「清·乾隆五十八年」 「热河避暑山庄」 乾隆的动作底下人都看在眼里，福康安见万岁爷面色冷凝，当即上前一步，大声质问马戛尔尼：“马特使，你来自哪里？”
马戛尔尼觉得自己被深深冒犯了。 第一，他不姓马。 第二，他被晾在一旁已经很久了。 第三，他礼物都送完了，这群傲慢的中国官员居然还没搞明白他来自哪里？！ 但最终，马戛尔尼还是耐着性子回答道：“我来自大不列颠王国。”
“哦……不是英国？”
“用你们中国人的喊法，可以叫英吉利帝国、大英帝国。”
福康安眼神渐柔，刚想松一口气，就见马戛尔尼一挺胸膛，骄傲补充： “叫英国也行。”
听到“英国”两字，满朝文武几乎同时眼神一厉。 马戛尔尼顿时感到有一股诡谲的暗流在人群间涌动，令他有些毛骨悚然。他明明站在人群中间，但身边温度却骤然下降，仿佛有一道看不见的屏障将他和身边的中国人分成两边——中国官员目光交错，眼底藏着他读不懂的意味深长。 福康安狠狠瞪了马戛尔尼一眼，转身对乾隆深深行礼： “万岁！这红毛国果然来者不善，暗藏祸心！臣建议……” “福康安！”
乾隆出人意料地打断了福康安的话。他挥手示意福康安站到一旁，又将英吉利的贡单轻轻压到膝头。 做完这一切，乾隆垂眸望向惶恐不安的马戛尔尼，缓缓开口： “英使臣，朕对这贡单上的贡礼有些兴趣……这榴弹炮与迫击炮是为何物？威力如何？”
见刚才还兴致缺缺的中国皇帝终于对礼物有了兴趣，马戛尔尼自然喜不自胜。他上前一步，骄傲地介绍：“这是我们大不列颠陆军部向您献上的礼物，这榴弹炮是军队惯用的武器，一次可以填装数十发炮弹，每一枚炮弹，约莫可以打出一千米。”
“一千米？”
马戛尔尼环顾四周，比划了下宫殿的长度：“打穿这个宫殿不成问题。”
众人倒吸一口冷气。 “那威力如何？”
武将们焦急追问。 看到中国军官对大炮颇感兴趣，马戛尔尼颇有些骄傲。他摸了摸脑袋，试图寻找一个便于理解的例子：“我之前是在天津上岸，进入城市前曾路过一扇非常高、非常厚的门。”
“你是说城门？”
“就是这个！”
马戛尔尼一合掌，很高兴中国官员听懂了自己的意思。 “我曾仔细留意过你们天津的城门。那门是由木头做的，外面包了几层铁皮，很沉重，需要三个士兵一起推才能推动。”
“是极！”
有官员骄傲地应声，他瞥了一眼马戛尔尼，似乎觉得他少见多怪：“城门上还会嵌上铆钉和防火层，非常坚固！”
“no！no！no！”
马戛尔尼头摇的像拨浪鼓，戏剧化地连连摆手。 他眼含笑意环视全场，神情无比得意：“对普通的士兵来说，这样的城门非常坚固。但对我们的陆军来说，这样厚实的城门其实脆得就像一张纸，只需要三五发榴弹炮，就能将它彻底打穿！”
听到这里，众人心里咯噔一声： 对上了！和天幕说的都对上了！ 英国侵略者会用大炮轰开大清的国门！ 有一老臣看不惯马戛尔尼那副嚣张嘴脸，气血上涌间，一个箭步冲出朝臣队伍。迎着马戛尔尼惊诧又迷茫的脸庞，他探头噘嘴，喉咙里“嗬嗬”作响，一口黄痰“炮弹”俨然就要从他嘴里发射…… “唔！”
福康安蒲扇般的巴掌落下，瞬间将他的下半张脸盖得严严实实。 一口老痰被堵在喉咙眼，这文臣又是气急又是郁闷，瞪着眼挣扎不休。福康安不耐烦地把他的脑袋转向龙椅，对上乾隆阴郁的眼神，这文臣才陡然一静。 “他、他这是怎么了？”
马戛尔尼挠了挠头。 中国官员当真奇怪，一会儿面若寒霜、爱搭不理，一会儿又热情似火，殷勤万分，还总是说一些让人听不懂的暗语，现在就连行为都奇奇怪怪…… 福康安有些为难，他不知道该如何与马戛尔尼解释。找借口这种事，他实在不擅长，不过他知道有一个人必定能信手拈来…… “哦，他啊……” 和珅笑眯眯地从人群里走了出来，白胖的脸上挂着让人心生好感的温和笑容。 “我们听说英吉利国有一种表示亲近和感谢的礼仪，和我朝的拱手礼颇为相似。这位大人非常感谢您为我们介绍榴弹炮，他特意想用贵国的礼仪向您表示感谢。”
“你说的是……贴面礼？”
马戛尔尼笑了起来，听到中国官员特意去了解了自己国家的礼仪文化，他不由得有些惊喜和开心：“其实在我们那儿，通常是女士之间才行贴面礼……这位大人有心了，我愿意和您来个贴面礼。”
“好极，好极！”
福康安带头抚掌大笑。 和珅走到那位文臣身边，将手轻轻压在他的肩头，推着他靠近马戛尔尼。文臣浑身僵直，就连脸上的褶皱都硬得像刀削斧刻，却丝毫不敢反抗肩膀上那轻若鸿羽的手掌。 和珅脸上带着温和笑意，声音却又轻又厉，充满警告：“站好了，别动。”
马戛尔尼盯着对面中国官员脸上纵横的沟壑，颇有些为难地蹙起眉。 但见所有中国官员都面带微笑地看着自己，马戛尔尼只好心中默念数遍“为了英吉利的荣耀”，然后艰难低头、将脸颊在那官员脸侧飞快一贴，嘴里“啵啵”两声，就当行礼完毕。 和珅立刻带头叫好。 心如死灰的臣子被福康安一把丢回人群。 乾隆满意地点头，满朝文武瞬间配合地齐声鼓掌。在掌声中，马戛尔尼不由放松了精神，再次挂上灿烂笑容。 乾隆皇帝眸色渐深，他掸了掸手上的贡单，对马戛尔尼露出和蔼笑容： “英特使，再给朕讲讲卡宾|枪。”
…… 「天宝十载·小亭」 “朕乃天可汗！在朕国土，皆朕子民。此言万毋再提，莫要寒了我朝将士的心！”
李隆基脸色严肃，一锤定音。 哥舒翰等异族武将长吁了一口气，文臣们亦是捋着胡子频频点头。众人纷纷高呼“圣人英明”。 李隆基摆摆手让他们安静，希冀地望向郭子仪等人：“诸位爱卿对战事可有想法？”
几位老将小声商讨，各自斟酌，片刻后，郭子仪作为代表上前回禀：“圣人，目前线索甚少，各位将军想法不一。若圣人不急，不若先听完水幕所言再行打算？”
“也是。”
李隆基点点头，颇以为然。他望向杜甫，眼里流露一丝期待：“希望爱卿会有诗句记载。”
…… 【国家不幸诗家幸。安史之乱前后黑暗的动乱时代对我们的“诗圣”起到了“玉成”的作用，也正因为有安史之乱这样的社会背景，才能让杜甫的诗成为“诗史”。介绍完成因，就让我们跟着杜甫的诗作走近这个时代、感受战乱下的家国之痛。】 【天宝十载四月，好大喜功的李隆基在杨国忠的鼓动下发动了对南诏的战争。剑南节度使鲜于仲通大败而归，死伤三万将士。杨国忠贪图军功，下令从两京及河南北募兵去征南诏。时人皆知南诏多瘴疠，无人肯往，杨国忠于是派御史大肆抓捕平民、强制送入军中。一时间百姓哭声震天、骨肉离散，杜甫于是作《兵车行》记录下百姓撕心裂肺的送别场景。】 【车辚辚，马萧萧，行人弓箭各在腰。耶娘妻子走相送，尘埃不见咸阳桥。牵衣顿足拦道哭，哭声直上干云霄。】 【车轮滚滚，战马嘶鸣，被抓来的百姓被迫套上戎装，配上弓箭，被押送着奔赴南诏战场。壮丁们的亲人一路追赶着队伍，父母们呼唤着儿子的名字，妻子寻找着丈夫的身影……他们拉着自己儿子、丈夫的衣衫，捶胸顿足不愿让他们离去。一时之间，道路上灰尘弥漫、哭声震天。】 【道旁过者问行人，行人但云点行频。或从十五北防河，便至四十西营田。去时里正与裹头，归来头白还戍边。边庭流血成海水，武皇开边意未已。】 【此情此景，惨不忍睹，路过的杜甫不禁上前询问原因，原来是官府征兵实在频繁，让老百姓苦不堪言。有人十五岁出征北方，四十岁却还在河西营田，转眼少年已垂暮，但征兵的日子还无止无休。边疆战士血流成河，只因玄宗穷兵黩武、欲壑难填。】 【君不闻，汉家山东二百州，千村万落生荆杞。纵有健妇把锄犁，禾生陇亩无东西。……君不见，青海头，古来白骨无人收。新鬼烦冤旧鬼哭，天阴雨湿声啾啾。】 【各家男儿都被抓入军中充当壮丁，田里都是一片荒芜。尽管有妇孺来干农活，但禾苗大多也东倒西歪，难以照顾周全。庄稼收成相当不好，但县官依然不停催租，乃至于百姓一反常理，“信知生男恶，反是生女好”。女儿可以嫁到邻家有个照应，男儿一旦被征兵入伍，恐怕尸骨埋在哪里都无人知晓。】 【事实上，百姓的担忧是正确的。鲜于仲通大败于南诏后，玄宗并不甘心，再派李苾出征。可惜的是，唐军二次讨伐南诏又遭惨败，主将李苾兵陷龙尾城，在南诏、吐蕃军队的夹击下全军覆没，最后投河自尽。这一次战争导致唐军死伤二十万人，“只轮不还，人衔冤毒”。两次南诏战争，致使百姓人人惶恐思乱。】 听到这里，人群里的鲜于仲通不禁双膝一软，跪倒在地。 他先是望向亭中地上的杨国忠，最后颤抖着对上李隆基的眼睛，喉结一滚：“圣人——” “战事无常，谁能保证百战百胜？臣以为……”见鲜于仲通面色愧惧交加，作为安西四镇节度使的高仙芝有些不忍，试图替他说话。 但他才开口，立刻有人上前一步，阻止了他—— “高特进，安西龟兹距岭南山长水远，您对岭南情况恐怕有所不知。”
说话的人是宰相卢怀慎之子、素以清廉自守、刚正不阿著称的剑南节度使卢奂。 “我长居益州，对岭南情况常有听闻。我大唐与南诏之所以兴起战事，其缘由与鲜于大人脱不开关系！”
卢奂声音冰冷，神色严厉，盯着地上的鲜于仲通冷笑连连。 高仙芝既迷茫又震惊，他皱眉环视身边面色冷肃的同僚，又将目光放到了鲜于仲通身上。可鲜于仲通根本不敢抬头回视，只是跪在雪地里抖若筛糠。 “高特进，你怕是不知道，鲜于大人乃是杨国忠杨大人的心腹。”
“杨大人早年在蜀中担任新都尉，当时他任期已满，却因囊中羞涩无法归家，是鲜于大人出金资助了他。杨大人显达后也不忘投桃报李，他提拔鲜于大人成为自己心腹，并向圣人力荐让他担任剑南节度使——但这鲜于仲通本就一介富商，哪里会带兵打仗？！”
“卢大人此言，也叫我想起一件事。”
一旁沉默不语的陇右节度使哥舒翰突然开口，望向鲜于仲通：“两年前，我记得鲜于大人初任节度使时，张虔陀为你副使，任云南太守，此人品行堪忧，对南诏王多有不敬，时常密奏圣人，夸张其罪。”
听到这里，李隆基暗自点头。 天宝八载，他的确收到了数封来自张虔陀的密信，信上内容大同小异，无非是南诏王行事嚣张、目无大唐，恐有不臣之心。南诏路途遥远，信息闭塞，日积月累，李隆基难免心底起疑……可这密奏居然是张虔陀编造的？ “说起来，张太守似乎也是杨大人举荐的……” 一时之间，众人望着杨国忠的眼神都无比阴冷。 杨国忠面色灰败，额头黏满冷汗，就在他即将绝望之际，一个声音却破空而来——