周宴卿今天来得有些晚，不过他也没错过乔父乔母二人。 乔父乔母没见过他，倒是听过他数次。就自家二女婿都是周六爷的族亲，也亏得他肯牵这个线。 说到周耀祖这个未来二女婿，乔父乔母还是很满意的。 比之大女儿婆家的遭心事，这未来二女婿家里就他光杆一人。上头没个难缠的婆婆压着，明瑜嫁过去就能当家做主了。就是以后要回娘家，哪怕是天天回也没人说三道四的。 且自两人订亲以来，那周耀祖逢年逢节的，懂事知礼得很，手头虽没什么银钱，但礼数还是不缺的，不时给乔父送两坛小酒，给乔母和祖母蓝氏等人扯两块布料，给明珩送两方笔墨。来家也是不闲着，见有活干就动手帮忙。 就是蓝氏对这个孙女婿也是满意得很。 因着乔父和明珏也是有秀才功名的，周耀祖来家也来得勤，不时和乔父、明珏探讨一番学问。偶尔在青川城里也约上明珏一同去参加一些书会什么的。 乔父乔母想着这二女婿，再想着大女儿嫁的这家人家，这一比，还真是觉得当初择亲不谨慎了。 哪怕是找户家里再穷困些的，只要家里简单，家人和睦，比什么都强呐。 只是现在说这些也不免有些晚了。只能宽解着女儿些了。 乔父乔母对周耀祖满意，如今见着了周宴卿自然是要好生感谢他一番的。 周宴卿见着乔家父母，也有些惊喜。加上他能言善道，倒是跟乔父相谈甚欢。 中午，乔母帮着乔明瑾做了两大桌子菜，还让云锦把他岳父岳母一家也请了来。 秀姐也是乔母看着长大的，自然也是要请了她们一家。乔明瑾在村里也一直得她一家子的关照，乔母跟她娘家也走得近得很。 而老岳头得知乔父乔母过来，也带着两个儿子过来相见。 吴氏是绝不肯来的，就是来了也没人欢迎她。 乔父见了他父子三人，面上淡淡的。 但想着女儿还是他家的儿媳，也不好说得太过份。只是说乔明瑾嫁得远，还是希望岳家能多照顾着些，做父母的还要替出嫁的女儿操心云云。 直把老岳头说得脸上发烫。对吴氏的所做所为又气了两分。 老岳头心里有愧，对乔父的留饭也不敢应，打过招呼，说了几句话就带着两个儿子走了。 倒是岳仲尧留了下来。 乔明瑾也不在意。在外人眼里他们还是夫妻。这一年来，乔明瑾搬出来单过，岳仲尧一个人在岳家，也引来不少人说了好些歪话。 但好在乔明瑾都浑不在意。 厨房里，秀姐、何氏、夏氏帮着把做好的饭菜一一端到堂屋。乔母拉着乔明瑾落在后面。 “这周家六爷怎么送这么多东西来？我听说他这段时间天天都送？”
乔母一肚子疑虑。 “娘，也就是一些吃食罢了。在他们大户人家眼里这都不算什么。听石头说，他们周府每天厨房采买都是几十箩筐的，送来的这些也不值周六爷小厨房的用量。周府厨房采买得多，有些也是府里庄子上送来的，也就是多匀一个小厨房的量罢了。对于他们还说，这算个什么。”
乔母看乔明瑾一副不当事的模样，有些担心：“可咱家毕竟只是一般庄户人家，他为什么这么照顾咱啊？无功不受禄，再说让人说闲话可不好。”
乔明瑾安抚地拍拍乔母的手，说道：“娘，你放心吧。女儿这可不是无功受禄。光是这个作坊就给他们周家赚了不少。去年可是送了好几件精品根雕给京里周家做人情。他们青川城的周家听说年礼都收得比往年多了好几倍，可不都是女儿的功劳？”
乔母看着她一副小人得意的模样，拍了她一记：“怎知是你的功劳？不过是不要的木头桩子罢了。你也不过是出出主意，人家还出钱出力呢。”
“娘，你可别小看这根雕。这木头桩子在咱乡下，虽说没什么用，劈柴烧都费劲，但你也在作坊看到了，那雕出来的东西，可是能传几代人呢。放一个在家里，又稀罕又大气。娘你就放心吧，女儿有分寸。再说这做生意哪里没个应酬的？也就是女儿没那福份被请到城里的酒楼吃吃喝喝，这些肉啊菜的，值当什么？生意人来回送礼可不只是送这些肉啊菜的，人家送一回金玉绸缎什么的就比得上送咱一年的肉菜了。”
乔母这才算是放下心来。 又道：“你这丫头也别不识好歹了。这些牛羊肉和这海鲜干货对于咱庄户人家来说可都是稀罕物呢。”
乔明瑾挽着她，道：“娘，你放心吧。女儿有分寸呢。到时帮他多出些主意也就是了。女儿现在还帮他做着帐，人家一个帐房一个月还领五两十两的月钱呢，女儿都没跟他算呢。”
“你这孩子，人家还要你出主意了。”
“怎不要了？你女儿聪明着呢……” 母女俩说说笑笑着也进了堂屋。 庄户人家也不兴隔个屏风分什么男区女区。也不兴分桌，也就是他们男人要喝酒，才女的凑做一桌。 岳仲尧看着一桌子满满当当的饭菜，往他鼻子里飘着诱人的肉香，心里不知是何滋味。 这一桌菜都是他娘子烧的。他也好久没吃上了。 这桌上的牛羊肉、海鲜干货、鱼丸，很明显都是周宴卿拿来的。 旁人不知道，他还不知道他的意思吗？ 如今再看他频频给自己的岳父倒酒劝酒，又是夹菜又是献殷勤的，俨然是一家人。把他这个正经女婿都撇到了一边。 再看瑾娘那边，频频给岳母和旁人夹菜，笑妍如花，瞧着更是如那盛开的鲜花一般好看。比初嫁给他时还要添上几分颜色。 他该是欢喜的。 只是看妻子连眼神都不投自己一个，心里又万般不是滋味。 他心里又苦又涩，就如那杯中酒。他还没喝两杯，就觉得有些醉了。 琬儿就坐乔明瑾身边，嘴里吃着自个娘亲夹给她的肉菜，偶尔再偷偷瞧向自家爹爹那边。 看到自个的爹一个人举着杯喝闷酒，也没个人陪他说话，心里酸酸的想哭。小嘴不由地撅了起来。 屁股往外挪了挪，又偷偷地看了乔明瑾一眼，看乔明瑾正跟别人说话，又偷偷地往外挪了挪，正想滑下椅子。 被斜里伸出一只手拉住了。 “小姨……” “琬儿，这还没吃饱，下地干嘛？”
乔明瑾和乔母也看向她。 小东西委屈地低着头也不应话。 “是不是没有琬儿喜欢吃的？琬儿想吃什么跟外婆说，外婆去给琬儿做。外婆去给琬儿做鸡蛋面吃啊？还放一个荷包蛋怎样？”
乔母细声细语地哄着她。 小东西也不说话，只摇头。 乔明瑾看了她一眼，道：“坐下好好吃饭。外婆好不容易来一趟，你还闹。问外婆喜欢吃什么，给外婆夹着吃。”
小东西委屈地往乔明瑾那边看了一眼，又偷偷地抬眼往岳仲尧那边飞快地扫了一眼。 小东西还小，还不会掩藏情绪，这一眼，乔明瑾还有什么看不懂的？ 又对她说道：“你看长河哥哥和柳枝姐姐都安安静静地吃饭。你也快些吃，一会让哥哥姐姐带你去玩。”
秀姐的两个孩子，长河和柳枝难得吃上一回好饭菜，正是吃得高兴的时候。好在两个孩子都是懂事的，被秀姐教养得很好，没有一般乡下孩子看到好东西就抢食的坏毛病。 这会听到乔明瑾的话，放下筷子对琬儿说道：“琬儿快吃，一会我们带你去河边捡螺蛳。”
小东西这才拿起小勺子安静地吃起饭来，还拿筷子给乔母夹了两筷子肉。被乔母连夸了好几句。 乔明瑾拿眼神示意坐她对面的秀姐。 秀姐往男人那一桌看了一眼，大声说道：“大雷啊，乔叔难得来一趟，你可要伺候好了。不过可别把乔叔灌醉了。”
岳大雷与自家婆娘对视了一眼，心有灵犀，也大声说道：“醉不了。就是醉了也不怕，瑾娘家里房间也多，一会我定会负责扶了乔叔去休息的。”
乔父听了心里高兴，在家里也难有机会喝两杯，今天也算开了怀。 岳大雷捅了岳仲尧两下，岳仲尧复又清明了起来。 岳大雷又朝乔父举杯，说道：“乔叔乔婶这回是要多住几天的吧？家里有明瑜妹妹，也有云大伯一家，也不会有什么事，就多住几天啊。”
乔母听了回道：“下晌就回了。家里还有好些事呢。”
大家听了纷纷劝。乔明瑾也让他们多住几天。 “婶，现在瑾娘都搬出来住了，也不像以前那样要看人眼色，这多便利。家里如今也不缺吃喝，云家村那边明瑜也是个当事的，哪里还要你们操心？就跟女儿外孙这多住几天呗。”
秀姐和何氏等人都跟着劝。 岳仲尧听了眼神越发暗淡。 之前家里还没牛车，岳父母来一次，也是匆匆忙忙的，呆不了多久就要往回赶，每次回到家都黑天了。而他家里也匀不出房间来供他们住一宿。 如今这一切也不是他挣来的…… 乔父乔母被众人劝着，终于答应留下来住一晚再回去。