梁佩秋十二岁来到安庆窑，此后数年浸淫在瓷行、窑厂两大烧做行当之间，见过最多的，就是工匠的手。
初时她跟着师傅学画瓷，在瓷坯胎土上描绘瓷器的“筋骨”，被要求不分昼夜地“练手”，继而到了什么地步呢？ 后来每再看人时，总要先看看对方的手，看一眼，就能大概猜到对方的工种。 譬若专管画瓷的师傅，手上通常会有些洗不掉的染料，这几年万庆皇帝独好青花，宫廷乃至民间掀起一股青花热，师傅们日夜沾惹灰黑色的青花料的指腹自然多是灰黑色的沉淀；而专管拉坯的师傅，则多和泥巴打交道，指甲缝里永远有些历史痕迹的陈年污垢；利坯俢坯的师傅，则难免受伤，手上多少有些伤口；而窑厂的师傅，则常年干着苦力活，风吹日晒，搬扛打磨，手多是粗糙黝黑的。 不过凡事都有例外。 好比眼前那只捏住袖口以免衣袍沾到茶盏的手。 细长、遒劲。 青色的血管下流动着难以言喻的张力。 不过这一切都源自于梁佩秋本人的想象和判定。 她认识那只手，比认识自己还要深刻。 —— 王云仙的位置，别的看不到，也就看到那手臂，正要细细甄别，就听乐声急转直下，吴侬软语一下消了音，瓷鼓震动，琴弦铮铮。 曲调渐而昂扬，女儿声节节高亢，有如万马奔腾，铿锵有力。 王云仙与梁佩秋对视一眼，纷纷从对方眼中看出不同寻常的意味。 这是历史上一首著名的战曲，三军阵前，万马齐鸣，既威吓敌人，振奋士气，又不乏不战而屈人之兵的深意。 说得直白点，能不打仗流血最好，给你听一听这首战曲，让你看到我方士兵的决心，你若识趣，趁早投降，你我亦可握手言和。 我呢，自然也有惜才之心。 景德镇当地崇尚神明祭祀，每年都有五湖四海的行色戏过来演出，其中最出名、演绎最多的当属这首战曲改编的戏目，后来也多用于招揽人才，招募同交。 偶尔也有点示好的意思。 只是，以战曲示好，多少吓人。 不知为何，在这个初春三月尚有凉意的早晨，衣着单薄的王云仙竟然出了一身冷汗。 他抹抹额头，心道这热闹可不是一般人能凑的，难怪鹤馆地处荒僻，里外森严。 只不管他心里怎么想，面上却一点也不露怯，还同佩秋耳语道：“你说这是什么意思？前一刻还是温柔乡，后一刻就战鼓擂名，千里迢迢引唱瓷班过来，不会就为了这一出吧？那可真是舍了血本，大手笔呀！”多大的手笔梁佩秋不知，只以她对那人的了解，这一出应该不是他的意思。 那么，屏风后应当不止一人。 而那个自始至终没有露面的人，或许才是今儿这出戏真正的主人。 果然，待到乐声消弭，唱瓷班一一退下，阁楼里静默了好一阵，先后传出两道话音。 梁佩秋蹲在石墙下的假山里，离得远，听不清楚里面在说什么，只隐约抓住几个字眼，都与大龙缸有关。 至此，王云仙也就没了兴趣。 离开后，他和梁佩秋说：“听那头的声音似乎是个太监。”
梁佩秋点点头。 此人名为安十九，年逾二十五，长得像白面书生，不说话时文质彬彬，一张嘴，嗓门就跟踩了尾巴的猫叫似的，透着一股乱花丛中过的柔弱。 他是朝廷派到御窑厂来协助管理陶务的督陶太监，实权比不过衙署的县令，只这年月，宦官当政也不是头一遭了，他能被选派到天下第一窑口的景德镇，其背后实力自然不容小觑。 今儿天还没亮，他就在鹤馆唱大戏，王云仙料定那青衣之人必定——“来头不小”。 浮梁地界儿不大，能得太监青眼，且与龙缸相关的，总归一只手数得过来。 想到这儿，对那青衣之人王云仙有了定论，心下不免讥讽：“又是他。”
梁佩秋看过去，蒙蒙晨光里一双眸子深浓黑亮，叫王云仙心跳陡然漏拍。他磕巴着说：“你、你必也猜到了吧？是徐稚柳。”
梁佩秋沉默不语。 王云仙又道：“想他不过二十出头，比你我大不了几岁，竟能让皇城里开过眼的太监刮目相看，不愧是徐大才子！”
顿了顿，又酸溜溜地补上一句，“你说说，都是浮梁地界叫得出名号的小爷，怎生他就比我能耐？我至今连那太监一个正眼都没得过，他倒好，在这销金窝里听上戏了！瞧那些个女孩儿，一水的青葱嫩芽儿，唱得多好听呀……我就不明白了，大龙缸咱又不是没烧，凭甚不请我？”
他一边说一边偷窥梁佩秋的神色，见她始终未置一词，王云仙恼了，大步一停，抬手拦住她的去路。 “回回说到这人，你就锯嘴葫芦似的憋不出一个屁来！我不管，今儿你必须给我个交代，我和他徐稚柳相比，究竟差在何处？”
他梗着脖子，像斗鸡一样，“他十岁就当上了童生老爷，这方面确有才情，我承认比不过，那其他方面呢？小爷我难道不比他玉树临风？不比他高大威武？你不信去问问，临河两岸画舫里的姐姐们，哪个不喜欢我？”
“哼，这帮势利眼，他徐稚柳不就早生几年吗？看给他得意的，小爷我没同他较劲罢了。真要打起擂台，我们安庆窑可未必会输给他湖田窑！”
“佩秋你倒是说话呀！承认我比他好有这么难吗？”
梁佩秋看他四处跺脚像个没长大的小孩，忍不住笑了。 她这一笑，王云仙更加恼了，脸红扑扑的，心头涌起一股说不上的别扭，扑过去作势要闹她。 佩秋到底是女子，这方面向来有分寸，一见情形不对，忙跑了。 王云仙注视着她跑远的背影，撇了撇嘴角，尔后又牵起一抹苦笑。 说不上是什么时候起，他开始对徐稚柳有了敌意，或许出于本能，或许只是一种敏锐的嗅觉。 一个几乎不曾打过交道的对手，私下能有什么恩怨？真要论纠葛，也只能从两家生意上说起。 湖田窑和安庆窑一样，都是烧做两行的大窑户。双方从祖上开始斗技艺，斗窑厂，斗师傅，斗得难舍难分，到如今自然不分你我。只不过湖田窑历史渊源深厚，比之安庆窑要略胜一筹。 作为湖田窑的少东家，徐稚柳更是人比人，气死人。 不说景德镇，便是整个浮梁县周边数个重镇，他都算得上一号响当当的人物，年轻一辈里，论才情没人能赢得过他，论经商之道，他也是个中佼佼。 可以说，涉及陶瓷业的八十行当，他无一不精。最要紧的是，其貌比潘安，温柔多情，乃是无数女子的梦中情郎。 那么，凡事都逊了一筹的王云仙，自然看不上他！ 只是，只有王云仙自己知道，究竟为什么看不上徐稚柳。 —— 回到安庆窑，王瑜早已派人在门口等候。 两人甫一进来，小厮们忙连轴转起来，抬水的抬水，焚香的焚香，王云仙还要拉佩秋一同沐浴，将佩秋吓得花容失色，头摇成拨浪鼓，得亏王瑜及时出现，当头对着王云仙一顿暴揍。 王小爷安生了，佩秋才松口气。 独自回到后院偏僻的西角口，梁佩秋解开领口，取了热巾子擦脸，又灌下一整杯热茶。 凉气驱散了些，方才换身衣裳，赶去窑厂。路上想起阁楼那一幕，心还是突突的，静不下来。 细想想，她已许久不曾见过他了。 龙缸的烧造任务过于紧张，御窑厂要求也十分严苛，近半年来她几乎不曾外出过，一头扎进火炉，昼夜不分，只前儿个随王瑜去见商户，才隐约察觉到镇中形势有了变化。 当朝官员选拔制度严格，全国五品以下的官员每三年要考核一次，每六年还要回京述职，接受吏部和督察院检察一次，京官也不例外，于是每六年的这一遭，朝堂格局多少会发生一些变化。 时运不济的话，仕途可能会因此断送。 京城的官员，仗着地理优势强，政权集中，活动起来相对方便些，故而每次考核，倒霉的大多是地方官。 不过也说不准，主要还得看后台硬不硬，稍不留神赶上一次政权大洗，别说乌纱帽了，脑袋都可能搬家。 前朝就曾有过一次京察，六部官员涉及其中，经历数轮骂战，以至官至内阁的几位权臣被迫辞官，朝局天翻地覆。 梁佩秋不关心朝堂政事，处在南方乡下的小镇，醉心于手艺行当，朝堂政事似乎也和她没有任何关系。 只近年来，伴随着宦官与文官集团的斗争愈演愈烈，景德镇这个巴掌大的小地方也被搅起浑水，渐而变成大染缸，沦为政斗的筹码。 安十九作为阉党一派，与出生清流的浮梁县令——杨公，自始至终都是两路人。 那么临到京察的关键时刻，站队就显得尤其重要。 梁佩秋想起那首激情昂扬的战曲，想到其中可能透露的示好结交，忽然顿住脚步。 此时天已大亮了，晨间聚涌的云雾逐渐消散，日光自云后乍泄，以一种破竹之势，迅速地、肉眼可见地绽放在空中。 可当那光芒洒下去，降临到景德镇上空密密麻麻的烟囱时，朝霞与焰火逐渐交融，爆发出更大的云炬，一时竟让人看不清那底下穿城而过、奔腾了千年的昌江。 若江水都不可见，那些依岸而生的成百上千的窑口，又怎能被看到？ 权势面前，谁又能经得起考验？ 梁佩秋眼睁睁看着，巨大的云炬一点点将天光蚕食，最后留下的仍是窑口不灭的焰火。那是景德镇人赖以生存的根本，可以吞灭天光乃至天道，永远不会死去。 她的心口突然泛起一阵酸涩，心脏跟着抽缩，莫名的情绪涌到喉头，叫她移开目光，不再看那焰火。 据她所知，安十九也曾向安庆窑抛来橄榄枝，只师父祖上有训，安庆窑只做生意，不涉政治。 是以这些年来王瑜与官窑、县衙都是寻常走动，把握着适宜的分寸，不远不近，不深不浅。 如此维系关系虽然艰难，两边都不讨好，但好在有技艺傍身，勉力也能经营。 湖田窑就不一样了。 民窑之首，家大业大，无从选择，徐稚柳生来就在泥潭里。 那么，今儿个这出戏，若安十九当真拉拢他，以他硬折不弯的性子，会妥协吗？ 他会为了湖田窑，向阉狗低头吗？ 梁佩秋不知道答案，只这么想着，便平添了难言的忧伤。 如果连他都低头。 如果连徐稚柳都低头……