漠南之地，自元月以来，温度便慢慢回升，积雪是一日比一日少了，草地绿芽已经钻出，迎风见长。 长城内百姓说起漠南，大多以为尽是些沙子，是以草原人也穷得要当裤子，才时常南下来袭扰。 但实则不然，过了大河，阴山以南多得是肥美的地域，远胜于在陕地西面吃沙子的中原百姓。 这处地域，即为河套平原。 平安洲西面的西套不说，只陕地以北，河套地域分为前套和后套。 前套即为敕勒川，又名土默川，朝廷大军现在就驻扎于此，招纳土默川胡人为前驱，镇压北面叛乱。 后套即为巴彦川，如今被湟中部族所占据，名义上与土默川诸部胡人一般，臣服于朝廷治下，每年进贡牛羊。 贾琏要打的就是这名义上称臣，实则听调不听宣的湟中氏族一部。 他送了半年军资来北面前线，如何不知湟中部让军伍头疼，曾光明正大的请求赐土默川领地，被朝廷驳回后，就与草原北面叛军数度接触，让前线不得不分出兵马来防着他们越过后套。 …… 只一天时间，贾琏就带着一千五百余人横穿了半个土默川草原，靠近了后套巴彦川。 湟中部越没越过后套贾琏不知晓，但他是真的来了！ 在贾琏身后，原本出发时士气高昂的士卒此时尽皆无声，嘴唇冻得发紫，面色惨白，只一双眼睛，好似狼目般迸射光芒，直勾勾着盯着前方。 又冷又饿，也是因此，士卒们手中兵器都攥得愈发的紧了。 土默川西面，靠近后套巴彦川的地方有朝廷边关驻扎，贾琏不去招惹，只远远绕了开，率部走近一处残垣古城当中。 “前面就是湟中部族所在，休息半个时辰，都预备养足了精力！”
一声令下，一众士卒无声散去，隐于古城中。 贾琏再派了哨骑出去后，也是寻了一处坐着稍作休息。 下方的石板坐着硌人，贾琏挪步扫开碎石尘土一看，原来是坐着了埋于土中的半座石碑。 上面写着：‘大唐某某年，草原来降，重建受降城，此地为中城……’ “倒也是件古物，可惜没有闲暇带它回去。”
贾琏看了又看，再一屁股坐了回去。 他如何不知这里是唐时中部受降城遗迹所在，不仅如此，汉时五原郡郡治，离着也不远。 古时中原尚且能追亡逐北，打到此处，遍布郡治，但本朝却是难以作为。 贾琏想了又想，总算是想出些门道来，本朝开国时武德不逊汉唐，也打来了北面，但因为供养不济，还是只能退回，将大好河套拱手送给胡人。 毕竟陕州与平安洲等地，汉时被称为新秦中，水草丰茂，多得是良田，所以才能够供养前线，朔方、五原、云中等地。 而如今，贾琏亲眼所见，陕东那边靠近河北等地还好，但西面已经只剩下风沙。 如此沧海桑田，天道轮转。少了供养后中原军队难以长久驻扎，也怨不得阴山内外被胡人所据…… 倪二这时穿着甲走进，拱手道：“二爷，大战在即，莫非还想着什么心中不爽利？”
贾琏嗤笑一声，摇摇头，将那些许忐忑抛之脑后。倪二不是主事者，哪里能知晓他临了了心中揣揣，以至于浮想联翩。 他先前派倪二出去打探，此时便只是问道：“西面如何？”
“并未发现有胡人大部经过的迹象，许是那些湟中人没有出动。”
倪二躬身作答，也是世事难料，他去年还在街头巷尾放债，今年就出来草原打仗了，还领着一屯骑兵纵横，好不威风。 谁让贾琏徒然拉起军伍，可用的人太少，只能让倪二顶上。 如今看来，效果倒是不错。 “去，都休息够了，将人都喊来，准备出发！”
虽然此时已经入夜，但倪二未觉得这话有任何不对，拱手下去了。 贾琏紧了紧衣甲，旁边赵天栋递过头盔，他顺手戴上，然后扶着腰刀走出。 附近没有湟中部骑兵的迹象，难保他们是绕路走了，又许是发现朝廷大军消失后，真个就没有去土默川生事。 但不管如何，前路是安全了。 一刻钟后，一众士卒尽数聚齐，贾琏也不管后面的人能否听到，只喊道：“入夜后会越发的冷，这次出发，就须得一路不停，直到寻到湟中部族所在！”
一通喊完，贾琏翻身上马，全军再行。 若是到了漠北，那真个就是千里无人烟，贾琏想寻个草原部族谈何容易。 但这里是阴山以南的河套，湟中部在巴彦川修养生息数十年，早就部族遍地，族群大增。 全军踏及巴彦川只一个时辰，便发现了一处湟中部族所在。 是个中等偏上的部族，远远看去，估有帐篷将近千顶。 这就意味着，这个部族随时可以拉出上千兵员来，若是紧急聚兵，那数量还能翻上一番。 “大人，还打不打？”
欧鹏在夜色中飞马赶来，额头冒汗的汇报。 没有草原人带路，行军就是如此困难，若是个小部族，打了也就打了，偏偏一来就撞见了这等规模的营帐。 贾琏紧紧盯着远处营帐，见没有草原哨骑发现自个这边，才松了口气，道：“我在京中当军官时也看过兵书，晓得一鼓作气的道理，现在要是退开，士气也就要不成了……而且现在军备齐全，又是夜袭，不信吃不下这个熟睡中的部落！”
欧鹏见状，也拔马回返，他劝了一道，也算是尽了职责，既然要打，那就不得犹豫。 拢共才一千五百余人，不竖旗，盖因他们没有军号，不擂鼓，这东西就没带，只凭着贾琏一声呼喝。 霎时间，全军迸发！ 数百匹马当先而行，踩踏着地面轰隆作响。 前方部族内，无数人被近在几尺的马声惊醒，慌忙穿着衣裳出帐篷。 “怎么回事，这个时间谁放马回来了？”
这处部族靠近中原朝廷的疆域，已经整整数十年没有遭遇过袭击，一时间遇到袭击吗，竟然手足无措。 趁着部族大乱，贾琏一把当先冲破了岗哨，再下马，亲自搬开挡路的篱笆、拒马，引大部入内。 “杀！”
“凡手握兵器者，尽数杀了！”
……