蓝氏言语中不无几分怅然。 她还能再有个二十年吗？如今曾孙女都有了，又有几年好活了？ 蓝彩蝶听了笑着安慰道：“今年娘不知姑姑回了益州，不然早就跟我一道回来了。这会就是得了讯怕也是冰封路难行，相如也不敢放她回来的。等明年开春化了冻，就让娘带着新娶的媳妇回来给姑见上一见。”
蓝氏嗔怪道：“哪里要让你娘回来见我。哪天我得闲去看一看她们才好。”
蓝氏和周氏的姑嫂关系极好。 蓝氏当初出嫁时，她的嫁妆还是周氏打点的。要是交给蓝安泰的母亲打点，只怕继母也给不了什么好东西。 蓝彩蝶听完笑道：“明年相如任职便满了，正好让他进京前绕道回家祭一祭父亲，一家人正好回来祭了祖先，与姑姑见上一面，再去京里诉职也不迟。”
蓝氏听了便点头称好。 蓝彩蝶的大儿媳乔氏因喜乔明瑾一家同是乔家族人，还是本家嫡房的，这祖宅她出嫁前也是经常跟着父兄来祠堂祭扫的，故对乔明瑾一家人很是亲热。 拉着乔明瑾絮叨了好些话，又有活泼的蓝慧贞在一旁凑趣，乔明瑾对益州更是多了一份了解。 乔氏未满周岁的儿子似乎也挺喜欢乔明瑾的，在乔明瑾的怀里乖顺得很，一双黑眼珠子转来转去，看了一个又一个，很是安静地听大人们说话。 乔氏和蓝彩蝶逗他，说是留他在这里了，和明瑾表姑一块过了，他还似听懂了似的，转身抱住乔明瑾的脖子不放，引得众人笑个不停。 乔氏便拍着他的小屁股，骂他白眼狼，他还对着乔氏笑得欢快，口水嘀嗒地往下淌。 下晌，明瑜、明琦和琬儿先从女学回来。 又是一番热闹相见。 慧贞因又有两个表姐妹可以陪她说话，很是高兴。难得当家做主了一番，对两个才来益州不久的表姐妹很是说了一番益州的风土人情。 到明珏和明珩回来的时候，她还没停住嘴。 到乔父回来的时候，晚饭已是摆上了。 蓝氏因着蓝彩蝶过来，本是打发了人去找他，没想到他去城外看祭田去了，到天边昏黄才回来。 “表哥，可不会再对妹妹我吡牙了吧？”
蓝彩蝶故意坐在蓝氏身边，挽着蓝氏的胳膊对刚进门的乔父说道。 乔父脸色微红，呐呐道：“怎还会……” 引得众人憋笑不止。 明珏等人也早就知道缘故，知这个表姑与自家父亲自小就几乎是养在一块的，对蓝彩蝶都很是亲热。 “我一回来就打发人去崔家了，没想到表妹去看大舅母去了。”
乔父自回了益州，见着一些旧人都很是激动和兴奋。难得今天在家里又见到一位亲人及少时玩伴，高兴得很。 蓝彩蝶便笑着说道：“难得表哥还记着我。若是相如知道表哥回了益州，想必也是急着回来看表哥的。小时候，他可是表哥的跟屁虫。”
乔父想到小时候的事，也是笑了起来。又问了蓝彩蝶一番蓝相如的事。 得知蓝相如如今官路亨通，很是感慨了一番。这个表弟小时候读书可没他好。 蓝彩蝶见他如此，心里也是婉惜不止。 又怕再说引得他伤心，便嗔怪着说道：“表哥也真是的，前些年日子过不下去，也不会派人来找我和相如。就带着一家人吃糠咽菜，想必是看不起妹妹呢。”
乔父听了又是摇头又是摆手的。 “哪是这样……” 当年他怕乔家人找到他们母子，如此这般被找回去，怕是身份难保，只怕没准还要除族。便谁都没联系。家里再难时，也没向谁求助过。 蓝彩蝶也只是为转移他的注意力罢了。 早在听蓝氏说他们一家人这些年的生活时，就心疼不已了，也不想再多说引得一家人伤怀。 故又寻了一些开心的事说了。与他说了一些旧人旧事，乔父也听得认真，不时插上一两句，或是感怀一二…… 蓝彩蝶带着儿媳女儿走的时候，乔父领着家人还亲自送到大门外，又叮嘱她要多多走动。 看她的车子远远地见不到了，才带了一家人回转。 转眼，便到了腊月中旬，年更近了。 到了腊月，各处的田庄铺子上的管事便纷纷拿着帐本来向新主子报帐。 乔明瑾便又忙了起来，再没空闲去数蚂蚁。 如今她们一家子已在益州安定了下来，正慢慢适应益州这个地方。如今手中的人手也有了些。正是要好好看看各处产业，考察一番掌柜管事是否忠心的时候。 故帐目看得很是仔细，经年的老帐也拿出来相对。 蓝氏留了管事们住在祖宅里，只待对完帐，发了年货花红再送他们离开。 乔明瑾和蓝氏要忙着看帐本，乔母帮不上忙，便把祖宅的事总揽了过去。 如今她在蓝氏的教导下，又有两个妈妈在身边指导，大体上也不会出什么差错了。 祖宅的事各处都有管事，凡事也有旧例可询，她也不过是坐在花厅听下人仆妇们回禀事体，在要钱要人的单子上盖章放行罢了。决定不了的事她自会报了蓝氏知道。 这般连轴转了几天，便到了腊月二十，年更近了。 家里的年货要备起来了。 这是蓝氏和乔景昆回祖宅的第一年，族人和益州城里相熟人家都在看着呢，是断然不能有任何差错的。 再者今年家里有孝，自然也不能跟寻常人家一般，更是要仔细不容出错。 若是哪处出了错，这乔家嫡房真正要被人看笑话了。蓝氏可不想被人笑话他们是从乡下来的。 进了二十，蓝氏把帐本朝乔明瑾一丢，便带着乔母张罗去了。 乔明瑾看着厚厚的几箱子帐册，头大如斗。 这不仅要仔细还要讲究速度。掌柜管事的都还等着她查完帐回家过年呢。 好在进了二十，明瑜、明琦也休了学了。也过来帮忙一二。 明琦和琬儿是跟着乔明瑾学过打算盘的，明瑜虽然打算盘不老练，但看帐如今也是会了的，速度上虽然跟不上，但好在也能分担一二。 乔明瑾长舒了一口气。 腊月二十三，小年这天。 乔明瑾正带着两个妹妹窝在点了好几个火盆的屋子里拨算盘，一屋子只听算盘的噼哩啪啦声。 春芽掀了帘子进来小声禀报，说老夫人让她去三春堂见客。 乔明瑾头也没抬：“有老夫人见就行了，这会我正忙着。”
反正乔家的亲戚有蓝氏和乔母在就行，她一个出嫁女人家也不见得一定非见她不可。 春芽小心地抬眼看了她一眼，又道：“老夫人说来客一定要见到大小姐。”
乔明瑾顿了顿抬头看向她。 春芽生怕自己扰了乔明瑾的工作，正一脸不安地低垂着头。 “来客是男是女？”
“是，是男的。”
乔明瑾心里一咯登。 什么男客指名道姓非要见她？她祖母也让她去见？ 与明瑜和明琦对视了一眼，便搁下笔起身。明瑜、明琦想了想也随着她起身。 什么人一定要见姐姐？没准也是她们认识的。 乔明瑾领着两个妹妹到了三春堂的时候，岳仲尧已是连喝了好几盅滚热的茶水了。 他在路上心急如焚。 想着要见妻女一面。路上光埋头赶路，进了城也不去宿店，就在野外凑合一夜，冷水就干粮混了个肚饱，次日天一亮又急着赶路…… 如此这般倒是在小年这天赶到了益州。 想来陪妻女过个完整的年是能达成心愿了。 岳仲尧想着这一路的寻妻之旅，便有几分感慨。 下分家的决定倒也不难，家里众人都有准备，老父也说过年后要分家的，只不过他把时间提前了罢了。 只是下到郡王府当护卫的决定很是艰难。 当初他想着要做一番成绩出来，护妻女周全，让妻女过上富足的日子，这才在县衙里应了差。 后来看妻子与自己渐行渐远，心下惶恐不安，便辞了差，只想回家守着妻子。 好不容易才又适应了庄稼人日出而作日落而息的生活，家里事故又频出，引得妻女避走…… 在县衙里做事和在郡王府做事是绝不一样的。 虽然都是在别人手下做事，但身为捕快，若不犯大错，知县老爷也不能随意处置了自己，毕竟自己也算公差。 但若在郡王府里当护卫，虽然将来没准会有一番抱负，但自己的小命却捏在了别人手里。 事实上，他还真不喜欢这种感觉。 在战场上，虽然生死也只是瞬间的事，没准都不能在梦里醒来，未来一样的不可知。但起码小命还捏在自己手里，技不如人被人砍下头颅那也怨不了别人。 可这进郡王府…… 他还真的是前后都两茫茫…… 本想先绕到益州见了妻女再进京的，没想到余鼎自得了自己的准话早早便传信进了京。才走到半路郡王府便派人来接应了。 无奈自己又改道进了京。 在郡王面前表了态，恳请郡王给一个月假期，让他能去益州见一见妻女再回来替郡王做事。 本以为要求有些过分，没想郡王却应下了。 他在路上一番急赶，没想到越近益州心里却越是胆怯不安……