历帝当政时罢了周司徒的官职，当初满朝文武，甚至比他早罢职的裴奉松都替他跪求过，但依旧改变不了历帝的心意。自知官复原职再无希望，周司徒便举家迁到了维谷山中。后来武帝登基，三次亲临维谷山请他出山，这才请动了周司徒重登庙堂。也因此，周司徒说的话格外有分量。等周司徒一说完，底下的争论声骤起，满朝文武分成了三派，除过支持牧青琮的两三官员，以及少部分持中不言的，大部分都站在了周司徒这一边。众臣叽叽喳喳的，武帝听得厌烦，开口制止道，“行了！”
随后又点了宋州出列，问他，“此事丞相怎么看？”
宋州一拱手，面上古井一般的没有丝毫波动，“微臣无能。”
武帝一噎。连无能这样的话都说出来了，总不能非逼着他说出个一二三来。他摆了摆手，让宋州退了回去。武帝又看向牧青琮，“太子觉得此事可行？”
牧青琮能当着众臣的面将修筑工事的打算说出来，自然是早有准备，很快道，“儿臣问过户部官员，国库充裕，足以支撑工事修筑。”
户部尚书姓刘，一直是唯武帝之命是从，但他的嫡子却同二皇子关系亲密，私下来往密切。无论如何，这人不会是太子的人。武帝听完这话后沉默一瞬，随后又点出户部尚书刘申，“爱卿也觉得可行？”
“这——”刘申根本没想到太子会将自己牵扯出来，因此被武帝叫到时，还有一瞬间的错愕，随后忙拱手，“回禀陛下，当日微臣并未细细核算，因此——”这便是不想担责任了。牧青琮冷冷的看了刘尚书一眼，心中暗叫他老滑头。“既然没有细细核算，孤便给爱卿两日时间，你列出个用工耗损来呈报于孤。”
说这话时，武帝的眼神似有暗芒一闪而过。户部尚书面上称是，心中却直道苦。户部专管国库银钱，预先验算这样的事也属于份内，只是朝中因这件事分歧如此打大，可见这并非是一桩好差事。刘尚书领完旨意还未退下，周司徒便跪地死谏，“臣请陛下三思。”
在他身后，大臣们乌泱泱跪倒一片，跟周司徒说着同样的话。“周司徒年纪大了，快去将人好生扶起来。”
面对这个自己三请四请来的老臣重臣，武帝可谓十分礼遇了。有武帝发话，周围的大臣忙上前搀扶周司徒。武帝笑呵呵道，“太子乃国之储君，若不经历历练，日后如何担得起大任？孤为帝王，也为人父，太子头一回提出政见，且于国于民有利，孤总不能不衡量一番吧？”
他这话说的完全是个慈父，但众人又何尝不知，所谓慈父，不过只是堵住众位大臣口舌的借口。这是个软钉子。但话已经说到这个份上，周司徒只好起身，又在心里暗暗决定，若武帝真听了太子的建议，自己就是豁出去这一把老骨头，也一定要阻止这件事。他遥遥地看了一眼宋州，想要将宋州拉到自己的阵营中来。