黑无常范无赦和白无常谢必安，在阳世做人之时，都是无品无级的普通老百姓，也非大富大贵之人，亦未胸藏锦绣，著书立说，二人只是非常讲究信义和道义，认为此二者为一个人安身立命之本。对二人的死法，民间流传有好几个版本，姑取一个通行较广的版本：黑无常范无赦和白无常谢必安有一次结伴出行，途中遇雨，便躲到一座桥下。雨久不止，谢必安便对范无赦说，他回家去取伞，请范无赦在此等候。范无赦应诺。因路途较远，取伞费时，待谢必安拿着雨伞返回，范无赦已因雨盛水涨而淹毙桥下。原来，范无赦因不愿失信于谢必安，河水上涨也不肯离开桥下避站他处，被水淹溺。谢必安大哭，也吊死于桥栏。二人死后，鬼魂结伴，共赴黄泉。阴天子得知此事，为二人至死坚守信道之义所感动，征召二鬼，封范无赦为黑无常，谢必安为白无常。其实，这只是人们对黑白无常的想象，范无赦和谢必安到底是怎么死的，因二人只是普通百姓，没有典籍有兴趣记载他们，故早已失落无考。二人生于东汉末年，彼时，“五斗米”教正逐渐兴盛，范无赦和谢必安均是五斗米教忠实信徒。二人死后被征召为黑白无常，与五斗米教有着莫大的关系。无常殿的职责是专司缉拿鬼魂，并对到殿鬼魂普审定案，然后据案视情解往不同之阎王殿在丰都名山建有无常殿，原庙早毁，故到底建于哪朝哪代，也无从考证，后于一九八四年在原址重建。————却说李正坤坐着大轿，带着典阅司仪仗，鸣锣开道，旗牌昭张，来到无常城无常大殿门外。黑白无常早已接报，着官服亲至大门迎接。李正坤下轿，二常急趋上前，打拱作辑：“恭迎典阅司李大人光临寒衙！衙小门陋，有碍李大人观瞻，迎接不周，望请李大人海涵。”
不待他们说完，李正坤倒身便拜：“小侄李正坤拜见二位常叔。”
慌得二常赶紧扶起他：“公事公办，李大人不可如此过谦，以免坏了官场规矩。要是坏了规矩，我等都会被同僚耻笑。”
李正坤道：“管他什么规矩，二位常叔是我的长辈，我自当以晚辈之礼相见，谁爱笑谁笑去。再者说，无常殿品级比典阅司为高，二位常叔却出门相迎，我拜拜你们不是应该的么，谁敢乱嚼舌头！”
黑白无常笑道：“贤侄此话豪气，我等自愧弗如，真正后生可畏！”
李正坤悄声道：“实不相瞒两位常叔，小侄此来并非为什么公事，只是找个借口来找二位常叔喝酒解闷儿，少不得叼扰几日，还望二位常叔不要嫌小侄啰皂。哈哈哈。”
二常喜道：“原来如此，我们还以为贤侄上任伊始，便要拿我们无常殿开刀，唬得我们兄弟二鬼几夜没敢睡觉，敦促师爷、吏胥连夜整理卷宗，务求仔细，以免查出什么纰漏，我们兄弟脸上无光，也令贤侄为难。哈哈哈——贤侄既是如此想法，不如让贵衙师爷带着吏胥们去查卷宗，贤侄随我们兄弟后院饮酒如何？”
李正坤道：“正该如此。实话告诉二位常叔，我原本只想在衙门呆着，哪儿也不想去，就我这两个师爷非逼着我出来查卷宗，十分令人烦恼，我想着不如借此由头来找二位常叔饮酒谈天，便奔着无常殿来了。卷宗就让那两个师爷去查，如果真要给我查出什么问题，我就废了那两个老鬼儿！”
闻听李正坤此言，二常便吃下了定心丸，遂哈哈一笑，将李正坤迎进殿中。李正坤吩咐包振堂和李天侯，让他们带着鬼吏去查阅卷宗。他则随着黑白无常来到后院，后院早摆下丰盛酒宴，二常请李正坤入席，并左右相陪，开怀畅饮。在衙门里饮了几日酒，李正坤不觉流露出厌烦之态，黑白无常便提议走出衙门，去城里找个闹热地方饮酒。这个建议正合李正坤心意，他早就想好好逛一逛热闹非凡的无常城，看有什么好耍处，下次好带兄弟禇雄儿来玩。黑白无常说官身不自由，便装出行才方便，李正坤便跟他们一起换上便装，黑白无常又安排黑头鬼，带着几个弟兄也全换上便装，远远跟在后面，以保护他们不受滋扰。出衙上得街来，果然街道宽阔，店铺林立，街上鬼来鬼往，喧嚷繁华，丝毫不亚于京城平都山。二常陪着李正坤走过十几条大街，这些街上的酒楼饭庄都是高楼华堂，里面食客众多，猜拳行令、堂唱门迎，不绝于耳，热闹固然热闹，李正坤嫌有些太吵，二常便又挑了些小街僻巷，试图找一处清静雅致之所。转了半日，经过一条小巷口，忽闻巷内有女子哭声，李正坤往里一看，一个妙龄女鬼堵住一间房门，正掩面而泣，同时数落道：“你要是走了，让我怎么办？只有去死，你也忍心！”
门里响起一个男鬼粗暴的声音：“当年白起杀妻求将，何等磊落豪情，我如今只是弃你而去，并不想杀你，有什么好抱怨！你死缠着不放，便是阻碍我出去寻找建功立业的机会，惹急了，我当真杀掉你！”
女鬼道：“白起是谁我不知道，但他以这么残忍的方式去求取功名富贵，就算求到了，晚上能睡得着觉吗？你好人不学，偏去学什么白起！”
突然从门里伸出一只粗壮的手臂，一下将女鬼击倒在地，一个单腿男鬼跳将出来。那男鬼死龄大约三十岁，面目刚毅，双眼如电，体形倒十分健壮，只是缺了一条腿，但他不柱杖，不肯认输似的单腿跳着走路。他指着女鬼道：“真他妈让人生气，一个失败男人的背后，一定有一个死缠烂打的臭娘们儿！但我也不嫌弃你，你如果真想成为我老婆，就在这巷子里等我两三百年，等我出去找着机会，功成名就之时，便派鬼来接你，同享富贵，不好么？”
女鬼却忍痛爬起，双手抱着他的单腿，哀求道：“我不求富贵，就想跟你平平淡淡过日子。做人之时，你就总想着干出一番惊天动地的大事，可人间太平，哪有什么大事要你去干，如今死后做了鬼，你还是这样。我劝你放弃脑子里那些无谓的幻想，不要好高骛远，就安于平庸，踏踏实实做个阴间小鬼儿，跟我和和美美地过着琐碎的小日子……”不待女鬼说完，男鬼早不耐烦，单腿一跳，便将女鬼弹开，又一跳，已离女鬼十来步远，往巷口奔来。黑无常大怒：这独腿鬼真令老爷愤怒！扔出寒铁链，将那男鬼捆翻在地，动弹不得。跟在后面的黑头鬼，忙带着弟兄们赶将上来，黑无常命将独腿男鬼押回无常殿，投入大牢。女鬼奔出来，满面怒气，质问黑无常是什么鬼，光天化日之下，黑白无常眼皮底下，竟敢用铁链捆她男朋友？如果识相，快快放开，不然她便要上无常殿告他，让他吃不了兜着走！白无常闻言笑道：“哥哥，这女子若真上殿告你，自己审自己，你怎么审呢？”
黑无常也笑道：“哥哥，这好办，将这女子也带回殿去，到时跟这独腿鬼儿一块儿审，看她怎么说。”
命黑头鬼一并带回。女鬼还欲分辩，差役哪由她说话，照着她柔嫩的脸颊就是几个大嘴巴，扇得脸腮肿涨，口鼻流血，鬼差们如抓小鸡一般拧着便走。见他们如此对待女鬼，独腿男鬼非常生气，瞋目张嘴，想要呵斥差役，差役们也不容他说话，掏出铁链号住他嘴，象拖死狗一样倒拖着而去。嘱弟兄们早去早回，黑头鬼便独自扈侍着二常和李正坤。出了小巷，在一条比较僻静的街道上，终于寻到一个安静的小院，院中鲜花秀树，十分清幽，乃是一家私房菜馆。老板是母女二鬼，打扮素净，手脚利落，一看便是不俗之鬼，能够做出一桌好酒菜来。李正坤十分满意，说就是这里了，今晚不醉不归。二常直甩额汗，笑道：贤侄要再不满意，我们兄弟便只能找个地缝钻进去，才不臊我们的老脸。李正坤问为什么？二常说，偌大的无常城，连家象样酒楼都找不出来，说明我们兄弟治城无方，岂不愧煞。李正坤连忙致歉。又说反正都是便装，又在衙外，不如请黑头鬼来一并饮酒，也闹热些。二常自然依从，唤黑头鬼前来，一并入席坐下。黑头鬼受宠若惊，但哪敢真放开量喝，直当是斟酒小厮，随时毕恭毕敬地给三鬼斟酒，趁隙才赶紧吃几大口菜，偷偷喝上一杯酒。呵呵。直饮到第二天凌晨，三鬼才醉熏熏地回到无常殿，各自回房歇息。傍晚，李正坤酒醒，踱到堂上，见黑白无常已在大堂上坐着。相见毕，二常邀李正坤出衙，在城里再找一处酒楼夜饮。李正坤觉得这几天来成天饮酒，也无甚趣味，不是带回一个独腿鬼吗，不如现在升堂，审着玩儿。二常依从，喝命升堂，带鬼犯。二常共坐案后，在左侧摆下一案，请李正坤坐。不一刻，独腿鬼犯和女鬼带到。独腿鬼犯因身上缠着黑无常的随身宝贝寒铁链，早已寒冰满身，从头到脚犹如一只冰棍儿，动弹不得，衙役们象抬木头一般将他抬上堂来，扔在地上。黑无常要收去寒铁链，李正坤请他暂缓，先审女鬼，看女鬼怎么说。