“听了掌柜的话，倒是茅塞顿开。”
徐期颔首，露出笑颜，接着起身，拿起旁边儿那只剩下的碗，自是到了石凹处，一边冲着一边又扭头看孟掌柜的：“多少人都说不清楚甚么是武，要我说，你倒是明白了其中大义。”
“万物本源都相同。”
孟掌柜的也抬起下巴，露出些许得意神色：“你呀，莫瞧我是个卖羊汤的，我也时常与那些读书人交谈。哎，你还真别说，其中些个读书人儿，还不若我！”
“那是那是。”
徐期点头，从旁取了手巾，低着脑袋，仔仔细细擦着碗内，口中还道：“我也不喜欢读书人，他们多是说些知乎者也的空话大话，真要他们作事，到了地方，还需过些时日。哎，要有那些时日，便是谁也都可了。”
“哎哎，所谓科举之事，如今尚未大开，还在高门大户。”
徐期放下碗，又是走过来：“孟掌柜的意思是……”“其中有人问我，为何也读圣贤书？”
孟掌柜的微微一顿，笑着是道，“我说不过闲来无趣，没有多少钱财去青楼，遂是看文以得其乐，消磨时日罢了。”
“后来呢？”
“后来他们劝我，既是乐读圣贤，便该尝以科举，成个举人。不论在朝还是在哪里小县，都是报效朝廷，有大功劳。”
言至于此，孟掌柜的哈哈大笑：“我便讲，有大功劳又如何？我看不若我卖羊汤快活！”
徐期含笑，随之点头。孟掌柜的接着讲：“还是先前那些话，就是天下换个朝廷，也与我个卖羊汤的无关呐！”
“是。”
徐期点头，“我们将军也如此讲，话是糙些理可不糙，平常百姓无非求个温饱。”
“啊？你们将军……罪过罪过。”
孟掌柜的又低下头，晃着脑袋，支支吾吾：“这，你却又如何甚么话都与他讲？”
“就是我不讲，他也会问啊。”
“哦，这样……”孟掌柜的点点头，眼睛一转，猛然笑道，“那你瞧咱们今日也是说了亮话，日后要是有些许话不好听的，还请你徐期莫要与甚么将军讲。”
“哦。”
徐期点头，且作应了。正是时，外头儿阿力快步进来：“还是熟客！两张饼子一碗汤！”
这声音被拖得长，就好似那戏腔。兴许是见徐期看了，孟掌柜的轻声道：“这是跑堂的功夫儿，咱们本用不了。这阿力啊，先前是在大酒馆子里作事，所以学过几句，偶间卖弄。”
“那他如何……”“休说旁话！”
孟掌柜的笑一声，接着便是抬起手，一巴掌落在徐期脑袋上：“还不快些盛汤？误了事情，当心我要扣你工钱！”
“哎。”
徐期忙是转过身，从阿力手里接过碗，又空出右手拿了勺，小心翼翼添满了，再递阿力：“老兄你再去一趟，多劳烦。”
稍停，又补，“一会儿我就拿饼儿过去。”
阿力接过羊汤，一时却不急着去，眼睛看过徐期，又瞧掌柜：“你们方才在说些甚么？”
“说些杂话。”
掌柜的扭过头：“先前也都与你讲过，无非是些添水的事情。”
“哦哦。”
阿力点头，不再有疑，转身便去前店。而孟掌柜的望阿力，口中喃喃：“他是个好孩子。”
“却为何不在先前大酒馆子作了？”
徐期微笑，轻声问道。这句话他前面而是起了个头儿，就被孟掌柜的打断，如今，阿力人在前店，却是无人插话。孟掌柜的稍稍侧目，却是笑了：“啊，我恍然想起还有些事，现今出去一趟儿，散工之前，我会回来。”
“好。”
徐期点头：“孟掌柜的不说，那便不说好了。”
闻是此言，孟掌柜的身形一动，胡须抖了抖，到底未发一眼，只是颔首。接着徐期便见，这掌柜的抬起两手，竟是规矩行礼，后撤两步，才是扭头，转身去了。未几，阿力快步奔过来：“徐期徐期！”
“甚么事？”
徐期却忙转身，伸手抓过菜刀，又用左手拿过一块儿饼子，这才回头。他微微皱眉，瞧着阿力到近前：“慌甚么？天又没塌！”
“哎，我觉得你和先前不一样了！”
阿力笑道。“没有罢……”徐期答过，放下菜刀，扭转过身，“先是休说旁话，你既寻了过来，是有何事？”
“我见掌柜的快步出去，像是担惊受怕。”
阿力说到此处，也是一顿，目光慢慢移至徐期鼻尖儿：“你们方才讲了甚么？不若学了与我听听？”
“我们说……”徐期低头，瞧着地面，“阿力先前如何离了大酒馆子，却到这么一个小羊汤铺子里面作杂事。”
“掌柜的怎么说？”
阿力向前一步，脸色变了又变。徐期抬眼，接着嘴角扬起：“老兄，你要不先与我说说？”
见是阿力不语，徐期又是轻声道：“若是些个小过错，此事到我为止。可要是知情不报……老兄，最近城里不太平，事情多，我怕你身上会惹些脏东西。”
“你究竟何人？”
阿力问着，却像是叹过一口气：“原来掌柜的说话从来都是真的。我却也是，掌柜的看过多少人？总比咱们瞧人准。”
“眼下不是你说这些的时候。”
徐期摇头，打断阿力的话，“我只问你，先前你在那大酒馆子里头儿吗，到底作过甚么事？”
“和高丽人有过来往，那掌柜的怕事情，所以将我赶出来。”
阿力说时，目光直勾勾盯着徐期的眼：“咱们也算认过几日，这个事情，如今也无几人知晓……你来这里，是为此事？你们将军莫非专遣你来拿我？”
“不是这个。”
徐期不由笑出声，接着听见咕噜噜的滚沸声。忙是扭头，便见那汤水将溢，他快走几步，拿洗出来的那只碗盛了凉水，一股脑地全倾下去。见是汤水渐止沸，阿力也是弯下腰，从旁儿捡了根儿铁棍，勾住一截木料，猛扯出来。转过身子，徐期放下碗，仍是背对阿力：“你那个事儿，我猜没有多少人晓得。”
阿力一惊，他手一松：“你要饶我？”
正是时，铁棍儿落地上，发出声闷响。