金嬷嬷视若无睹，只笑眯眯地将手中端着的桂花燕窝羹放下来，另取了两只汝窑白瓷的小碗一一盛满，分别置于连二爷和若生面前，道：“去岁秋上特地嘱人采摘了不少新鲜丹桂花，熬了二爷跟姑娘最喜欢的花蜜，老奴闻着倒是挺好，您二位尝尝味。”
说完不禁又惋惜道，“可惜府上这几株都是丹桂，若栽的是金桂，想必香气会更浓郁些。”
若生低头嗅了嗅，香气温甜，正是恰到好处，也不必非得拿金桂酿花蜜。 她举起调羹，舀了一勺送入口中，入口芬芳软糯，火候也是正好。连家的厨子手艺一绝，比之宫里的御厨也不差，厨房每日的流水亦是蔚为可观。连家人过惯了富贵日子，一个个的舌头都被养刁了。 这其中，更以若生为甚，是最难伺候的一位。 天上飞的，地上跑的，水里游的，只要她想尝，就一定得做出花样来。 故而她这会方才用了一口燕窝羹，金嬷嬷便笑着问了起来：“姑娘觉着如何？可合口味？”
“味道很好。”
若生颔首，随即道，“替母亲也盛上一碗尝尝。”
金嬷嬷昨儿个听她说了那样的话，回头和衣躺着想了一整夜，虽然心下还是惴惴不安糊涂着，但她知道若生娇纵归娇纵，可断不会胡乱开口，既说了朱氏是个好的，那必然便有她的道理。 身为连二爷身边的老人儿，金嬷嬷也是打从心底里盼着朱氏能是个好的，待二爷和善贴心的。 因此眼下连若生一说，她便应了是，亲自动手又为朱氏盛了一碗。 府上在钱财方面素来宽裕，不过是些燕窝，若愿意吃，只管放开了肚皮吃就是。但为着燕窝羹的味道上佳，换了寻常，这一小盅燕窝羹，顶多也就够若生跟她爹各自用的，可这回却还有朱氏的余量。 若生专注地用着桌上的吃食，心里头跟明镜似的，金嬷嬷这是将她的话听进了心里。 朱氏却是受宠若惊，看看也不过只剩下一小碗，连二爷又吃得欢，便说留着给二爷用。 “您只管用，甭连这个也念着他先。”
若生搁下细瓷调羹，举筷夹起一块松脆的椒盐千层酥。
饭桌上，几乎没有碗筷相碰的声响。 便是瞧着最闹腾的连二爷，举手投足的动作亦是优雅而有序的，咀嚼时也是安安静静的。 这都是自幼养成的习惯，即便连家祖上都是跑江湖的粗人，但从若生曾祖父这一辈开始，便开始渐渐努力往书香门第靠拢。否则，连家这会就应该还在运河边上呆着，何苦迁到京都来。 连家的富贵，却是世代累积的。 连二爷心性小儿，可从小养成的习惯，却已深入骨髓想忘也忘不掉了。 朱氏仔细看了两眼，连二爷便道：“你吃吧，我不贪你的。”得了这话可不容易，既然父女俩都这么说，朱氏就也不好再推却，遂接了碗勺。 若生却已不声不响用完了一小碗燕窝羹，吃过千层酥后，又去拣了薄皮大馅的大汤包子来吃。 不知不觉间，桌上的碟子已空了几只。 用过包子，若生忽然停箸吩咐道：“再盛碗珍珠细米粥来。”
绿蕉立时瞪大了双目。 金嬷嬷也是惊着了，劝道：“姑娘，仔细用多了积食。”
吃得这般多，哪像个娇滴滴的小姑娘……这分明都比得上壮年男子的饭量了！ 然而若生面不改色，泰然笑道：“也不知怎的，这会就是饿得紧，绿蕉去将粥盛来吧。”
“阿九！京里的姑娘都以瘦为美！你要是吃成了圆滚滚的大胖子，将来万一嫁不出去可怎么好？”
连二爷忧心忡忡地看着她。
若生闻言笑得差点噎住，他竟还知道这个事。 她摇摇头，无奈地同他解释：“我这正是长身子的时候，吃得少了可就长不高长不壮实了。”连二爷骇然道：“你莫非想长成个子很高的大胖子？不成不成，那岂不就是一座山！”
他吓得赶忙要拦绿蕉，不准她再给自家闺女盛粥。 金嬷嬷却想通了，自家姑娘眼下才只有十二岁，这年纪正是能吃能喝方才长得高长得好的时候，她胃口好饭量大，便也说明她身子骨好全了，康健得很。何况要真吃得不够饱，来日长成干巴巴的豆芽菜可怎么好？ 她便唤住了连二爷，道：“姑娘长得苗条着呢，二爷别担心。”
连二爷苦着脸不作声。 过得须臾，他突然高高举起自己跟前的空碗递给金嬷嬷：“那嬷嬷也给我再来一碗粥！我也要长得高高的！”
“……”金嬷嬷傻眼，“二爷您再长高可就要磕着门框了。”
“那我就吃一点点！”
连二爷缠着要喝粥，金嬷嬷无奈，朱氏也忧心他会积食，不敢再叫他多吃。 唯若生在旁看着，乐不可支。 真好，这样的热闹，明明就曾在她触手可及的地方，可她却偏偏等到再没有机会的时候才盼了又盼。 老天爷心善，将她梦寐以求的一切，都重新放在了她掌心里。 这一回，竭尽全力，她也要拼命护住！ 她笑盈盈看着，思绪却渐渐飘远。 她想起了自己在临终前用过的最后一顿饭。雀奴的手艺，一直都没有长进，那丫头在厨艺上丝毫没有天赋甚至于还不如她。但她那时身子已经彻底败坏，连说话都费力，根本下不得厨房。雀奴养着她，照料着她，陪着她一直走到了最后一刻。 回光返照的那一刻来临时，她突然犯了馋，想吃烧鸡。 雀奴便摸摸索索找出些散碎银子出门去买。 早春的天，乍暖还寒，烧鸡买回来时已凉了。 鸡很瘦，肉很柴。 她浑身无力，咬了大半天才撕下一缕肉丝，嚼啊嚼，就哭了。 雀奴以为她是因为鸡太难吃才哭的，可是这只又瘦又柴的烧鸡，却是她吃过“最美味”的一只。 她哭，是因为知道自己就要再也见不到雀奴了。这凄凄人世，往后又要可怜的雀奴一个人孤苦伶仃地走下去。 也不知她走后，雀奴过得如何。 这般想着，若生的眼角不可抑制地泛起了红，连忙低下头去。她跟雀奴原只是素不相识的陌生人，若非雀奴救了她，只怕她早死在了那一年的除夕夜。 她一直记得，雀奴同她说的第一句话——你要多吃饭，才能活下去。 人活着，就得吃饭。 遇见雀奴的时候，她瘦得皮包骨，浑身上下拢共没有二两肉，也难怪雀奴会捧着饭碗说出那样的话来。 她亦深知饿着肚子的滋味。 这一世，她也不想再做弱不禁风的娇小姐。 连自己都护不住的人，拿什么来护住别人？ 时人以纤细柔弱为美，此等姿态却偏生最为无用。 绿蕉送了粥上来，若生垂眸吃着，心里头却飞快盘算了起来。雀奴比她小一岁，今年还只有十一。她娘是东夷来的舞姬，因舞姿绝色而被平州的一位富商重金买下做了侍妾，结果头年便怀了雀奴，次年生下她后没两月就亡故了。大妇为人刻薄，整日里辱骂雀奴为东夷小杂种，富商则早已将她们母女抛之脑后，另寻美人去了。 雀奴九岁这一年，富商一家变得穷困潦倒，大妇便高价贩卖了雀奴。 她生得不如她娘美艳，却长了双罕见的鸳鸯眼。 一只眼睛像父亲，黑白分明，另一只却继承了母亲的东夷血统，是浅淡的碧蓝色。 物以稀为贵，年幼的雀奴不像个人，却像件东西，被反复买卖。 若生记得雀奴提过，她直至十三岁时才逃了出来，从此乔装打扮孤身一人四海为家。 那样的日子，她足足过了四年。 而今，也已有两年了。 若生想着雀奴身上那些几乎可以同她比拟的旧伤，一颗心便紧紧揪了起来。 她不相信，将大胤翻个底朝天，她还能找不到雀奴！ 已迟了两年，剩下的日子，说什么也不能再迟！