苏音——或者说是原主小道姑苏音——之所以要来琴筑奏琴，其实是为了还债。 前年冬天，顾婆婆染病身亡，小道姑便以孝女之身周全一应事宜。只是，苏女冠实在太穷了，连一副薄棺的钱都拿不出，周遭邻里亦多贫苦，每日三餐都紧巴巴地，哪里有余钱借她？ 幸得李大善人宅心仁厚，慷慨资助了苏音十两银子，这才得以令她将丧事办妥。 原本依李家之意，这钱就算是他们出了，根本不必还。只小道姑却坚不肯受，一定要亲自了此债务，以全孝道，甚至不惜（操（贱业弹琴挣钱。 见她孝心赤诚，李家自不好相阻，便也就没再管了，只私下命人多加关照而已。 是故，这一年多来，每逢一鸣阁有人聚饮，钱掌柜便会来寻苏音抚琴，渐渐地倒也将钱还上了大半。 又说了两句闲话，钱掌柜便去了，苏音亦自琴筑而出。 雨下得舒缓，雨点儿倒挺大，裙裾上很快便有了几痕水渍，苏音执着青伞行了一小段路，便来到了饭庄的西角门。 她未急着出去，只立在门边举目远眺。 阶上春草细细，衬出阴穹如盖，一双燕子自这灰暗的底色上飞过，似一笔甩出去的两个墨点儿，忽悠悠划过一天烟雨，停落于柳梢与杏枝。于是，翠翠红红、雨雨风风，好一派南方春色。 再将视线投远，小方县低矮的建筑群便依傍于青风岭脚下，起伏的山峦影影绰绰、连绵不息，看得久了，有一种难言的压抑感。 苏音探手接着伞外雨珠，似在细察雨势大小，实则暗中注意着周遭情形，很快便见一青衣妇撑着伞自石径而来，苏音立时笑迎了过去。 这妇人便是方才收拾一鸣阁之人，原先与苏音也自相识，且对小道姑的际遇也颇为同情，因此，苏音并没花上多少工夫，便打听到了那突发急症的学子的大致情况。 冯伦，字序然，年十九，父母双亡、出身贫寒，读书上头却很有天分，去年在村老的帮助下凑齐了县学的束脩，就学至今未满一年，打算先参加明年的院试。 李家大老爷李信甚爱其才，据说是想出资助他读书的，而今日这一席，便是专为冯伦而设。 难怪冯伦这一病，李信便提前散了席，原来还有这一重原因。 走在湿漉漉的青石板路上，苏音面带沉吟，有些委决不下。 她想去医馆看一看，却又担心触发什么条件，引来喝符水的环节。 之前的那百碗符水，她实是至死难忘，而为了避免再步往事后尘，那之后很长一段（重复的）时间里，她几乎足不出户，只专意练琴，直到后期琴技初成，她才在不与人产生交集的情形下，刷到了一些有趣的剧情。 便在她忖度之际，街口已然在望，若往医馆需行左，若欲还家则行右，而她立在巷口，十分犹豫。 蓦地，远处传来一阵喧哗，好些人都在往一个方向挤，有女人高亢的尖叫声隔街传来，非常具有爆发力。 苏音弯了弯唇。 嗯，这是马大嫂和牛婶儿第N次打起来了。 她二人在水井坊门顶门摆着小摊儿，马大嫂卖黄米糕甜枣面儿，牛婶儿卖炸糖饼子焦面圈，因皆是甜食，两家竞争十分激烈，时常发生争执，今日这场大架，苏音已经刷过好多次了。 看人吵架吃瓜是一方面，另一方面，彼时她十分之缺嘴，看啥馋啥，兼且练琴枯燥、卡剧情又乏味，委实很需要吃些甜食让心情放松下来。 因此，那阵子苏音时不常会去欣赏一下古代妇女骂大街的风采，顺便吃甜品解压。总归第二天仍旧是轮回，这钱也不算花掉了，却也便宜了她。 念及此，苏音不由心头一动。 对了，如何便忘了那件事？一面想着，她便一面探手摸了摸袖笼。 面饼还很软和。 也是，从离家到此刻还没半个时辰，饼子自然不会冷。 苏音转过街角，拐上了通往水井坊的巷弄。 隔了一个来月，她却是险些将那个小剧情给忘了，算算时辰，那孩子此时应该已经在了。 三转两绕行过短巷，苏音方一至水井坊，一阵惊天动地的叫骂声便扑入耳鼓： “这天杀的小贼如何在这里挺尸？这还教人怎生卖吃食？”
牛婶儿的大嗓门嘹亮尖锐，然而却并非在与马大嫂吵架，因为苏音很快便听见了后者极富节奏感的哭嚎： “我的个天爷爷哟，可没把我这胆儿给破了它去哟，怎地就躺尸在这么个地儿哟，这娃儿做甚不往别处去哟……” 古代版的街头RAP，以往常令苏音发笑，然此际她只觉后心透寒，面色亦变得苍白起来。 透过人群的缝隙，她看见两家甜食摊儿的地上，躺着一具小小的干尸。 “苏乞儿！”
苏音听见了一声低呼。 良久后她才觉出，那是她的声音。 手中的面饼掉下地，碌碌滚过湿滑的地面，撞上了一只光着的、脏兮兮的脚丫，脚丫的主人双目紧闭、面如骷髅，手指蜷缩着，尸身又皱又瘪，只剩了下一层皮。 苏音想要分开人群走进去，好生看一看那具干瘦得不成人形的尸身，可她的手却酸软得根本抬不起来，双足更是重愈千斤，无法动弹分毫。 她只能站在人群之外，呆呆地看着。 虽然尸首干枯得让人无法辨认其样貌，可苏音还是能够感知到一点微弱的、行将消散的气息。 那是她熟悉的气息。 这小小的干尸，正是苏乞儿。 怎么会？ 为什么？ 这小丐原本此时应在水井坊尽头的短巷乞食，至申正时分（下午三点）离开。 一个极小的、几可忽略不计的剧情，苏音也是最近几次才刷到。 说起来，小方县虽有个李家乐善好施，但穷苦到没饭吃的人总归还有，兽灾后更有不少家破人亡的，他们出于这样或那样的原因，不肯或不能依附于李家，遂以乞讨为生。 苏乞儿便是其中一员。 这个名字，是苏音私下替她起的。 是的，是她，而不是他。 苏乞儿是个女孩子，这女孩唯一的家人——外婆，死在了三年前的兽灾中。