寒食节，风细柳斜斜。 宫中禁烟火，天气也凉浸浸的。 蔷薇花墙上纵横的枝条已然长出了指甲大小的叶片，带着锯齿的紫红色的芽尖透出别样的柔嫩。 玉孤明同薛姮照就隔着这一道花墙。 一个里头，一个外头。 淡淡的日影照下来，四周一片静谧。 “世子，对付周泓我借了你的力，将来必定会在别的事情上还你这个人情。”
薛姮照直截了当，“但仅限于出谋划策，别的我就爱莫能助了。”
“我不要你还，”玉孤明早知道她会这么说，也早就想好应对的话，“我愿意的。”
“你愿意我却不愿意，我这人最不喜欢欠人情。”
薛姮照不肯让步，“我之所以答应让你帮忙，一则是想快些解决周泓这个麻烦。 二来也想让你知道，我这人绝非良善之辈。 你想要的，我永远也给不了。我见了风花雪月只觉得矫情，听着海誓山盟唯余齿冷。 世子有与顽石对坐的工夫，不如去寻找真正的知心人。”
薛姮照说完抬脚便走，玉孤明却还隔着蔷薇花架跟着她。 一直走，一直走，直到垂满紫藤萝的假山旁。 “世子，你若是执迷不悟，我也不再劝你回头是岸。”
薛姮照站住脚忽然一笑，“反正有你这么一尊佛，足够护我在宫里一方平安了。 但我对你只是利用，绝不会有半丝心动。你切莫生出妄想，到时追悔不及。”
薛姮照明明白白告诉玉孤明，想要和她有情人终成眷属，是绝不能够的。 但如果玉孤明继续接近她，那么薛姮照也不会让他闲着。 说白了，你乐意，你活该。 其实在遇见薛姮照以前，玉孤明也从来没想过自己有一天会爱上这样一个女子。 她是绝情的、果断的，甚至阴险狡诈的。 但玉孤明就是对她萦心系怀，神魂颠倒。 有时他常觉得自己疯了，荒唐至极，愚蠢至极。 他也想过，这或许不是良缘，而是纯纯的孽缘。 可他能如何？ 他早知道自己做不到违心的事，那自然也爱不得违心之人。 爱而不得有多痛苦，他算是尝到了。 何止薛姮照生自己的气，他也气自己怎么就不能斩断这恼人的情丝，活回以前自在的样子。 宫里的流言蜚语他也听到过一点半点，不过是说薛姮照用了狐媚手段攀附于他。 实则他们不知，是自己在高攀人家，偏偏人家还避之不及。 薛姮照在心里叹了口气，转过身，继续往前走。 因为玉孤明的关系，周泓的事办得格外顺利。 如今她所在的四司八局终于平静了，接下来才是她真正要做的事。 薛姮照不想和玉孤明纠缠，也不想连累他。 因为接下来自己要做的事真的危机重重，一不小心就会万劫不复。 而玉孤明完全没必要涉险。 远处有两个宫女走过来，玉孤明知道要避嫌，可心里头依旧恋恋不舍，于是对薛姮照说：“你什么……什么都不要想，是我……是我心甘情愿。 但有能……能帮到你……一分一毫，我……我永不后悔！”
说完转身跑了。 薛姮照走走停停，好半日才回到住处。 见池素在那里收拾东西，就问她：“这里住不得了？”
“石点金刚才过来说，咱们该回去那边了。趁着八局这会儿正乱着，咱们回去也就回去了，怕是以后再有什么事。 石点金说针工坊的活儿不好干，累人又熬人。况且如今他们师徒又升了，还是那边更好照应。 我想着也是，绣坊这边个个都抓尖儿要强，勾心斗角的，我待着累的慌。”
池素嘴上说着，手上却不停，“也真是的，原本以为四司那边就已经够吓人的了，哪成想八局这头更叫人心惊。 这可真是知人知面不知心，原来周泓就是那样一个心狠手辣的人。不过他也算是个有骨气的，不肯受辱自尽了。 他也真是的，谨慎了一辈子，怎么忽然失心疯起来？敢打皇后吉服的主意，真是不要命了。 那刘权纵是他的徒弟，也不敢在这件事上包庇他。将来若是翻出来，他倒是出宫去了，刘权可遭殃了。 不过就算是这样，刘权也在宫里留不住了。不知道他心里可会觉得对不起他师父。”
薛姮照静静听着，一句话也不插。 池素说着说着忽然停了，瞪大了眼睛看着薛姮照：“这事别不是你做的吧？前些日子我问你，如果他们再朝你下手怎么办？如今你该不会是先下手为强？”
薛姮照但笑不语。 池素便不收拾东西了，扳住她的肩膀问：“你倒是说呀？这事儿和你有没有关系？”
“你真的要我说吗？”
薛姮照不笑了，静静地看着池素问她。 “怎么？你不打算说？”
池素反问。 “这件事你不知道最好。”
薛姮照正告她，“里面牵扯太多，你知道了对你没有任何好处。”
“好，我不问。”
池素一点儿没生气，“只要你没事就好。”
“薛姑娘在吗？”
有个小太监在门外问。 池素听出是张泽跟前的小徒弟，便走过去把门开了，笑着问道：“小张公公怎么得闲过来了？快请进。”
小张公公陪着笑走进来，对薛姮照说：“薛大姑娘，我师父要我把这些东西给您带过来，说是先用着。 他这会儿不得闲儿，等什么时候有空了再过来看你。”
“听说张公公高升，还没来得及恭喜。”
薛姮照说，“等过个一半天，我亲自去向他道喜。”
如今张泽已经从原来的带班太监升到了掌事太监，很得皇上的器重。 这自然与他伶俐乖觉的为人有关，更要紧的是薛姮照帮他立的那几件功劳。 所以张泽对薛姮照很是感激，认为她是个有大本事的人。 而薛姮照帮他也是为了给自己铺路，毕竟她要做的事任重而道远。 小张公公连声说好，把东西放下来：“二位姑娘歇着吧，我这就得回去了。”
池素和薛姮照把他送到门口，看着他去了，才回到屋里来。