这几天里乔明瑾就专注着房前屋后那四亩地，而砍柴的活计就全落在明珏和明珩身上。 就是两人进城送柴回来都是要进山砍柴的。若是家里有备着多的柴火，他们就帮着铲土填土。 这期间，跟乔明瑾交好的几家小媳妇也都过来帮忙。吕氏和她儿媳苏氏也来帮了半天忙。 乔明瑾都感激在心。 填好土之后，村里有好些人都送了菜种瓜种过来，有些人家里种着石榴、桃杏的也都剪了枝送来给她种。 明珏和明珩也在山里找了两棵野葡萄藤回来。但是明琦说以后结果了会被人偷，死活拉着明珩和刘淇，三人争着抢着，把野葡萄藤愣是种在了院子里。 而明珏则帮着从山里砍了好些竹子种在周围，并围了一圈荆条。这么一圈围了下来，房前屋后立马就不一样了起来。 倒是添了几分野趣和闲情雅致。连小琬儿都日日往里钻。 院子里的青菜这几日也采了第一茬了。炒着吃的那天，众人都说好吃。 乔明瑾笑了笑，也许真的是极好吃的。 毕竟是自家院里种出来的。乔明瑾说可以采的那天，明琦和小琬儿还不让人插手，姨甥两人兴冲冲地拎着篮子去采了来，两人又细细地洗摘了。 一股的兴奋劲。 众人在吃的时候，两人还巴巴地望着，希望能听到众人说这菜好吃。等众人都夸好吃的时候，两人都笑得见牙不见眼的。 院里这菜，还真是这姨甥俩种出来的。从浇水到拔草、捉虫，都是两个小人儿打理的。乔明瑾还真是甚少有空去打理。 乔明瑾看着两人的高兴样，多少有些心酸。 前世自己这么大的时候在做什么呢？在无忧无虑地坐在敞亮地课堂里读着书，像琬儿这么大的时候，也许还在闹着要吃各种吃食要各种玩具…… 为了避人耳目，卖算盘得的钱，乔明还没动。家里还仍是那个老样子。连桌子都没添一张。要是留秀姐他们一家在家里吃饭，就仍是要从秀姐家抬了桌面来的。 几个孩子也仍是穿着旧衣，乔明瑾也没扯几匹布给几个孩子做身新衣…… 只是厨房里稍有些变化。 碎米换成了一般的白米，几个孩子也偶尔能吃上一回精米。肉不一定天天有，但炒鸡蛋是天天有的。 家里如今人也多，请了人在家里做活，吃食上也不能太差了。再者几个孩子吃得太差，乔明瑾心里也难受。以前是没这个能力，但现在她让几个孩子吃得稍好一些，还是能做得到的。 明珏那边，乔明瑾也让他跟刘员外说好了，等家里的算盘做好交了货，便让他到绿柳山庄住着去，教刘淇功课。 如今刘淇也跟明珩混得亲哥俩一般了，对明珏也不排斥了，偶尔明珏对他说一些道理，他也能听得进去。 这孩子自来了下河村，天天在村里呼啸着到处蹦跶着交朋结友。而回回明珩要往城里送柴火，也是一定要跟了去的。 眯缝着眼睛一路睡，到城门口就精神了。生龙火虎地带着明珩在城里乱窜，俨然那里是他的地盘。然后再接过等在城门口的小厮们送来的东西，再一路挥着牛鞭赶着牛回转。 那刘员外也没派小厮跟着他，也没出来见他。但隔天兄弟俩进柴卖柴火的时候，都会派人在城门处等着，送上一堆吃食肉菜之类的。 没人管着他，又有吃有喝，还有人陪着他一块疯玩，那刘淇都恨不得长在乔明瑾家里了。还问明珏能不能就在家里教他功课。 这事明珏是不能应的。 在家里他看见他姐有活，哪里能专心教书？而乔明瑾也指着他一边教书，一边能把书本再捡起来，来年再考个举人回来的。断是不能让他们在家里学的。 家里人多吵杂，也没那个读书的环境。 那刘淇争取了两回，看拗不过，便更抓紧时间在下河村疯玩了。 这日，明珩他们从城里回来，后面还跟着一辆马车。 乔明瑾被人叫着从山里回来的时候，就看到刘员外正执着粗瓷杯坐在院子里，兴致勃勃地看何晓春他们做算盘。 为了防止村里人来吵，乔明瑾便让他们在后院里做算盘，若有人上门都是在前庭，到现在除了秀姐，村里也没人知道乔明瑾请了人在家做算盘。只以为她卖柴得了钱，正请了人在家里做家具。 村里人是知道乔明瑾住的这处院子，除了房舍还好，家具是没半件的。 “刘员外怎么来了？”
乔明瑾笑着问道。 “怎么，我还不能来了？”
刘员外也笑着对乔明瑾说道。 乔明瑾便笑着说道：“寒舍连张像样的椅子都没有，更别收招待的茶叶了。刘员外不嫌弃的话，我倒是极欢迎的。”
刘员外也笑着说道：“村里安静，不像城里那么繁乱吵杂。偶尔心烦的时候，到乡下来走走，倒是能让人忘忧呢。”
乔明瑾听了笑了笑，说道：“如果刘员外不嫌弃，我倒是欢迎您经常来呢。不过可要自备茶叶吃食哦。寒舍简陋呐。”
刘员外听了哈哈大笑。 乔明瑾这几天轮轴转，听到他爽朗的笑声，也跟着会心地笑了起来。 陪着坐了一会，那刘员外才说明了来意。 “您想让我家明珩跟着刘淇一起学习？”
乔明瑾有些惊讶。 刘员外点了点头。 说道：“你父母很会教孩子，几个孩子被教养得极好。尤其是明珩，跟我家淇儿一般大，但是里里外外能帮着家里不少忙了。又懂事、读书也好，我家淇儿也愿意听他的。我想着我家淇儿可能一直没有伴当的缘故，授课的先生教的东西又古板，淇儿学不懂，也就越发不愿意学。所以天天跟先生做对，撵先生走。我真是愁得头发都白了不少。”
“如今他愿意跟明珩在一起玩一起学习，也愿意听从明珏的教导，我想着若是他们能在一处比着学可能效果更好。等他们跟着明珏学了一年后，若淇儿能收了性子，我再给他们在城里找家书院，两人还在一处学。这样两人也好相互督促，将来也能相互扶持。我也想让你家明珩帮着看管一下他。我这儿子鲜少有服人的，倒是你家明珩把他收得服服贴贴的。”
那刘员外说完哈哈大笑。 乔明瑾还以为他对自家儿子被一个乡下小子收服，多少会有些介蒂，没曾想这人倒是个开阔的。 便也跟着笑了笑。 想起他的提议，让明珩跟着一块到绿柳山庄学习？ 刘员外看见乔明瑾低头沉思，便说道：“瑾娘你放心，我一定交待下人待明珩跟我家淇儿一样，不做二致。将来若是他们学得好，能一起通过学院的考核进书院就读，你家明珩的束脩我也一并包了。我这儿子我也不指着他考什么科举，就是希望他能进学多学些东西，将来不至于败家，能把家业撑起来，我就心满意足了。”
乔明瑾看着那刘员外一脸的诚意，想了想，便说道：“明珩的束脩倒是不需要刘员外操心。若他真有能耐被城里的书院收了，那束脩家里再怎么样也是要给他凑出来的。只是这件事，我得回我娘家跟我父母商议一番，才能回复于您。等后日，他们再进城的时候，我就让他们去回复您。”
那刘员外虽没得了准话，但得了乔明瑾的应承，也算满意，又拉过刘淇嘱咐了一番，便上了马车走了。 那刘淇直跟着马车送出去好远才回转。 刘员外在马车里见了，顿时眼眶发热。 这儿子终于能懂点事了。以前就是他出门一年半载的这儿子脸上都不会有什么别的表情。 刘员外更是觉得自己的决定是对的。 还懊恼刚才自己订的算盘单子太少了。才订了五十把。应该再把别的市县的庄子铺子帐房的算盘都给换了的。 乔明瑾拿着刘员外给的装着五十两银锭子的小匣子，埋头想了一会，才对明珏几个人说是明早要回云家村一趟。 明琦明珩听了，立刻高兴地蹦起来叫了一声，就忙着进屋收拾东西去了。 他们这些时日也攒了不少东西，都想着拿回家给三姐和爹娘祖母及云家村先前玩得要好的伙伴。 乔明瑾跟何父等人说了又增加了五十把的订单，几人听了便更是卖力做了起来。 晚上，岳大雷收工回去后，一家人吃过饭洗漱之后，乔明瑾便把刘员外给的五十两银子再添上五十两的银票，找了何父。 何父见到乔明瑾不声不响就递给他一百两银子很是惊讶。 “瑾娘，你这是？”
何父一脸吃惊地望着乔明瑾。 乔明瑾便看着他说道：“之前我请晓春来家做算盘的时候，本来是跟他说了我们合作的，他负责做我负责卖，得了钱两家再分的。只是他不同意这样，只愿拿工钱。我因想着除了算盘，可能以后我还有别的事要请他做的，才提出这样的分法，可是他不同意……”