有照拂，非但一力摁下王云仙的念头，平日也不许人过来打扰。 时间一长，大家便也忘了这西角临江，后头有一面墙。 墙后是狮子弄。 梁佩秋进了屋，将门合上，点上蜡烛，捧着杯沿有一口没一口地吮着凉水，不知想着什么。 静坐半晌后，她忽然推开内窗一跃而下，朝着西角后墙跑去。 墙角有一棵百年梨树，树干遒劲有力，分支奇多，远远看去像一蓬炸开的云。 在月光笼罩下，那蓬蓬撑开的云好比一间树屋，潜藏着少女所有不为人知的过去。 梁佩秋熟门熟路地爬上树，寻到舒适姿势，窝进枝丫，攀着嫩白的花蕊，伸长脖子向狮子弄看去。 过了一会儿，远处渐有脚步声传来。 轻轻地，落在她心上。 于是一整晚的恍惚、不安和不甘，都在此刻落定。 想着王瑜带回的消息，如她所料，他果真没有和安十九狼狈为奸，她很高兴，为他高兴，也为自己的笃定而高兴。 他还是曾经那个意气风发的少年。 可是，他为什么要对人甩脸色？他在做给谁看？ 师父只是旁观者，尚且自乱阵脚，想替王云仙求娶她以顾全安庆窑的将来，那么他呢？ 他被推到那风口浪尖去，又该怎么办？