刁氏的外甥女年方十七，闺名唤做赵娇娇，容貌上与刁氏正有两三分相似，除却这一点，赵娇娇和刁氏一样，都是个多病多灾的身子骨儿。赵娇娇的母亲和刁氏是姐妹，更是同病相怜的苦命人，她两个都是青年守寡，只不过赵娇娇的母亲多产，赵娇娇有一个哥哥两个弟弟。刁氏日子寂寞，一是为了有人做伴，二是为了替姐姐分担，便常把赵娇娇带在身边，一来二去的，刁氏和赵娇娇已然亲如母女。沈铮是男儿，平时不常在内宅，每日里与母亲请安时，偶有见到赵娇娇的情况，都是目不斜视地避过，是以沈铮与赵娇娇并不相熟。沈铮进得屋来，见母亲床边立着一个病西施般的眼生女子，脚下就是一顿。刁氏急忙唤他：“我儿过来，这是你姨母家娇娇表妹呀，怎么，不认得了？”
沈铮的目光轻轻从赵娇娇脸上扫过，微微颔首示意。赵娇娇俏脸泛红，袅袅娜娜地施了个礼：“铮表哥。”
沈铮道：“听闻母亲身子不适，这会儿可好些了？”
刁氏的双眼里露出幽怨来：“铮儿，你回来这几日，总共才陪了我多少时候，我不说不舒服，你连我的屋子都不肯进来，我……”刁氏说着开始抽抽搭搭地抹眼泪。“我的命啊，当初我就说，你小小的一个孩子，作甚要送到边关去吃苦，奈何我动摇不了你祖母，这些年，你祖母说什么就是什么，我半点不敢忤逆，铮儿啊，都是为娘的不好，竟然叫你平白受了那么多罪……”刁氏扔下帕子去抓沈铮的手，摸索着道：“……看这茧子，我心疼啊，咱们家还很能过得去，哪儿就需要你拼着命去挣功名，你就待在京都，未必不能有别的前程。”
刁氏絮絮说着，一句接着一句，大有不肯罢休的架势。沈铮微微皱眉，强忍着没有甩掉刁氏的手。母亲虽然是一副病弱的姿态，可是她说话十分有力，气息也是足够的，可见先前的“不适”只是个叫他来的由头。沈铮道：“母亲，我于你说过多少次了，是我自己要去从军，这件事儿当初祖母也是不应的。”
刁氏就哀哀地哭：“你和你祖母倒是一心，我说什么了，我还不是一心为你，天底下做母亲的，哪个会害自己的儿女，罢了，我如今是没用的病秧子，也不知能不能活到抱孙儿的那一天。”
沈铮道：“母亲想是累了，您这就歇着吧，我回去了。”
“铮儿！”
听见沈铮说走，刁氏就是一惊，这才想起自己说了半天，竟是还未进入正题。“你可还记得娇娇？”
刁氏叫沈铮看赵娇娇：“你们从前是经常见面的，你还和我说，最爱娇娇安静的性子，如今你们大了，往日的情分可不能淡了……”赵娇娇被刁氏拽着往前走了两步，离得沈铮就近了些。沈铮抬眼一看，见赵娇娇脸上泪痕未干，分明是刚才陪着刁氏一道儿哭来着，不由得烦躁起来。沈铮对母亲最大的印象，就是哭哭啼啼的一张脸，还有口口声声讨伐他的祖母，幼年时沈铮以为母亲是为自己好，后来沈铮被怀庆公主送进宫，和太子一起进学读书，慢慢儿的能够懂道理辨是非之后，就开始故意疏离母亲。如今的沈铮，最是厌恶女子矫揉造作地掉眼泪的模样。而刚刚刁氏口中的话，在沈铮的记忆中从未发生，他从来都是对赵娇娇视若无物，根本不曾说过最爱她性子之类的话，至于和赵娇娇的情分，就更是子虚乌有。五年未见，母亲依然是旁人都对不起她的老样子，更添了凭空捏造的本事。沈铮有些猜到了刁氏的用意，但他懂事之后就知道，祖母才是这个家的主心骨儿，他的婚事不能交给无能的母亲，必须得由祖母做主，否则，他的婚姻将变成一团污浊。沈铮眼前忽然浮现出一张芙蓉面，那女孩子口舌伶俐，说话时的神态十分诚恳，然而沈铮看得出，她的眼底闪着不为人所察的狡黠。面对三公主的刁难，她没有胆怯没有逃避，只是不卑不亢地表明了自己的立场，面对他的祖母怀庆公主时，她也丝毫没有谄媚的表现。正如三公主所说，沈铮知道自己被不少闺秀惦记着，若是一个寻常女孩子得了怀庆公主的青睐，知道自己有嫁给沈将军的可能，只怕早已飘飘然了。