乔父扫了端坐一旁的几个子女，又往乔母那边扫了一眼。 自个那个妻子，这会正垂头安静坐在椅子上，专注地听大家说话。 她向来是那样的，安安静静的，不出头，躲在他后面。凡事都听他的，都等他来拿主意，他做什么决定，她从不反对。吃苦也好，受罪也罢，都只在后面默默相陪…… 乔父深深看了妻子一眼。想了想便说道：“今天已是晚了，瑾娘你带着瑜娘去做晚饭吧。杀两只鸡。一会把你们外祖父一家都请来。”
“是。”
乔明瑾应了一声，就带着明瑜和明琦出去了。 当天的晚饭，请了云家外祖父母一大家子人。在乔家堂屋里挨着摆了两桌。团团挤做一处。 现在两家的日子过得好了，两家平日里也都是备着肉菜的，油盐酱料也舍得下重手了。明琦一过去通知要过来乔家吃饭，云家外祖母就领着两个儿媳妇早早拎着肉菜过来帮忙了。连鸡鸭都拎过来两只，那菜也是新鲜才从地里摘的。 云家外祖父和两个舅舅也只是隔了一盏茶的时间就到了。 本来还以为只是平常两家人在一处吃饭，没想到乔家竟是有贵客上门。 云家众人不知丁二父子的身份。只是看了院中停的宽大马车，高头大马的，又见那二人穿戴不俗，都以为是家中什么贵客。 后来待酒足饭饱，一家子摊在椅子上打饱嗝晒月光闲聊的时候，方知那二人身份。 穿这么体面，竟是大户人家的下人？ 又初听乔父和蓝氏的身份，云家众人差点齐齐从椅子上跌了下来。 云家外祖父母更是嘴张得能吞下鸡蛋。 小辈们可能没什么印象，他二人对当年的事可是记得清清楚楚。 蓝氏和乔父当年病病歪歪倒在他云家门口的时候，还是他夫妻二人挽扶着进屋的。 那时候，二人虽谈吐不俗，可全身上下破破烂烂，面黄肌瘦的，乔父当时十来岁的小子，一副再不救治就魂飞天外的模样。而蓝氏当时也是极为落魄，容颜憔悴。 他夫妻二人只是想着都到自家门口了，也不能见死不救。便把人搀回了家。 又给二人延医问药的，在他们云家连养了好几天。又帮着他们母子当了一对镯子，帮他们在云家村落了户。 一直以为这母子二人家中早已没什么亲人了，他二人也说是家中无人远来投亲的。再说这二十几年来，也不曾听他二人谈过原来的家事，也不见回本家祭祖扫墓什么的。 都以为本家没什么人也没什么牵挂的了。 哪里想到，自个的亲家竟是大有来头。自个那个女婿还是大户人家的公子呢。 娘啊，听那叫什么丁二的管事说，自家女婿还是他们家大少爷！他们乔家在京中在皇帝眼皮底下当官的都好几位呢。 天爷。 云家二老吓得不轻。云家两位舅舅舅母也是瞠目结舌。 这经历，这曲折程度，都能排出一场大戏了。 云家众人看着那二位的目光立马就不一样了。 待来回打量了他二人一遍，云家外祖母方回神说道：“亲家，真是苦了你了。这么多年，被人鸠占鹊巢不说，本来是在家使奴唤婢锦衣玉食的，竟过了这么些年的苦日子。真是苦了你们了。”
蓝氏朝云家老亲家笑着摇了摇头，说道：“都过去了。我也没觉得苦。就是委屈了我儿，跟着我这个自私的娘吃了这么多年的苦，又断了仕途，一辈子只能窝在这个地方。”
心里五味杂陈。 又对云家外祖母说道：“我母子二人能有今天，真是多亏你们家了。不然我们母子还不知要流浪在何处，也没准早不在人世了。亲家还把云华嫁来我们家，又给我们家生了五个孙子女，真是不知如何感谢你们才好。”
云家外祖父从自家女婿复杂离奇的身世中回过神来，听了蓝氏这番话，便说道：“亲家你太客气了。就算不是我们家，任何人见了也都会搭把手的。也不过是举手之劳罢了。我们家由此得了这么一个好女婿，又得了这么几个外孙外孙女，合该我们谢你才是啊。”
云家两位舅舅舅母也在一旁附和。 他们两家结为亲家也合该有缘，他们云家做的那些也实在微不足道。倒是乔家这些年帮了云家不少。尤其这一年多以来。他们两家的院子都翻新往外扩了不少，在整个云家村都是数一数二的。连带着云小舅母的娘家何氏一家都过上了好日子。 如今家里吃喝不愁，良田也跟着买了不少，也跟着外甥女养了鸡，那鸡蛋再不是抠着省着吃了，天天早上都煮一大锅，一人两个。孩子们还嚷嚷着吃腻了呢。 云家大舅母拉着乔母的手，直感慨不停：“我就说大妹妹是个有福气的。将来还有泼天的富贵等着你享呢。等咱们明珏、明珩把书读出来，再授了官，妹妹还要当老封君呢。”
乔母脸上的笑意也是止不住。拉着两位舅母说了好些话…… 一家人得知乔父还没做出决定是要走要留，倒也不多说什么。 回去自然有回去的好处，不回去，也不是不能过日子了。 再说，现在云家村谁家不羡慕他们乔家的日子？就是不回去，凭着乔明瑾置下的家业，也是吃喝不愁的。 只是…… 云家外祖父往自个两个外孙那边看了一眼，便对乔父劝道：“女婿啊，按说你们家如今日子过得好了，不回去也没什么。只是你还得为明珏和明珩多想想啊。两个孩子读书上都是有天赋的，你们本家又有叔伯在各处任职，咱们老的，倒是不要紧，但还是莫要耽误两个孩子的前程啊。”
乔父点了点头，应道：“景昆记着岳父的话了。”
云家大舅也说道：“以前的事过去也就过去了，如今先人都不在了，人总要叶落归根的。再者族里又请人四下寻找你们，不说将来如何，这一趟总归要回去露露面的。”
云小舅也在一旁点头道：“正是。以后的事咱以后再说。这一趟是定要回去的。给先人守孝，再带着几个孩子回去祭拜一番。至于将来要在哪里生活，等你们回去了，先在益州呆一段时间又再说。若真是过不习惯，又再回来。房子田地这些，我们都帮你们看着。收了租子，卖了银钱也都给你们收着，都给你们存在钱庄。你们且放心回去。”
乔父和蓝氏听了忙起身朝云家众人道谢。 云家众人也都起身拦了。 一家人又亲亲热热地说了好长时间的话，直到更深露重，云家众人才回了。 夜里，乔父辗转反侧，不能合眼。 乔母躺在他身旁，静静地陪着他。沉默良久，才开口说道：“孩子他爹，要不，你带着婆母和几个孩子回去吧，我和瑾娘留在家里看家。”
乔父听了愣了愣。侧身面对着她。黑夜里，倒是也能瞧清乔母脸上那股不安的神色。 乔父瞪了她一眼：“我白天说的话都白说了？”
乔母摇头：“不是。我都听在心里了。只是，益州族人那么多，家人也多……还有好几位老姨奶奶，还有那么些兄弟姐妹，一大家子人，我，我……” 乔父叹了一口气，揽了她在怀。 良久才说道：“我这里你且放心。咱夫妻这么多年了，我虽然不善表达，但我是个什么样的人你最是清楚的。当年我娘又是因着我爹纳了一个又一个，还娶了当朝宠妃的妹子，我祖母还冤枉我娘要赶我娘下堂让位。我和我娘受了这么多年的苦，最是不喜后院乱遭遭的，咱家这样就很好。我也有两个儿子了，也有了后了，明珏也十八了，也该给他定亲了，没两年咱就能抱孙子了，我哪里还有那些心思。”
乔母静静地躺在他怀里不动。 乔父看了她一眼，又说道：“至于回了那边，咱们关起门来过自己的日子，管他们爱说什么。咱只当没听见。你要是不善理大家族的事务，咱回了本家就给明珏定下一门亲事，找个善掌家理事的媳妇，咱两个只管吃饱喝足逗孙子就行。”
乔母听完抬头去看他：“你是决定要回去了？”
乔父也没点头，只道：“今天听了岳父和两位舅兄的话，想着这一趟也必回不可了。人都来寻了，丁二也把咱家的消息传回去了，咱不知道是一回事，知道了也总该回去给我爹守完三年孝的。不然将来没准能影响珏儿和珩儿的前程。”
乔母听了便道：“那你还说回去就给明珏娶一房媳妇掌家？”
乔父便说道：“守孝三年，也不过二十几个月罢了，再说我爹去年夏就没了。再说孙辈也只守一年而已。就是珏儿是承重孙，长子长孙，要守满三年，如今也余不长时间了。再说不是还有娘和明瑾吗？有她二人在，你还怕没人掌家理事？”
“瑾娘也跟咱们回去吗？她一个出嫁女，可是要住哪里？会不会有人说什么？”
乔父便道：“说什么？长子长孙女回去给他祖父守孝住在家里，谁多嘴说什么？再说我爹临终前就分了家了，等我回去，他们自然要另择住处的，哪里能跟咱们挤在一处？咱关门过自己日子，谁多嘴说什么。”
乔母想了想，说道：“瑾娘这些年吃了不少苦，我不想让她回去再受委屈了。明天还是问一问她，若是她要跟着咱们回去，就带上她。若有人说话，咱就在旁边买一处院子给她住。”
乔父点头。又道：“咱这趟先回去把孝守完，若是你住不惯，咱又再回来。往后年终祭祖再回去也成。”
乔母在黑夜中点了点头。 夫妻二人又商量了一些事，这才相拥着睡了。