梅姨娘落网后，若生便放了拾儿。
可拾儿身为梅姨娘身边的丫头，梅姨娘既出了事，她又怎能跑得掉。便是她从未在梅姨娘手底下作恶过，江氏处在气头上，也难保不会命人打杀了她一了百了。 拾儿怕极，脱了身也不敢逃，便来求若生，说愿为若生做牛做马，只求若生护她一命。 若生不置可否，只同她道，能将其悄悄带出刘家，但今后的事谁也不敢保证，而且一旦离开刘府，拾儿便成了逃奴，将来叫人抓到，也是必死无疑。 拾儿哆哆嗦嗦的，口气倒不犹豫：“左右如今去请示夫人，奴婢也是死路一条，倒不如走了干净！”走出了大门，天地广阔，江氏抓到了梅姨娘，应当也不会再死死追着她不放，只要她小心谨慎一些，定能逃出生天。但她嘴上虽然求着若生，心中却还是惴惴不安得很，一来本不相熟，二来她心知梅姨娘会这么快出事，同这位京城连家来的三姑娘只怕脱不了干系，惊慌陡增。 然则她惶恐着，心里头却又惦记着那笔银子。 拢共一千两，一分也不少。 有了这笔钱，她将来做什么不成？ 拾儿越想越觉得美，就鼓起勇气来对若生再三说：“求姑娘救奴婢一命……” 若生倚窗而立，垂眸看她，忽然笑道：“梅姨娘若还活着，你当如何？”
拾儿顿时一怔，梅姨娘已经死了，就连尸体都已经叫人运了出去又怎么还能活着？半晌，她才道：“姨娘坏事做绝，她若活着，奴婢也不会放过她！”
她说得咬牙切齿。 若生“咦”了声，蹙眉问：“梅姨娘哪里待你不好？”
观拾儿身上穿戴，应是照着刘府大丫鬟的例的，依她的年纪，升作一等，只怕还有些困难。扈秋娘亦仔细查看过，拾儿身上除了早前在花园假山处蹭出的细碎口子外，连块青紫的地方也无，怎么瞧也不像是平素里挨打的。 梅姨娘对她就是不好，也绝坏不到哪里去。 拾儿听她问起，也是顿了顿，而后半分迟疑也无地道：“姑娘不清楚姨娘的为人，她的恶，是从骨子里散发出来的。”
屋子里微静。 片刻后，扈秋娘嗤笑了声。 便是主子不好，也没有如她一般，前脚得知主子去世，后脚就迫不及待地诋毁辱骂的。 倒戈如此之快，远不是忠诚之人。 这样的拾儿，若生自不敢用。 堪用的人，聪明也好，衷心也罢，至少得占了一样，才算有用。而拾儿，恰恰两者都无。 若生就笑言，梅姨娘并没有死。 拾儿大惊失色，磕绊了好一会才终于将嘴里的话给理顺了，不提梅姨娘半字，只朝着若生说了好一通表真心的话。 “你这丫头嘴倒是能说。”
扈秋娘在若生的示意下上前去扶她起来，“走吧，赶明儿先见见梅姨娘，再决定走是不走。”
拾儿闻言，立即摇头如拨浪鼓，“不必见！不必见！”
若生站在不远处听着，就暗自叹了口气。 这是最后的试探，如果拾儿愿意继续跟随旧主，便证明她并非不可调.教。但拾儿想也不想，便说出了这样的话来。 若生让扈秋娘将她带了下去，于离开刘家时，一并悄悄带出。 至今晨天色蒙蒙亮时，扈秋娘应若生的吩咐又给了拾儿五百两，让她同“梅姨娘”一辆马车，一路照料，等到地方，再赏她五百两。自然，若她在见过梅姨娘后无意相随，也大可以直接就走。 拾儿想着这主意倒是好，又见钱眼开，哪还有什么愿意不愿意，当下欢欢喜喜地将事情应了下来。 这会，她就坐在马车内，忐忑不安地等着梅姨娘来。 可谁知帘子一晃，打外头进来的却是一张干瘪丑陋的脸庞。 拾儿唬了一跳，想着难不成是自己上错了马车？一面拔脚就要往外头去。 老吴踩了妇人穿的高底绣鞋，走路都难稳，一时也就没有将人拦住，叫她跑了下去。 “姨娘怎地……” 拾儿抱着装了银票的包袱，扶着车辕喘气，话未说完，叫车夫催了声，“该动身了！”
“啊？”
拾儿四顾茫然，想要找扈秋娘等人，却连半个鬼影也没有瞧见。
车夫再催一声。 她犹豫着是走还是不走，马车里那人可不管怎么看都不像是梅姨娘，可转念一想只要到了下个歇脚的地方，她就能再得五百两，便咬咬牙转身爬上了马车，重新进了里头。 瞧见老吴后，她讪笑两声，试探着问道：“姨娘？”老吴黑着脸，随着车马辚辚作响，呼喝拾儿上前来：“给我卸了头上的东西！”
拾儿一听声音，怎么是个男人，登时手足无措，可见老吴神情凶恶，她还是上前去依着老吴的吩咐将他发上钗环一一去了。随即，不等老吴出声，她一溜烟就钻出了马车，坐在那吹起风来。 车夫扭头看她，疑惑不已。 拾儿咳嗽两声：“吹吹风。”
左右是她自个儿坐出来的，车夫也就不去管她，兀自赶车。 奇怪的是，若生一行并没有跟他们一道走，走这条路的只有他们。拾儿一路四顾，沿途人烟稀少，始终不见若生一行。少顷出得城门，周围更是寂寥，这走的并不是官道。 拾儿惊讶，忽闻铁蹄声响纷沓而至，由远至近，哒哒，哒哒哒—— 莫不是连三姑娘一行人这会才赶上来？ 她扭头去看，却见虚空中陡然飞来一支箭，伴随着破空声朝着车厢径直射了过去，“笃”一声，钉在了车壁上。 她瞪大双目。 第二支箭紧随而至，“噗嗤”一声射进了马的前腿。 拉车的棕马嘶声鸣叫，高高抬起前腿，开始乱跑一通。 拾儿尖叫，滚下马车，啃了一嘴泥。 马儿挣断缰绳，一瘸一拐飞快跑远。 又一箭飞来，射穿了车夫的心口。 这时，身着女装的老吴从马车里探出了脑袋来。 帘子微晃，他待要拔剑，迎面飞来的箭却不偏不倚地射穿了他的手。 拾儿正好瞧见了这一幕，骇得双腿发软，哭着要逃，可才刚刚站直身子，她就发现自己不见了东西！那装了银票的包袱不见了！她虽贴肉藏了五百两，可那包袱里还有一千两呢！ 她哭着四下去看，猛地发现那包袱掉在了车厢前头，忙趔趄着跑过去要捡，却不防身后铁蹄已至，有人一把擒住了她。 其中一人道：“就是这丫头。”
队伍打头的人冷眼扫她一眼，摆摆手：“正事要紧。”
拾儿大喜，这是要放她一命的意思？ 果不其然，擒着她的人松了手。她听见身边有人在谈论。 “放了？”
“此行目的不在赶尽杀绝。”
拾儿听不懂他们在说什么，却知自己捡回了一条命，欢喜之下仍不忘去捡那包袱。 谁曾想，她方才一弯腰，心口处便是一凉，有把剑笔直穿透了她的身体……她连惊呼都没有发出，便捂住淙淙冒血的伤口摔在了地上，而后眼睁睁看着有只脚自自己身后伸了出来，将包袱一下踢开。 然后有只手落了下去，捡起了老吴那把落在包袱前的剑来。 “不知好歹的臭丫头！”
有人在她身旁啐了口。
拾儿想哭，她想捡的根本就不是剑呀！ 可身上太疼，太疼……她根本说不出话来…… 脑袋一歪，她看见了老吴直勾勾的眼神。 不知何时，他脑袋上多了一支箭。 他死了，死得透透的，死的时候还穿着那身可笑的衣服……被人“嘭”的一声丢在了泥地上。 策马追来的人，一脚踩在了老吴脸上，“呸”了声，道：“不是她！也没有账簿！”他们先前追着梅姨娘的“尸体”出刘家，却不慎跟丢了地方，回头越想越觉得事有蹊跷，唯恐梅姨娘并没有死，而是找到了脱身的法子，遂等至夜半时分。梅姨娘若活着，理应来寻他们。可她一直没有出现。 众人想着她如果没死，却避而不见，难保不是已经寻到了账簿后生异心！ 于是，他们开始四处搜寻起梅姨娘的下落。 可梅姨娘未见，他们却找到了拾儿。 拾儿是梅姨娘身边的丫鬟，梅姨娘离了刘家，拾儿也在外头，只怕是早有筹谋！ 而且随后不久，便有人远远瞧见个妇人上了马车，没一会拾儿下来，说了姨娘什么。 一行人就悄悄跟了上去，待到僻静之处动手。 可大费周折后一看，这马车上的妇人，分明是个男人！ 领头的大为光火。 边上的扈从问：“她会不会已经倒戈，站在了昱王那……” “噗嗤”一声。 飞箭而至，其话未说完，人已断气。 林子小道上，蓦地奔过来一队人马。 早到的这批人，全然没有料到这一出，被打了个措手不及，连还手的机会也没有。 很快，林间一片狼藉。 后至的人马中，打头的那人扫视一圈，扭头吩咐下去：“快马去回苏大人，事情已妥，请他放心离去。”
但仔细一算，捕蝉的螳螂分作两批，另一批追着苏彧而去，这会想必也已碰上了面，他恐怕还得耽搁一会才能动身。 幸而螳螂捕蝉黄雀在后，苏彧明为蝉，暗中却是那黄雀—— 而且这会，刘刺史的那本账簿应当已出平州府，在往京城去的路上了。