宋氏离开江南来到京都已经三年，对宋明轩的印象还停留在三年前，此时她用心一看，发现这个侄子变化很大，眉眼的轮廓还是那样，只是孩子气不见了，已经长成了一副俊朗的少年模样。与她的洛儿站在一处，倒也将就。宋氏想过许多，听得宋明轩道：“祖母惦记着表妹，只是她老人家经不得舟车劳顿，就命我来看一看。”
姜洛十分想念外祖母，拉着宋明轩问了许多，宋明轩很是耐心，就是姜洛把一个问题反复地问了几遍，他也丝毫不见不耐烦。姜庆海道：“明轩既然来了，就先安心住下，我带着你好好儿地逛一逛京都。”
“我初次进京，实在是陌生得紧，少不得要麻烦姑父姑母，来之前祖父祖母也说，让我事事先问姑父，”宋明轩道：“别的倒也不急，还请姑父带路，晚辈先给姜老夫人请安。”
宋明轩是宋氏娘家人，来了给姜老夫人请安是基本礼数，姜庆海也不多说，当下就领着宋明轩去了寿合堂。如今姜老夫人和宋氏只维持着表面关系，但当着外人的面，姜老夫人还知道收敛，做出了一副挑不出毛病的慈爱模样。宋明轩走后，姜老夫人命人打开礼物，顿时看花了一双眼睛。宋明轩带了两大车的东西，都是宋老夫人用心准备的，宋氏和姜洛父女自不必说，连带着姜老夫人和徐氏姜苌都有份儿。除去土产衣料等物，姜老夫人和徐氏姜苌，人人都有一副头面。姜老夫人把旁的都撂到一边，摸着头面上的宝石不肯撒手。拿了人家东西，姜老夫人心里却没有感激。“这是拿东西显摆呢，当咱们是那等穷家小户的不成？”
姜老夫人道：“宋家有钱不假，可也是没见过世面的土包子，但凡用些心，也不会直接拿头面送人！”
徐氏沉默不语，心里只盘算着，以后用这头面给女儿做嫁妆是极好的。姜苌看了一眼头面就吩咐丫鬟收起来，虽然嘴上没说什么，心里对姜洛的嫉恨却更深了几分。姜洛凭什么这样好命？父母宠着，外祖家这样富有，竟是把姜洛养的锦绣人儿似的。而自己呢，要靠着别人的馈赠才能得到一点好东西。却说宋氏这边，安排了院子给宋明轩，叫他只管安心住下来，下人们知道宋明轩是二夫人娘家人，无有不尽心尽力的，待宋明轩十分的周到客气。原先在江南时，姜洛因为常住外祖家，与几个表哥表姐妹都是极熟悉的，其中宋明轩和她年龄相近，和她最是合得来，时隔半年再见，姜洛只是觉得亲切，仍像从前一样和宋明轩说说笑笑。姜洛和宋氏商量，要自己和宋明轩出门逛去，宋氏也就答应了。此次宋明轩来，给宋氏带来了一封宋老夫人的亲笔信，如同宋氏所料，宋老夫人信上的的意思，正是说想撮合姜洛和宋明轩。宋氏和姜庆海正有此意，两人便拿定主意，且仔细地看看宋明轩为人。原先他们看宋明轩是子侄，觉得宋明轩是个好孩子，如今想着让宋明轩做女婿，标准就提高了许多，先是姜庆海，就总觉得宋明轩有点不顺眼。宋氏道：“明轩的相貌随了嫂嫂，也是个英俊的男孩子，我瞧着还行。”
姜庆海摇头：“我看他比我还矮一点儿，个子不算高不说，还有些驼背似的，脑袋总是往前探。”
宋氏笑道：“你是长辈，他怎好仰首挺胸地看你。”
姜庆海道：“明轩说话时嘴巴里像含了东西似的，他是不是舌头短一截？”
宋氏好笑不已：“真是胡说，莫不是你耳朵出了毛病，怎么我听他说话利索得很。”
姜庆海：“看明轩那双眼，透着十足的憨气，也不知他待人办事会不会犯傻。”
宋氏愕然：“越说越离谱，好好儿的一个孩子，叫你说成了什么样子！他已经过了院试，十六岁就中了秀才的人，怎么在你眼里就是个傻的？”
姜庆海觑着宋氏脸色，生怕再说惹恼了宋氏，可是不知为何，他瞧那宋明轩，就是哪哪儿都不对。姜洛丝毫不知父母的想法，这一日拾掇好了自己，先就来到晴池院给宋氏看。丫鬟见了姜洛险些认不出，姜洛就有些得意，她摇着手示意丫鬟别出声，悄悄地走了进去。宋氏抬头一看，见面前站着个俏生生的小公子，不由得笑了。姜洛转了个圈，问道：“母亲瞧瞧，我这一身可还行？”
自从来到京都，姜洛先是水土不服病怏怏地，后来又因为祖母和堂姐，日子过得不大顺心，现在祖母被母亲压制着，表哥来了，姜洛就拾起了玩心。她想着和表哥出门，自由自在地才好，可是女孩子在外多有不便，就特意叫春杏准备了男装。此时的姜洛，身上穿着墨蓝色长衫，腰间挂着玉佩，一头乌发梳成了男子发髻，真真儿是小小少年模样，许是为了扮得更像些，她的手上还捏着一柄折扇。看着女儿装模作样地摇扇子，宋氏捧场道：“这是谁家的俏公子，可否报上名来？”
“母亲！”
姜洛抱住宋氏：“我和表哥约好了，今儿我们要出去，我要去岳然楼吃水晶饺子，要去顺祥斋买点心，我还要去逛南市……”“你呀，”宋氏点了点姜洛的额头：“当心吃成个胖子，将来嫁不出去。”
“我才不要嫁人，”姜洛道：“我一辈子陪着母亲不好吗？”
“好，一年后你再来和我说这话，我看到时候，有没有人哭着喊着要嫁人。”
宋氏根本不把姜洛这话放在心上。一时宋明轩进来，先就眼睛一亮。姜洛大摇大摆地学着男子走路：“表哥你看，能不能瞧得出来我是女孩儿？”
“瞧不出瞧不出，”宋明轩笑着摇头：“只是，咱们这样出门，称呼上也要改一改，不如，我叫你洛表弟？”
“对呀，正该改了称呼才是。”
姜洛脸上的笑意更浓了。宋氏看着面前的一对小儿女，不由得点了点头。这样甚好。她不求儿女大富大贵，惟愿他们平安喜乐。姜洛和宋明轩同乘了马车出门，直奔着岳然楼去了，岳然楼乃是京都数一数二的酒楼，里面的饭食虽好，价钱也是顶尖的，姜洛跟着外祖母早已遍尝美食，对这岳然楼并没有多么向往，只是图个开心罢了。姜洛上了马车，就对宋明轩道：“表哥，今日我做东道，待会儿你尽管挑那贵的菜来点，莫给我省银子。”
宋明轩知道姜洛和自己一样，都是隐形的小富豪，当下也不客气，只是笑着道好。因做了男子打扮，姜洛就掀开帘子，尽情地看着外头的人来车往。两人到了岳然楼，直接上了二楼的雅间，挑着那有特色的菜式点了七八样。正吃着饭，隔壁隐约传来女子的哭声。酒楼里都是食客，谁会在这儿哭？姜洛好奇心起，对宋明轩做了个噤声的手势，然后蹑手蹑脚地贴近墙壁，试图听听那头在说什么。宋明轩看得好笑，却也不敢打扰姜洛，便任由姜洛像个壁虎似的趴在墙上。可惜的是，姜洛再没有听见什么声音。重又坐到位置上，姜洛忽地想起，刚刚那女子的声音很像一个人。差点成了太子侧妃的吴亦薇。姜洛已经听说，淮安侯犯了重罪，他背着朝廷私自开矿，甚至凌虐被虏来挖矿的百姓，种种罪行骇人听闻，圣上因此大怒，下令严惩淮安侯。淮安侯罪不可恕，其妻女却是毫不知情，加之皇后长跪求情，圣上便下旨，其罪不涉女眷，淮安侯和世子斩立决，并抄家没产。不获罪又如何，吴亦薇和母亲姐妹，下半辈子只能凄惨度日了。以吴亦薇的处境，哭哭啼啼是正常的，只是到岳然楼来哭，就略奢侈了些。对姜洛来说，吴亦薇到底是个不相干的人，无论隔壁的人是不是吴亦薇，都和她没有多大关系，便也就不再想了。或许是因为心情舒畅，姜洛吃得太饱，忍不住就向宋明轩抱怨：“表哥，你也不拦着我些，我一个不当心，竟然吃了三块扣肉。”
宋明轩笑道：“是，都是我不好，我记住了，下回一定提醒你。”
姜洛道：“好腻！我不要去顺祥斋了，他家的点心太油，我不能再吃了。”
宋明轩道：“我怎么都成，去哪里你说了算，要不咱们不坐车了，就在街上随意走走，也好消消食。”
姜洛点头又摇头：“我想起来了，顺祥斋有一种梅花酥，香甜又不腻，我要去买那个。”
“也好，那咱们就去顺祥斋。”
“表哥，我是陪着你逛啊，怎地事事都依着我，表哥你说，你有没有想去的地处？”
“暂时倒想不出要去哪里，都依你吧……”姜洛和宋明轩说着往外走，就在他们身后，隔壁的房门打开，从里面走出来几个人。当先的一个身姿如竹，正是太子。太子身后的人面色拘谨，喏喏道：“皇兄，我错了，往后那吴姑娘再来求，我必不会理会。”
说话的正是五皇子。他也是犯了糊涂，被那吴亦薇哭求几句，就答应了设法让她见一见太子。也是他想得太简单了，他以为，就是看在皇后的面子上，太子也要容留吴亦薇，便是给不了名分，做个暖床的婢女也好过让吴亦薇流落在外头。谁料太子铁面无情，那吴亦薇才哭了两声，就被太子的手下“请”了出去。