广陵公主带着儿子来到容太妃的桐安宫，迎面碰上两个小宫女，向他们恭恭敬敬地问安。 广陵公主认得，这是金家和秦家的女儿，她年前过来向母妃请安的时候就知道，她们两个是做抄经宫女调到这边来的。 以往逢年过节，这两个女孩儿都由家中的长辈领着，到国公府去请安。 原本都是朱门绣户的小姐，如今的遭遇却是不堪再提了。 容太妃年过古稀，但因为常年吃斋礼佛的缘故，并没有丝毫龙钟之态。 双目清亮有神，面容端庄慈祥。 拉住行礼的玉孤明说：“我这两日就念叨你们母子呢！以往你最多三日就要来给我请安的，这几日没来，想必是你那皇帝舅舅给你告假了。”
玉孤明笑着点点头，外祖母是个再通透不过的老人家。 他从未见过她生谁的气、怪罪谁。 “母妃近来安好？”
广陵公主上前询问，“正月里应酬多，不免耽搁了进宫看您。”
“你们可不是要应酬么，对外人切不可缺了礼数。”
容太妃叫他们母子快坐下，“咱们娘母子，早些晚些怕什么？”
又叫凝翠过来：“打发人去小厨房，把那几样我说好的新式点心快做了来。 明儿喜欢茯苓糕，那个也要有。”
凝翠姑姑笑着应道：“奴婢早就叫她们去了，知道该有这么回事。”
凝翠姑姑的年纪跟广陵公主差不多，公主未下嫁之前，凝翠几乎整日陪伴左右。 这么多年，属她在容太妃身边伺候得最尽心，也最久。 “昨日皇上来这边跟我说了会儿话，又用了午膳才走。”
容太妃说，“忙完了太后的忌日，算是了却一桩大事。”
太后只生育了皇帝一个孩子，且因生产时大失血，自那以后身体便一直没能好起来。 所以便叫自己的亲妹妹容太妃入宫，为的也是有人能替自己分忧，把孩子抚养长大。 容太妃既是皇上的亲姨母，又对他有抚育之恩，名义上虽然不是太后，身份却也极其尊贵。 “说起来太后娘娘三年的丧期也满了，六皇子娶妃，四皇子、五皇子纳侧妃的事也该摆到明面上议一议了。”
广陵公主顺着容太妃的话说下去。 “纳侧妃的事有什么好急的？老六的亲事自有他娘贤妃操心，”容太妃看着玉孤明笑道，“倒是我们明儿，都已经十九岁了，也该娶个美貌端庄的小媳妇子进门了。”
玉孤明红了脸。 容太妃见了越发笑起来，说：“男子汉有什么好害羞的？男大当婚，女大当嫁，这是人生头等大事。”
“母妃也知道这孩子天生的古怪脾气，这一二年我倒也留心瞧着，但凡有像样的便说给他，可一概都不入他的眼。”
广陵公主说到这儿不禁有些发愁。 “也没什么可发愁的，个人有个人的姻缘。还没遇到有缘的，自然入不了眼了。”
容太妃一向通达。 这时宫女端了点心进来，容太妃便让他们母子尝一尝。 过了一会儿，见玉孤明坐在那里有些发呆，太妃就说：“小孩子家不爱听长辈们长篇大套的，说些家务事。你去找你六哥哥他们玩去吧！早起你四哥哥，五哥哥也进宫了。 呼啦啦一大帮人都来给我磕头，我嫌吵闹，把他们都打发走了。 听说御马监来了几匹好马，他们大约都到那儿去了。你也去吧！你不是也喜欢骑马吗？ 只是别玩儿过头，午膳记得到这边来吃。”
广陵公主也说：“外祖母叫你去你便去吧！只是和几位皇子在一起，万不可不分尊卑，乱了规矩。”
玉孤明起身答应了是，才慢慢转身出去。 只是他从桐安宫出来，却并没往御马监那边去，而是直接往八局那边去了。 快到针宫局的时候，迎面碰见池素和另外一个宫女一人抱着一包绣袱往南边去。 池素看他一眼就明白，他有话要对自己说。 玉孤明不善言辞，因此那双眼睛格外有灵气。 池素把自己手里的包袱也交给那个宫女，说：“你把我的一起送过去吧，回头谢你。”
等那宫女走远了，池素便笑着问玉孤明：“世子爷，你找我有事？”
“我……”玉孤明才说了一个我字，池素就把话接了过来。 “您是不是要见姮照？”
玉孤明点了点头。 “她这两天病了没来上工，在住处歇着呢。”
池素说，“您若是找她就从前边儿那个过道往西走，进北边第二个门，顺着东墙走往北，第三排房子的第二间就是了。”
“多谢。”
玉孤明朝池素抱了抱拳，大踏步而去。 薛姮照每年春天都会犯病，四肢和小腹寒凉如冰。 这病虽不致命，且十天左右就会无药而愈，但也让人十分难熬。 薛姮照带着师父给她配的药，三天服一丸，能减轻不少痛楚。 她原本想挣扎着上工，但池素却不同意。 “反正现在忙得过来也不差你一个，我去替你告假，你歇着你的。”
薛姮照想了想，把最难过的这两天熬过去也成，于是就由她去了。 玉孤明轻轻叩响房门，薛姮照在里头应了一声，好半天才下地把门打开。 玉孤明见她面白如纸，整个人憔悴病弱，不由得大为担心，忙说：“我，我带你去……太医院。”
“不必，我已经吃过药了，再过几天就好。”
薛姮照说，“世子找我有事？”
尽管她这么说了，可玉孤明还是担心。 薛姮照本来就弱不禁风，再一病，更给人虚弱无力之感。 但玉孤明也知道薛姮照不喜欢别人替她主张，上一回自己造次就已经惹得她动怒了。 如今她病着，更不能生气。 于是从衣袖里拿出提前装好的梧桐籽交给薛姮照。 “这个，”他把布囊递过去，“给你。”
“这是什么？”
薛姮照不明所以，打开看竟是一袋梧桐树籽。 “是从……从你家中庭的……梧桐树上采的。”
玉孤明竭力让自己语气平稳。 “你采它做什么？”
薛姮照问，“那儿不是早就查封了吗？”