“我靠！”
周实吓得向后一跳，手掌在铁算盘上胡乱一拨，琥公尊、金丝钓、虚妄扇等乱七八糟地东西飞到他的手上，准备和那女鬼作生死搏斗。 然而等了半天，却不见什么怨灵厉鬼从井中飞出。 他平定了一下心神，慢慢地回到井边，重新审视井里的东西。 尸体的眼睛以下都浸泡在水里，只露出没有瞳仁的眼睛盯着上方。长长的黑发披散开来，漂浮在水面上，宛如一朵盛放的花。 这场景真不是一般的瘆人，但井里的东西却完全没有攻击的意思，只是静静地浮在水上。 “嚯，难道真的只是一具正在向尸变发展的尸体？”
周实把乱七八糟的东西收回到铁算盘里，拿起火折子凑到井口上。 阴火窜出，但立刻改变方向，将他的手包裹在内！ 他差一点就把火折子扔到井里，幸好那只是阴火，并没有真的把他灼伤，只是握着火折子的那只手像刚从冰水中抽出来一样。 “搞什么……火折子的火苗指着井下？井里有值钱的东西？”
女鬼值钱吗？还是说井底藏着什么东西？ 周实甩了甩麻痹的右手，却发现火折子的火苗没有熄灭，反而变旺了！ “这是怎么回事？就算是从井里溢出的阴气，也不可能比井口很浓啊。”
周实举着火折子在院子里到处乱转，寻找阴气的来源。最终，火折子在院子里的枯柳下烧得最旺。 “这颗柳树有问题！”
他把何守信和另一个衙役叫进来，指着枯柳说：“这颗柳树才是案件的核心，得找人把它挖开，看看底下有什么。”
何守信皱着眉头，仰头看着这颗枯柳，道：“这可得费一番工夫。井里的东西你看了？到底有尸体没有？”
“井的事先不急，等把柳树挖开，自然真相大白。”
周实打包票道，他刚才就把石板压了回去，“请马上去找人来，但要到天黑以后再动手。”
何守信眉头紧锁，心说：天黑以后不正是妖邪活动的时候吗？难道走马客的本领要到天黑以后才能全数施展？看来晚上必有一场大战啊…… 周实想的却是：得晚饭以后再动手，不能耽误丰德楼营业。还得和莫老说一声。 “你，快去找两个挖土的来，要他们天黑之前就到这儿等着。”
何守信对衙役吩咐道。 “是！”
周实一拱手，道：“何大人，那我先回去看看生意，咱们晚上见。”
看着掌柜远去的背影，何守信叹了口气，这帮阴门中人和赵捕头一样难以捉摸。 回到店里，已经有几桌上客了。 今晚的客人不多，一桌老主顾要了两个菜和一壶酒，就在桌边聊起天来。 “听说了吗，最近江上不太平。”
“听说了，听说了。据说啊，最近在上游马刀山那块儿翻了好几艘船，都是行至江心时突然被一阵怪风掀翻。那一船的货啊人啊全都被漩涡卷走……” “嗨、嗨，说得和你真见过一样，真的假的？”
“当然！最近江里不是老飘过来木板桅杆什么的，而且码头那边也有不少船夫这么说！现在他们都不敢往上游走了！”
周实听得耳朵都竖了起来，假装漫不经心地走到那一桌旁边，问：“几位聊什么呢，这么神秘？”
“周掌柜，你来的正好，我最近听说啊……” 这一桌坐了四个人，正在分享见闻的叫许祥海，三代人都在江都做生意，积累下万贯家私。此人对生意不感兴趣，把家里的产业都交给管家打理，自己天天听戏喝茶，也好结交朋友，所以消息灵通，一嘴的志怪传奇。 虽然同桌的几位不大把许祥海的话当回事，但周实不同。他之前接待过在江心翻船淹死的阴魂，所以许祥海的江上奇闻立刻吸引了他的注意力。 见周实听得认真，另一位老主顾发话了：“周掌柜，你可别太拿他的话当真。他上回可信誓旦旦地和我们说戏园子里唱《公醉酒》的老生是个当世无双的美人，害得我跑去看了三场！”
许祥海反唇相讥：“我跟你开个玩笑，谁让你当真了？”
“你这玩笑也忒过分了！”
周实在心里说，看了三回才认出来男女的你也挺过分的…… “这回又说什么江心起妖风，你倒是说说，这天朗气清的时候，江心怎么会起风？”
“怎么不会？须娘娘的本事可大着呢！”
周实连忙追问：“须娘娘是？”
许祥海见勾起了一桌人的兴趣，反而卖起了关子。他先给自己斟上一杯酒，又吃了两口菜，才慢悠悠地说： “须娘娘是大江沿岸百姓供奉的神灵。传说千年之前，大江上有恶龙作乱，激起滔天洪水，使得大江两岸生灵涂炭……此时，须娘娘从天而降，斩杀恶龙，使得大江水患平息。人们与须娘娘定下契约，年年上供，以求神灵保佑一方平安。”
“嘁，胡咧咧。我怎么从来没听说过什么须娘娘须公公的？”
同桌的一位嗤之以鼻。 许祥海耸耸肩，又喝了一口酒，说：“江都城建好才多久？不过一百来年吧？可是须娘娘斩龙平江的故事可是流传了上千年之久，至今仍在大江两岸的原住民间口口相传。相对于他们而言，我们这帮江都人才是外来人，不知道也正常。不过……” 他压低声音，说：“即使在原住民中，须娘娘的故事也在慢慢失传。我们懈怠了供奉，须娘娘当然要发怒，到时候……” 讲述戛然而止，一桌人说说笑笑，很快就把这个话题带过。 周实觉得须娘娘应该是从对江上天气变幻、水流湍急的恐惧中产生的原始信仰，不足取信。不过最近江上航行条件不好倒是个有价值的信息。 送走这一桌客人，天已经黑了。周实赶忙回去和莫老打了个招呼，就匆匆赶往城北的那栋宅子。 一进院门，抱着胳膊等候多时的何守信就不满地说：“你们那儿晚饭吃得挺晚啊。”
“不好意思，不好意思。几位，咱们开挖吧。不过一定要注意听我的命令，我叫停，就立马停。注意，千万不能点灯。”
两个扛着铁铲的汉子答应一声，把准备好的灯笼扔到一边，立刻脱下褂子开工。他们也知道官府委托的工作肯定有危险，但报酬也很高。 在夜色的掩护下，周实把琥公尊和火折子拿在手里，紧张地看着两个工人工作。 他也留神观察着火苗，随时准备让其他人跑路。 枯柳虽然粗壮硕大，但根系却不怎么发达，没有阻碍挖掘。这也如周实所料。 挖了大约一刻钟，火折子的火苗“腾”地一下蹿起，周实大喊一声：“停！所有人都出去！”
众人迅速离开院子，周实拿着琥公尊走到枯柳下，用阴火把挖出的坑照亮—— 一只手裸露在坑底。