乔母一脸落寞，趁人不注意的时候离了堂屋。 乔明瑾寻到外面的时候，乔母正无意识地在院门外转圈。 乔明瑾心里泛起一圈涟漪。微微透着一股酸涩，她的娘，一定是害怕了。 “娘。”
“哦，哦，是瑾娘啊。”
乔母目光有些呆愣地向她望来。 “娘你不在堂屋听爹说往事，一个人跑出来做什么？”
乔明瑾上前挽住乔母的胳膊，笑眯眯问道。 乔母在她脸上扫了一圈，才道：“瑾娘，苦了你了。若你爹还在益州本家，你也不用受你婆婆的气了。”
乔明瑾笑道：“娘，若爹爹还在益州本家，有没有女儿还两说呢。”
乔母脸上一阵恍惚。 可不是吗，若自家男人还在益州本家，她的女儿哪里能生得出来。 她也遇不上他的吧。 乔明瑾见乔母有些落寞，忙安慰道：“娘，你莫要多想。你和爹都过了这二十来年了，又生了我们五个，一心一意奉养祖母，哪个不尊着你不敬着你的？若是爹爹有什么想法，我们姐弟五个也不饶他。到时就让他孤家寡人一个。看他要哪样。爹爹到这年纪可生不出儿子来给他养老了。”
乔母愣了愣。回过神来又去打她。 “就会胡说。你爹爹今年才四十岁。哪里就生不出儿子了？”
乔明瑾一愣，也是。他爹娘都才四十不惑，正值壮年，只怕他爹还真的能再生出几个儿子来。 “那娘，你也正年轻着，也生几个弟弟妹妹出来。反正咱家现在也不是养不起。”
乔母一阵羞恼，恨声骂道：“去去，你娘都这样般年纪了。哪里还生得出来？没大没小的，就会胡说。”
乔母被乔明瑾这般一打趣，心中的忧虑倒是去了几分。 “娘不是比爹还小一岁吗，怎么生不出来。”
乔明瑾依旧打趣道。 乔母斜了她一眼，道：“娘可不想生了。娘有你们五个就够了。”
“恩。娘，你有我们几个就足够了。将来，明珏明琦一定会有出息的，娘就等着享弟弟们的福吧。”
乔母听了内心慰贴：“恩。娘能有你们五个，娘这辈子就知足了。只要你们有出息，不管在哪，娘都高兴。”
语气中仍有两分愁怅。 “她们能在哪？还不是要在你身边？”
蓝氏的声音在娘俩的背后晌起。 母女二人忙回头去看。 蓝氏向她们走来，瞪了乔明瑾一眼，又对着乔母说道：“你不要多想。咱们一家苦日子过来的，一家子亲亲热热的，不管昆儿怎么决定，要走要留，咱一家人都在一处。虽说刚开始我是不怎么满意你这个媳妇，就昆儿的身份，在益州，哪里不能聘一名门大户闺秀？也是我害了他。跟着我吃了这二十几年的苦。这二十几年，你陪着我们娘俩吃尽了苦头，我和昆儿都记着呢。不说你给昆儿生养了五个子女，就是这二十几年如一日，照料我们母子，家里地里，都靠你操持打点，无一处轻松。跟着我们也没过过一天富足日子，这都是我们母子欠你的。不管别人要如何，娘这里只认你这个媳妇。昆儿也只认你这一个妻子。”
“娘……” 乔母话未听完已是泪落满腮。蓝氏话一毕，乔母已是捂着脸哭出声来。 乔明瑾也是忍不住难受，在一旁抱住了她。 蓝氏走过来，拍了拍乔母的胳膊，又道：“你放心，昆儿不是那等无情无义之人。娘受了妾室之苦，也不会任昆儿做对不起你的事。咱一家人还在一处，是苦也好，富足也好，都一处过日子。”
乔母呜呜咽咽，话都说不出来，只一个劲泪眼模糊地朝蓝氏点头。 “这些年苦了你了。咱家明珏和是明珩都是好孩子，将来一定会有出息的。以后定会给你挣来凤冠霞帔，好叫你风风光光的。”
“嗯……”乔母呜咽着点头。 “娘，你放心吧，我和哥哥一定好好读书，将来当大大的官，请好多丫头伺候娘！”
明珩和明珏见蓝氏乔明瑾三人不见了，也正走出堂屋来寻，正好听到蓝氏对乔母说的这一番话。 明珩是个活泼藏不住话的，立马眼皮子带酸上前表露心迹。 而明珏性子像乔父，是个沉稳内敛，情绪不外露，不善多言的。 此时也只是默默地走到乔母的一侧，安慰地揽着乔母的肩，宽慰道：“娘，你放心吧。我和姐姐弟弟妹妹，会一直在娘身边的。”
乔母听了哭个不住。 知足了，有这几个懂事的孩子，她还要求什么呢？ 乔父比明珏更不善表达内心的情感。此时走到乔母面前，狠瞪了她一眼，道：“这都一屋过了二十来年了，我是个什么人你还不知？哭哭啼啼的成什么样子？让外人看笑话！”
丁二父子脚步下意识的往后挪了挪。他们可不就是大少爷说的外人吗？ 他们一直以为大少爷和夫人在外面受了大罪吃了苦头了，没想到生活虽然苦了一点，但好在一家人和乐相融，母与子，夫与妻，姐弟兄妹之间竟异常的和睦。感情好的令人艳羡。 比之在益州本家吵吵闹闹地分家产，形如陌路的骨肉血亲来说，不知要强了多少倍。 大少爷是个有福的。 娶的妻子，虽然不是大家闺秀，但勤俭持家，上奉婆母，下养子女，又敬重夫婿。生养的五个子女，个个都懂事贴心，两位小少爷书读得也好，将来自也有一份前程。 大少爷虽然在仕途上可惜了，但好在还有两个小少爷。将来乔家他们这一房还是能再起来的。 一家人又相扶着到堂屋坐了。 明珏和明珩被人从书院叫了回来，还以为家里出了什么事，没想到竟是听到了祖母父亲的身份。 他二人如今还正晕乎着呢。 原来自家本家在益州呢。那是个什么地方？还是初次听说呢。 兄弟二人自小连饭都难得吃饱，油腥更是久久才能得见一次。好不容易姐姐开了作坊，挣了钱，又置了地买了山养了鸡，家里日子才渐渐好了起来。 他二人也才能在城里的书院就读。正是无牵无挂，不用为家计犯愁，一门心思攻读锦绣文章的时候。 没想到又听到这么一出身世。 兄弟二人在堂屋坐定，都偷偷拿眼去瞟乔父。 乔父虽然在家多听蓝氏的。但大事上蓝氏一向由着乔父拿主意。而且蓝氏不及乔父有本家心结。 她一个女人，在哪里不是过日子？ 只要儿子孙子在身边，日子安稳，吃饱穿暖，像大多数女人一样，出嫁后，就跟着夫婿儿子过日子了。没那么深浓的故乡意识。 倒是乔父，一直以来，心心念念着益州本家。这么些年，没人来寻，他和蓝氏也没想过主动回去。只是想着百年之后，要起骸骨回乡，葬入祖坟。 这年头时人都还是念着要叶落归乡的。 乔父二十年来不想不听，自动屏蔽着关于益州乔家的事。也从不主动打听。但如今丁二父子上门来寻，还带来族长和族老们的交待，他就不能不慎重了。 自己主动回去，跟有人来寻来接，那是两个概念。 乔父往蓝氏那边看了一眼：“娘……” “娘都听你的。你妻子儿女也都听你的。”
蓝氏在这种事上全然放手。让乔父去做这个决定。 知子莫若母。当年她带着儿子逃离本家，已是自私过一次了，也坏了儿子的身子，让儿子病弱了那么些年，又害儿子断了仕途。这么些来她不是不后悔的。 如今，她就让儿子自己去选择吧。 虽然她喜欢如今平静安宁的日子，一家人和和乐乐的，回本家吵吵嚷嚷，势必是不能清静的。她年纪大了，真心不想管太多了。 但儿子若是想回去，她也不会拦着。 有儿子孙子跟着，她的日子也不会遭糕到哪里去。 乔父又扫了一眼五个孩子。 乔明瑾明珏等人都看向他。 明珏想了想说道：“爹，我们也都听你的。是走是留，爹做决定就好。只是得说好了，我们几个清静日子过惯了，是决不能接受我们这个家再添新人的。若回了本家，爹有二心，我是一定会带着娘和弟弟妹妹们回来的。”
乔父脸上一阵羞恼。 “胡说八道什么！爹是什么性子你们不知道啊？放着好日子不过，我就上赶着揽些遭心日子过啊？”
乔明瑾半真半假说道：“爹是什么性子我们当然知道。大不了我们也学一学祖母罗。”
乔父瞪了这个大女儿一眼，咬牙无可奈何。 丁二听了，往乔明瑾身上扫了一眼，这个大小姐的事，他自然也打听了不少。 也是苦了大少姐了，若是在益州，谁不长眼敢欺了乔家家主的嫡长女？ 这个大小姐是个眼里不容沙子，跟夫人还真是像。他一点都不怀疑，若是大少爷将来真的有了二心，这个大小姐还真的能做出当年夫人做的事，带着一家人远远地逃开了。 这个时候，丁二可插不上话。 这种事还是要看少爷一家的决定。大少爷已经动心了，又念在两位小少爷的前程上，八九成会回归本家的。 他只要安心等着，适当的时候添一把火就好。