马车驶出姚家后门，车轮辗过门坎，踏上后巷的路。 姚守宁扶着陆执的肩膀，跪坐在他身后。 两人转移了话题，都下意识的松了口气，经过温家后门的时候，正在说笑的两人本能的住口，不约而同的转头。 听到世子的‘心声’后，许多东西好像与以前都不一样了。 她虽说避开了陆执的询问，强行将一切抚平，可她自己知道，一切已经回不到过去单纯的时候。 ——比如她此时在经过温家时，竟有一种心虚的感觉。 温景随的脸浮现在她心中，她不知怎么的，就想起元宵节那日，两人见面的情景了。 那时她懵懂天真，预感到洪灾将至，急着想要前往将军府报讯； 而温家人前来拜访，柳氏与温太太爆发了冲突。 温景随几次提出想要送她，最终是外祖父召出仙鹤将她送走。 她以前情窍未开，看不懂温景随的眼神，此时再想起当时的一幕，却分明能看得出来温景随那双眼睛里流露出的巨大失落。 陆执的‘心声’好似一把利刃，将她心防戳破，许多以前被她忽略的事，一一浮现在她心头。 她意识到自己在还没有察觉到的时候，好像已经将温景随伤害了。 “都怪你!” 姚守宁有些烦恼，拍了一下陆执的肩头。 “我又做了什么？”
世子莫名其妙，有些委屈。 他还警惕的盯着温家的后门看，深怕门被打开，出现温景随这个拦路虎。 “反正都怪你不好……” 能听到‘心声’一事自然不能和陆执说。 姚守宁一脸纠结，坐到了陆执身侧。 “我看你就是心情不好，故意找我出气的……”世子嘀咕。 “对。”
姚守宁理直气壮，指出罪魁祸首： “就是因为你——” 因为他毫不设防的心声，让她不知所措。 世子听闻这话，终于转过了头。 他嘴唇微张，那双漆黑如墨的桃花眼中露出受伤、茫然的神情。 “——谁让你一、二月都不来找我玩！”
姚守宁的身体反应比思绪更快，她不想看到世子这样子。 几乎是她话音一落的瞬间，陆执垂落的眉梢一下扬起，他的眼中露出一种‘看破一切’的神情，有些无奈、有些委屈： “你还说不是因为这个事！”
“对啊，对啊！”
姚守宁叹了口气，她在看到世子神色的那一瞬间，本能撒谎，隐瞒了自己真正的心声。 “我都说了，不是故意的。”
陆执说完，见她沉默不语，腾出一只手去戳她手腕，小声的道： “别生气。”
他偏低下头来，执着的寻找她的眼睛，与她对视： “大不了下次我出门时，提前跟你说一声，好不好？”
面前的少年肤白红唇，美貌如花。 一半还未束起的长发垂坠而下，与她对视的眼睛里却带着赤诚。 他不知道自己别扭的真正原因，在她面前半点儿都不设防，执意要捧上一颗真心。 她的心怦然微动。 “好。”
她迟疑着点头应承，陆执嘴角一咧，露出大大的笑意。 姚守宁咬紧下唇，控制内心的喜悦，伸手推他额头： “好好赶车，不要东看西看的！”
“守宁碰我了！”
他心中道：“守宁手指好软，有香气。”
“……”她脸蛋酡红，想要啐他一声，却又找不到理由，只好缩起脚尖，试图离他远些。 “傻兮兮的。”
她心中道，却在念头形成的刹那，下意识的捂住了嘴。 …… 马车驶出北城，在进入城南中心的时候，就逐渐被堵住。 正如柳氏所说，出门越晚，人越多。 祭祀台设于城南的白陵江边，此时还不是祭祀的时间，但已经可以听到河边传来的锣鼓声。 洪灾之后，五城平民死了不少，哪怕灾情已经过去许久，可神都城依旧笼罩着一层若隐似无的阴影。 姚守宁一路随世子而来，看到沿街店铺许多都关了门，有些门前破败，结了蛛网，爬满苔藓，似是已经许久没有住过人。 但进了城南后，一切都改变了。 城南的街道挤满了人，两侧店铺全都打开了。 街道上有许多摆摊的小贩，还有挑着担的货郎，行人络绎不绝，穿插在街道之间…… 说话声、叫卖声、敲锣打鼓声汇聚至一起，形成一副热闹至极的景象。 “少爷！少爷！”
有一道熟悉的声音大喊，陆执与姚守宁同时转头，看到远处穿了一身儒服的罗子文正靠在一间书斋门口，冲两人招手。 “我们先下车。”
行至此处，人就越来越多，马车前进困难，还不如下车行走，前往河边。 姚守宁从车上跳了下来，点了点头： “那车怎么办？”
她话音一落，就听到段长涯的声音响起： “守宁小姐别急，我来先将车赶走。”
说完，段长涯的身影从马车一侧钻出。 他今日并没有穿劲装，而是穿了一身略微宽松的武袍。 衣袍对襟开，交领至胸口处，露出锁骨。 袍子至膝盖处，足下配皮靴，腰间缠了皮带，挂了一把半尺长的匕首。 而那匕首上方挂了一个小铃铛，看起来颇为精致，但里面的铜珠兴许是掉了，段长涯走动间并没有响动。 平日段长涯常背的短戟则是不知被他藏到了何处，整个人看起来清爽又英武。 “段大哥！”
姚守宁一见他的面，就笑着打了声招呼。 “段大哥……”世子心中阴阳怪气学了一句，酸溜溜的想：为什么守宁管姓温的，以及子文、长涯二人都称大哥，就只叫我世子，而不是陆大哥？ “……” 姚守宁的脸一下涨得通红，恨不能捂住耳朵。 她想转头瞪世子，但段长涯已经上了马车，坐到了世子先前赶车之处，并笑着和她打招呼： “守宁小姐，好久不见了。”
他与罗子文之前随同世子前往晋州，确实很长时间没见过面了。 将军府的人对于姚守宁的好感都很深，尤其是她之前数次与世子行动，且救过周荣英，段长涯对她印象就更好了。 他腰侧挂了几个面具，此时扯了两个下来，递到陆执与姚守宁面前： “前面有套圈摊，我赢的！”
今年洪灾之后，神都城都笼罩在阴云之中，大家压抑多时的情绪好像借着上巳节一并发泄出来了。 今日的游玩项目特别的多，段长涯与罗子文等人趁着陆执接人的功夫，已经游玩了一圈了。 “听说稍后还有舞龙队伍经过——” 姚守宁听得双眼发光，接过面具，还要再问，陆执就拉她： “走了走了。”
“诶诶诶——” 姚守宁被他拉着走，段长涯笑着挥了挥手，赶着马车调头。 她拿着面具往自己脸上套，世子就有些不大快乐： “我也能套到，还能比长涯套更多。”
“我知道你能套，但现在有了，我们先戴上，回头再换其他的嘛。”
姚守宁哄他。 两人容貌出众，站在人群之中，已经引来好些路人惊艳的目光了。 姚守宁去拿陆执手中的面具，那面具是木料制成，上面刷了颜料，绘制成一个猪头模样，她取了过来，贴到了世子脸颊处。 “你低一点。”
陆执如着了魔，顺从的低下了头。 面具左右两侧有细细的麻绳，她踮起脚尖，将那麻绳系到了他脑后。 两人以前也曾有离得近的时候，可那时不是在盗墓，就是在盗墓的途中，过程可能还十分危险，自然是没有旖旎心思的。 但此时不同。 人来人往的大街上，世子自然将那鼎沸的人声摒除于自己的耳朵之外。 他低头的刹那，看到少女主动的靠拢。 姚守宁的面容离得很近，他可以闻到少女发梢、身上淡淡的香气，她细润如白瓷似的肌肤，带着细细的绒毛，一一被收纳于他眼中。 少女的手臂穿过他脸颊两侧，他整个人都像是被她的气息包围住。 面具之下，陆执的脸颊爆红，他有些不知所措的将手背到身后。 “好了。”
姚守宁高兴的说了一声。 世子那张美貌无双的脸被肥头大耳的猪脸挡住，但他身段高挑，气质出众，那一头浓密如瀑的黑发柔顺，反倒将他脸上的丑陋面具增添了几分可爱的感觉。 她忍不住笑，回过神才意识到两人靠得太近了。 陆执的眼神幽幽。 面具遮挡了他的脸，那双眼睛显得格外深邃，如两汪清澈的水潭，将姚守宁的脸映入其中。 他的呼吸吹拂在她脸颊处，姚守宁几乎能从他眼里看到自己红艳的腮颊，及慌乱的神色。 姚守宁笑意一滞，连忙退后，作贼心虚一般将自己手里的面具捂在自己脸上，把她的脸全部挡住。 “小心一点。”
陆执拉了她一把。 两个小孩举着风车，嘻笑着从姚守宁腿边擦过，意识到自己险些撞到人时，转身向她吐了吐舌头。 她本想将鬼脸扮回去，但面具阻挡了她的动作。 罗子文很快过来将两个小孩哄走，接着道： “世子，我觉得很怪。”
他的话引起了姚守宁的警觉，使她才因为戴了面具而稍微轻松些的心一下又紧绷起来了。 “怎么个怪法？”
一股莫名的寒意自脚底蹿起，让她打了个哆嗦。 姚守宁下意识的靠近陆执身边，跺了跺脚。 “我们才来城南的时候，徐先生说——”身边人来人往，不方便说话，罗子文护着二人走到角落，这才小声道： “这里有妖气。”
“妖气？”
陆执皱起了眉头。 罗子文点了点头，道： “徐先生说这种妖气很奇怪。”
两张戴着面具的脸庞都盯着他看，罗子文嘴角抽了抽： “他说，这里的妖气既是浓烈冲天，又若隐似无，像是被某种禁制压制住。”
姚守宁目光落到了他腰侧，他腰上挂了一串流苏，那流苏之上串了两个铜铃，约摸龙眼大小，先前段长涯身上也佩服了这样的饰物。 似是意识到了姚守宁的目光，罗子文伸手一捞，将那流苏握于手中。 他这一动，那铜铃相互撞击，但却诡异的未响。 罗子文晃了两下，那铜铃也没发出声音，他笑着解释： “今日人多，为防妖邪混入其中，我们带了撞妖铃，这是神武门的东西，上面被人施了符咒，唯有妖气出现，铃声才会响。”
姚守宁听到这解释，还没来得及点头，刹时之间眼前的画面就变了。 街道之上的光线迅速暗了下去，许多从街道上经过的人，有大半变了面孔，扭曲成种各样的怪物。 黑红的妖气冲天而起，这些‘人’行走于妖气之中，面目狰狞可怖。 “啊！”
她发出一声惊呼，拉住了世子的胳膊。 “怎么了？”
陆执连忙转头看她，说话声将姚守宁面前的恐怖幻象打破。 “冰糖葫芦喂——” “波浪鼓，一文钱一个……” “豆腐脑，豆腐脑，好吃的豆腐脑。”
“客倌，您来一碗不……” 叫卖声、吆喝声此起彼伏，阳光直照而下，幻境中的妖气被驱散，往来的三三两两的行人面带笑容。 “……呼呼……” 姚守宁惊疑未定，喘息了两声，还未说话，突然听到人潮躁动。 “来了来了——” “什么来了？”
三人转头往人潮方向看去，远处传来嘈杂声，像是有大批人往这边而来了。 “应该是舞龙队伍。”
姚守宁心中一动，说了一句。 她话音一落，‘咚咚咚’的锣鼓声便响起来了。 随着这锣鼓声一响，姚守宁的心脏也开始‘呯呯’跳动，一种不详的预感在她心中生起，她拉住了陆执的手： “世子——” 与此同时，司天监的观星台上，陈太微正站在那高台之上，俯瞰着神都城南的方向。 在他身下，除了有稀薄的云雾缭绕之外，还有层层黑气汇聚着。 他目光所到之处，有一点红影出现——那是一条由红布缝制而成的‘龙’，被人高举在半空之中，从上望下去，份外醒目。 随着这‘龙’出现，锣鼓声也紧跟着响起。 半空之中，一道细细的红烟出现，化为一座小山般的阴影，出现在陈太微的身体上空。 那六条尾巴轻轻摇曳，年轻的道士脸上露出毫不掩饰的厌恶神情： “你怎么又来了？”
妖王的面容隐藏在红雾中，一双狭长的殷红双目闪烁着恶意的光泽。 它并没有在意陈太微的冷脸，这个曾被人类所抛弃的道士，对于妖邪向来恶毒而又刻薄。 “这样的好戏，我怎么能错过？”
妖王的声音响起，半空之中，那阴影处立起的耳朵动了动： “你听，他们笑得多欢乐。”
‘咯咯咯咯——’它乐不可吱，问道： “你说，要是当他们发现异样的时候，还能不能笑得出来呢？”
狐妖王叹息着：“人类的笑声实在是太刺耳了。”
它的语气中透出了一种浓浓的恶，又有些疑惑：“人性脆弱而又自私，人类的身体孱弱而又短暂，力量微弱，生命形同蝼蚁，有什么好开心的？”
在神启帝统治之下的神都，如同一个腐朽将死的生物，无论是洪灾还是后来的妖蛊之祸，都给众人带来了极大的心理阴影，可不过区区一个节日，一个祭祀，又能令这些人心生短暂的快乐。 狐妖王实在不明白，半空中的阴影甩了甩尾巴，道：“相比起听他们笑，我还是更喜欢听他们哭。”
“惨叫、哀嚎，恐惧与懦弱，是这世间最美好的礼物——”说完，那小山似的头颅动了动，问陈太微：“你说呢？”
陈太微没有说话。 井蛙不可语海，夏虫不可语冰。 孽畜就是孽畜，又怎么可能理解作为人的复杂情感呢？