上头所书，皆无甚用处。
他便又让人传了仵作来问话，一句句细细问过后，愈发面沉如水。 知县张大人一直在边上作陪，见状也渐渐慌张起来。他一开始惦记着苏彧是京里来的人，一路风尘仆仆，怎么着也得好好款待一番，尽尽地主之谊才是，然而谁曾想苏彧一来就要先看过尸体。 他自是想应好的，可最开始的那几具尸首当然留不久，因着天气日渐热了起来，早早下地埋葬了，后头出事的那一位，又因为仵作没什么经验，保管不善，已腐败得厉害，不大能看出最开始的模样了。 偏偏经了第一手的仵作又没能仔细验尸，书吏记下的东西根本不中看。 张大人心知这是自己失职所至，便也不敢再当着苏彧的面提那上酒楼吃饭的事，但不提，似乎又显得自己为人不够通透。 他翻来覆去挣扎了许久，到底还是忍不住笑着同苏彧说了，原想着终究都是官场上打转的人，这会心里头就是再不痛快，也不能当着他的面给他难堪才是，情面上的事总还是要顾及的。 但他说完后，苏彧却只微蹙着眉头，反问了句，张大人眼下还有心思吃酒？ 张大人讪讪然退散，再不敢邀他吃酒去，回头一想这人虽则官位比自己高，可却只不过是个毛头小子，还不及他儿子年长，当下又觉得不悦起来。 加上仵作不得用，命案一桩接一桩，这凶手却还在外头逍遥法外，上头又催得紧，短短几日，他就差点连头发都给愁白了。 此刻苏彧一提及尸首该如何处置，他这心就怦怦乱跳。 那尸体他也亲眼去见过，只瞥了一眼就飞扑去墙角狂吐，直吐得翻江倒海，几要将胆汁都给吐出来。 他抹着额上的汗珠子，忍不住暗暗地想，怪不得仵作是贱籍呢，寻常人家如何愿意去做这个？ 正想着，他听见苏彧低低问道，“吴亮可寻着了？”“找到了，在赌坊里一夜都没出来过。”
张大人忙答，说完又道，“吴郑氏的两个儿子，眼下都在衙门里。”
他们既是人证又是嫌犯，省不得要寻空另外问话。 苏彧便点了点头。 一行人仔细看过凶案现场，打发了几个衙役在此团团守着，这便先行离开了。 回去的路上，张大人一直蠢蠢欲动，想要问上一句，这凶手跟前头的几个是不是同一人，但这问了，难免显得他蠢笨，不问又挂心得很。这天还未热极，张大人便是一身一脸的汗，全是急出来的。 是以到了地方一进门，他就急急命人将吴亮父子三人带了上来问话。 吴亮赌了一晚上，哈欠连天，到这会还没反应过来是为的什么事，他跟郑氏的两个儿子，却俱是一副失魂落魄的模样，战战兢兢的。 衙役押着人带了进来。 苏彧一眼就看到了吴亮两个儿子的腿，一瘸一拐的，分明两个都是跛子，不觉微微敛目。仔细一看，他就发现两人腿上都是新伤。 “将你们如何发现的尸体，又是为何不肯报官，皆细细说来。”
张大人藏了帕子，端起架子来。
吴亮的大儿子吴秦怔怔的，而后忽然磕头道：“大人，原不是小民不肯报官，乃是不敢啊！”发现了自家母亲的尸体后，他跟弟弟先是被骇糊涂了，失声尖叫引来了街坊邻居围看，将这事闹大了。等到俩人醒过神来，第一个念头就是跑。谁知这杀了他娘的人，会不会转头就又摸回来将他们兄弟也给杀了？ 想逃，分明是人之常情嘛！ 他就推了推弟弟的胳膊。 吴家老二就也回过神来，赶忙磕头分辩：“父亲欠下大笔赌债，我娘定然就是叫那追债的给杀害了！大人不知，我跟哥哥这腿，也是才叫那追债的给打断了的！”
言罢，他将身旁的拐棍急急忙忙举了起来，“您看看这，再看看小民这腿，还有我娘那模样，您说小民怎能不怕不跑？”
张大人听到他说起郑氏的死状，胃中忍不住一阵翻涌，扭头去看苏彧。 苏彧没动，似漫不经心般缓缓道：“张大人只管继续问。”
“既如此，那债主姓甚名谁，是哪里人士，何等模样？”
张大人只得咬咬牙又转过去看着吴家父子继续问。
吴家兄弟却一齐摇了摇头：“小民只见过那被派来追债的，却是不曾见过债主。”张大人就看吴亮，“你借的银子，你总不会也不知吧？”
吴亮迷迷糊糊的，揉着眼睛将那日在赌坊里见过的人说了一遍。 张大人便问：“借了多少银子？”
“二百两……” “两千两……” 三道声音一齐响起，而后吴亮父子三人互相对望一眼，皆从对方眼中看到了疑惑。 吴家大郎斩钉截铁地道：“就是两千两！”
吴亮却恼了，终于清醒了些，骂道：“屙出来的屎也不配吃的小畜生，哪来的两千两，那就是二百两！”
“胡闹！”
张大人猛地一拍案几，“当着本官的面尔等也敢满嘴污言秽语！”
底下顿时一静。 他才一面留心着苏彧面上神情，一面让人领了吴亮父子下去，将那债主跟追债的人的画像描出来。 苏彧并没阻拦。 张大人心头愈松，待到四下无人时便道：“苏大人，你说那凶手不是女子，这吴亮父子口中说的债主又正好是个男子，近日来的这些命案，必都是此人犯下的吧？”
一开始，众人并没有将头两桩命案联系在一起，只当不过是巧合罢了。 可慢慢的，众人便发现，这几桩凶案的死者，死状都几乎一模一样。 死者皆是三十余岁到四十岁左右的中年妇人，被发现时，双手俱都齐腕被砍断，遍体鳞伤，浑身是血，最重要的一点，是每位死者的嘴巴，都被红线给缝合了起来，针脚细密有秩。 加上尸体刚刚被发现的时候，身上除了血腥味外，还带着浓郁的廉价脂粉香气，所以一开始众人都在猜测这凶手是个女子。 带胭脂水粉的香气，又会针线，不论怎么看，都应该是个女子。 所以张大人跟主簿几个商议过后，这查案的方向也都是往女子去的。 直到苏彧一行人到了望湖镇，他看过验尸记录，再问过仵作等人后，便说这凶手应是男人。 仵作验尸虽则草率不够细致，但关键的伤处，尸体的模样他都还是一一让书吏记下了的。 尸体皆是女子，身上伤痕累累，可殴打的痕迹最严重的，却是胸前跟下身。 苏彧随后便问了仵作，死者可有遭人奸污的痕迹。 仵作沉思良久，答没有。 他心中便有了一个模糊的凶手身影。 凶手的此等行为，尽管并非奸污之举，却实则同奸污无疑。此人必然对女死者有种极度的愤怒，才会做出这样的侮辱举动来。 所以凶手只能是男子，且是必然对龙阳之好毫无兴趣的男子！ 但凶手是不是吴亮父子口中的债主，苏彧却不敢苟同。 他望着窗扇上镂着的团团祥云瑞草，面无表情地道：“去验过尸体，就知凶手究竟是何种模样了。”
张大人闻言就用一种看神棍的眼神瞄了他一眼，嘴上却连声说着，好好，苏大人请。 二人就移步去仵作那。 张大人心中害怕，半道上便没话找话说，轻声问道：“苏大人，为何这凶手前几次皆在杀人后弃尸花丛，这一回却将尸体留在了家中？”
苏彧冷笑：“杀了一个又一个，官府却一直无能为力，他自然得意，一得意便自以为是更猖狂了。这一回，他就是杀给你看的！让你看看他入室行凶，扬长而去，你却只能在后头跳脚有多可笑。”
张大人被他一句“杀给你看的”，骇得心都漏跳了一拍，半天说不上话来。 到了门前，仵作迎出来，张大人连忙往后退了一步不敢靠近。 苏彧则拾了姜片含于舌下，大步往里走。 谁知进去后还来不及看一眼，外头就有人来禀，说衙门外来了辆马车，里头的人说是找苏大人有要事。 苏彧打里头走出来，皱眉问：“是何人？”
衙役表情古怪，答：“说是叫元宝……” 苏彧神色微变，转身吩咐仵作继续，他稍后即回，而后便撇下张大人自行往衙门外去了。 出得门去，他就瞧见不远处的墙根底下停了架马车，也不见车夫，周围更是不见人。 苏彧默然无声，缓步靠近。 只见眼前的车帘子轻晃，后面探出张他已十分眼熟的面孔。 ——连三姑娘。 他在车前站定：“连姑娘有何要事寻在下？”
若生正色道：“来还你人情。”
“哦？”
苏彧挑眉。
若生便将吴亮怎么欠的银子，她又是如何舍不得那白花花的钱，派人日夜守着那巷子出口防他逃走的事说了一遍，最后道：“昨儿个午后吴郑氏还活着，据闻她是半夜里遇的害，可那巷子夜间无人离开过，所以这凶手，势必就住在巷子里。”“你难道不知，吴亮的债主是眼下疑点最大的嫌犯？”
苏彧唇角轻挑，似笑非笑，“你大可以瞒着不说，等风头一过，这事自然了结，你也早已回了京城，谁还能奈何？”
“苏大人，你别诓我，这背着黑锅逃跑，可远不如坦白从宽呀……”若生微微偏过脸，学着他的模样轻轻地笑。 这笑容落在苏彧眼里，就模糊成了一团柔软的白云，拂过心尖，酥麻麻的……