许昌朝会之上，当今天子，年轻的刘协端坐于龙座。他除了一脸端庄之外，朝会全程却未发一言。而是由立于他身旁，剑履在身的曹操发号施令。此时，朝堂之上正在讨论张绣作乱关中之事，原来当初吕布攻占宛城，张济战死之后，张绣便带着余部流窜至司隶、三辅一带。曹操以朝廷的名义多番招抚，张绣却不为所动。而司隶、三辅一带先经董卓之祸，又历李傕郭汜的互相攻伐，大量百姓跟随北军前往河北，长安一带更是人命如草芥，此时哪还有大汉中心的样子，各地残败不堪，百姓十不存一。陷入绝境的人们或落草为寇，或躲入深山之中才得以幸免于难。曹操打败李傕、郭汜之后，先占司隶后入长安，但此时这大汉两都早已民生凋敝，也成了盗匪流寇汇聚的地方。张绣至司隶之后，竟以八百残军，打着北军的旗号聚拢了两万之众，纵横于两都之间的山川之中，司隶、三辅已经不止一次求援。如今，据报，张绣与盘踞西凉北地郡的李傕暗中联系，有重新入主长安之意。听完战报，刘备排众而出，双手紧握芴板，高举于胸前，身体微微前倾，目光如炬，朗声道：“备自入朝以来，深受皇恩与丞相恩待，添为左将军一职。然备至今寸功未立，常自怀羞愧而不自己。如今张绣作乱，请陛下、丞相授权讨逆。备当弃燕雀之小志，慕鸿鹄以高翔。领军征讨张绣，建功业以对社稷厚恩。”
曹操一听，哈哈大笑起来，他没理会正要开口的刘协，而是大步走下玉阶，将刘备扶起。“玄德智勇双全，更兼胸怀天下。朝廷得玄德之助，何愁天下不定。本相就依汝之言，由汝为主帅，车胄、蔡阳为副将，统帅三万大军，即刻发兵西进。”
随后，他看着眼前这个不卑不亢的男人，心中的欣赏之情溢于言表。他拍了拍刘备的肩膀，轻声道：“待玄德得胜归来，操必亲自为大军接风洗尘，再与玄德共谋一醉。”
刘备眼中闪烁着感动，再次拱手道：“必不辱命。”
……朝会散去，刘备一脸淡然的退出大殿，正欲回府。忽然身后传来一声呼唤：“玄德公慢行。”
刘备身体一顿，眼中的激动瞬间隐没，取而代之的是不卑不亢的沉稳。他缓缓回转过身，却见荀彧正笑眯眯的看着他，于是上前两步，拱手作揖道：“令君相唤，不知所为何事。”
荀彧此时为尚书令，担得起刘备这声令君。但他没有自持曹操心腹的身份，而是侧身避开刘备的行礼之后，拱手还礼道：“皇叔稍待，且听彧一言。”
刘备不敢托大，将姿态放得更低。荀彧上前两步，在刘备的身旁轻声道：“玄德公乃是当世之英雄，只怕公之小志非指后园中的瓜果田圃，公之高翔亦不在他人之下吧。”
刘备闻言，惊出一身冷汗，他不敢与荀彧对视，身子依旧笔挺的站着，虽然此时刘备十分慌乱，但是外表上却看不出任何变化。荀彧看着喜怒不形于色的刘备，暗自点了点头，此人绝非池中之物，只怕一朝风云起，便可扶摇化龙。荀彧继续言道：“司隶与三辅一带，此时已经凋敝不堪，无钱无粮更无人口为基。”
“长安以西，西凉兵锋正盛；以北，北军雄狮百万虎视眈眈；以南，汉中甲士齐备；以东，朝廷大军在侧。有所变，倾覆只在朝夕。”
“望玄德公三思后行，北军之势非天下齐心而不可抗，若中原有变，只恐汉室不保，天下尽归北军矣。”
刘备闻言，深埋眼底的激动悄然消散。他想到了铁山下，北军那锐不可当的兵锋，想到了兵强马壮却弹指溃败的袁绍。公孙瓒。荀彧说完之后，再次朝着刘备深深一揖，便悄然离去，只留下刘备一人立于大殿之外，挺拔的身姿显得如此迷茫，孤寂。荀彧上了马车之后，便揉了揉眉心，问道：“城中今日可有事件发生？”
管家急忙回复道：“并无大事发生，北军的使节辛评大人，已经离开许昌回返河北。”
荀彧微微一怔，辛评为开通商道而来，事情还没谈完，怎么会突然离去？他皱着眉头问道：“他独自离开的？”
管家摇头道：“出城之时，一共有八百余车粮草随行。那成山的粮草可是引来了不少百姓围观呢。听说在城门口时，有一袋粮食散落，满地金黄的粟粒，个个硕大饱满，还引来了一番哄抢。”
荀彧瞳孔一缩，沉声言道：“去丞相府。”
管家得令，策动马车刚行出一段，却被荀彧唤住，他沉思片刻，言道：“改道，去郭嘉的府邸。”
————郭嘉所在的府邸，距离丞相府也就两个街区，可以说是除曹氏将领的府邸之外，距离丞相府最近的府邸了。曹操如此安排，也是为了方便传召郭嘉议事，足见曹操对其的重视程度。此时，郭嘉正在书房之中喝着茶。房中还有一人，浑身黑色劲装，正眉眼低垂的汇报着事情。“前往各地册封的人马已经出发了？”
“已经持节出发。”
黑衣人的回答干净利落。郭嘉点了点头，问道：“江东暗阁可有回信？”
黑衣人摇了摇头：“暂未回复。”
郭嘉轻轻呷了一口茶，淡淡的道：“传令，调史阿前往，精心布局，切莫着急，务必毕全功于一击。”
随后郭嘉又问道：“荆州那边，与蔡家接上线了么。”
黑衣人正要回答，突然传来叩门声：“家主，荀令君来访。”
郭嘉淡淡的说道：“知道了，请去前堂奉茶。”
随后他挥了挥手，黑衣人拱手一揖，悄然退去。……待郭嘉来到前堂，只见荀彧负手立于堂中，正背对着自己。郭嘉展颜一笑：“文若今日无事？怎么有闲情逸致来我这里。”
荀彧回过头来，也顾不得礼仪，他上前牵起郭嘉的手，急声道：“奉孝做的好大的事情，为何粮草调动不经我手。”
郭嘉眨巴了一下眼睛，笑道：“文若说的是给北军的粮草？那是刚从荆州采购的粮草，还未入库呢。”
荀彧皱眉道：“不管是哪里的粮草，入没入库，如此大事，怎么不与我商议一下。五百车粮草？虽说主公将与辛评交涉之事交与你，但你不会不知道，有了这五百车优质粮种，足以让北军应对今年春耕了。”
“主公将与北军的交涉交付于你，是因为你在主公面前许诺，三年内北军必定无力来犯，但此举是否本末倒置了？有了这批粮草的资助，只怕北军秋收之后就不在为粮所困了啊。就为了置换区区战马？”
郭嘉看着带着怒气的荀彧，急忙将其扶坐下来。“文若稍安，那粮草，呵呵，如果北军只是拿来食用还好，如果是用来种植，那只会烂在泥里，断然不会发芽。”
荀彧闻言一惊，急忙问道：“这粮草暗含玄机？”
郭嘉淡然道：“这批粮草都是经过蒸煮，内里早已熟透，怎么会发芽生长呢。”
荀彧愣了愣，摇头道：“北军不傻，农人也不傻，怎么会分辨不出熟粮与生粮。”
郭嘉笑道：“都是经过秘法处理，咱暗网所网罗的人才，可不仅仅只有密探与刺客…待河北种下这些粮种，只怕反应过来之时，已经过了春耕之期了。”
荀彧脸上一阵变化，重新站起身来，沉声道：“此举实在有违天和，如果真的种下，农人辛苦一年却无收获，只怕……”郭嘉不等荀彧说完，便插言道：“只怕河北暴动，饥荒大起，伏尸遍野？”
荀彧看着面容略显阴森的郭嘉，叹道：“主公与北军之争，当以正胜，方可聚拢河北民心啊。”
郭嘉摇头道：“正所谓成王败寇，此举是有违天和，但却可节制北军。再者说了，友若也太过小看北军，区区小计，或可限制北军一时，还不至于让北军伤筋动骨。”
“那陈风素来爱民，怎么可能看着饥荒暴起而不加以赈灾，无非是让其粮库一空而已。”
“再者说了，八百车粮种，先不说有几成会种到地里，就算是全部种下，也就是牵连一州之地，不会饿死太多人的。”
郭嘉说到最后，露出的人畜无害的笑容，让荀彧心底一颤。自己认识的郭奉孝，何时竟变得如此阴狠。荀彧还想再说什么，但最终还是化成了一声长叹，转身离去。郭嘉面带笑意，看着好友落寞离去的背影，忽然脸色一白，剧烈的咳嗽起来。他用手捂着口鼻，咳了好一阵子才停下。将手拿起，上面竟是鲜红的血沫……郭嘉颤颤巍巍的从案上拿起早已凉透的茶盏，狠狠的灌了几口，才觉得胸口的闷气稍减。他幽幽一叹，暗道，并非嘉无所不用其极，而是时日无多了啊。主公的知遇之恩，嘉无以为报，就算有违天和，就算天谴神罚，就算万世咒骂，嘉又有何惧。……