她没有先回自己的寝宫，而是转道去了御膳房。御膳房中的太监们正在忙晚膳，锦灵看了一圈，发现一个认识的太监，便低声呼叫：“华儿！”
那小太监原本是她殿里的，因为生得伶俐，又喜欢做菜弄饭，向锦灵请求之后调到了御膳房当差。听到有人叫他，那小太监抬眼一看，惊喜地跑过来问道：“公主殿下？您几时回宫的？听说您嫁到齐汉州去了。小的还想，这辈子做的饭不知道还能不能送给公主吃了……”锦灵阻止住他喋喋不休的话，小声道：“华儿，每天月暖阁的饭是由谁来送？”
华儿骄傲地说：“就是由小的送的，还有另一个叫子洋的小太监。”
真巧！锦灵眯起眼笑道：“我刚从京外回来看父皇，想给他一个惊喜，今晚我就扮作送菜的小太监，去月暖阁看父皇。你和你的小兄弟说一声，让我顶替其中的一人，回头我有重赏。”
华儿一惊，忙摆手道：“这可使不得。太子对进出月暖阁的人管得可严了，一要有腰牌，二要搜身，生怕有人带了不该带的东西。公主您这金枝玉叶的身子，干嘛冒这个风险？直接和太子说一声，让太子写道手谕不就送您进去了？”
锦灵一撇嘴，“我才懒得理皇兄，都是拜他所赐，我才和驸马去的齐汉州。而今我也不会求他。好华儿，你想想，父皇向来最疼我，我这回特意回来看他，他肯定高兴得不得了。你想想我平日是怎么待你的？这点小事你都不肯帮吗？”
华儿犹豫了半晌，咬牙道：“好，那我去和其他人说说看。不过公主殿下可千万要小心，您要是漏了底，我们几个的脑袋大概就不保了。”
锦灵娇笑一声：“那是当然！等我见了父皇，自然也会重赏你的！”
天快黑时，御膳房的饭菜都各自备好，华儿和一个同伴提着食盒往月暖阁走。走到一半，一个人影闪跳出来，正是锦灵。她偷换了一身小太监的衣服，看上去和真的小太监一般无二，虽然太过秀气漂亮了些。华儿推了推一名小太监的手，“子洋，这就是我那兄弟，说好了今天替你一晚，给你二十两银子。”
另一名太监懒洋洋地看了锦灵一眼，并不认得锦灵，他只当锦灵是那种想往上爬，认识皇帝贵人好帮助自己得名得利的野心太监，冷笑一声：“陛下现在病得那么重，认人都认不清了，我看你这兄弟的心思是白费了。”
但是那二十两银子的酬劳实在是馋人，在御膳房当差，一年下来的俸禄不过八两银子罢了，二十两可是两年半的俸禄啊，在家乡都可以帮爹娘盖一栋上好的大屋了。子洋到底难抵利益的诱惑，将食盒交给锦灵，说道：“快去快回，别和陛下胡说八道什么，他也听不见的。要是惹了事，我做了鬼都不饶你！”
锦灵低着头，装得胆小怕事的样子，将食盒提起，收了子洋的腰牌，跟着华儿快步走向月暖阁。这一回被侍卫拦下时，锦灵本着不说话，不惹人注意的做法，只将腰牌举给那侍卫小兵看。小兵看了眼腰牌，又看了看她，问道：“每天来送饭的都是她吗？”
华儿笑道：“平日那家伙今天拉肚子，只好由她代送。”
“给陛下送吃的，责任重大，非同小可的。看她木呆呆的，能办好差事吗？不过，人倒是长得挺俊俏的，该不是个丫头装的吧？”
那士兵竟笑嘻嘻地捏了锦灵的脸颊一把，锦灵心里有火也不敢撒，只往华儿的身后躲。华儿忙拦着，笑道：“小哥别闹他了，他刚进宫，还生嫩得很，回头我帮您介绍个公主殿里的宫女姐姐认识好了。”
“你说的。”
那侍卫笑着将检查过的食盒递给锦灵，在她屁股上又踢了一脚，说道：“今天就便宜，快点去办差吧！”
锦灵的屁股被踢得生疼，咬着牙根儿提着食盒跟在华儿的身后，趁着没人的时候，悄悄问道：“这侍卫怎么这么不正经？”
华儿苦笑道：“公主殿下不知道吗？这些侍卫平时也不大容易接近内宫的宫女，所以只和外宫的太监狎戏一下罢了。”
锦灵一愣：“那你们……”华儿尴尬地别过脸去，“都做了太监了，哪还要得了脸面？好在也不白陪他们玩，多少还是有点好处的。等我赚够了银子，就出宫回乡去。我娘还等着我回去孝敬呢。”
锦灵鼻子酸楚，看着华儿清瘦的背影，几步走上拉了他一把，低声道：“等我一会儿回宫去，就给你张银票让你赎身。多少银子够？五十两？一百两？还是二百两？”
华儿惊住，回头怔怔地看着她，半晌忽然跪倒，小声啜泣着说：“公主殿下对华儿的大恩大德，华儿粉身碎骨也没法报答……”锦灵忙拉他起来，“你疯了？在这里跪我，被别人看到怎么办？”
正说着，就见前面有灯笼摇曳着过来，领头是一个面色如土的老宫女，问道：“怎么今天的晚膳送的这么磨蹭？”
华儿忙赔笑道：“有一道虾仁炖蛋羹先头火太大了，没有炖好，又重新炖了一盅，所以慢了点，应该也没耽搁时辰……”那老宫女伸过手来，道：“食盒给我，你们回去吧。”
锦灵一愣，心里着急，脑子里飞快地想着应对之词，倒是华儿机灵，也比她嘴快，笑着说：“御膳房的总管王公公要小的一定要亲手将食盒送到陛下驾前。说是也不知道陛下吃了什么意思，每次我只把食盒送来，带不回半句话，就是个窝囊废，昨天还打了我一耳光。所以今天请姐姐务必让我面见陛下一次。”
那老宫女三十多岁的年纪，被这十几岁的小太监叫了一声“姐姐”，脸色才缓和些，犹豫着说道：“太子的命令你们是知道的。是不许外人随便接近陛下的。”
“我们只是送饭到陛下驾前，可以不说话，只看着姐姐喂陛下用膳，若是用完膳陛下都没有一句话，我也好回去照实回禀，总算差事没有白干。”
那老宫女犹豫片刻，勉为其难地答应了，还一再叮嘱：“说好了见了陛下不许说一个字，否则小心你们的舌头！”
锦灵提着心，跟着他们终于走进月暖阁的正殿。殿里空空荡荡，冷冷清清，只有那张孤零零的架子床，和架子床前飘动的床幔，看来又是诡异，又是心酸。殿里还有两名伺候的宫女，但看起来都不如这宫女的地位高。见他们进来，便起身让开床边的位置。这老宫女走到床边，先把床幔掀开将点着的灯笼和烛台纷纷往床边的桌上摆过来，满屋的灯光一下子聚集在床上。锦灵上前一步，望着那躺在床上的父亲，惊得魂魄都似是被人用刀狠狠斩了一截似的。父皇，才多久没见，竟消瘦苍老成这个样子？如果不是知道在这里躺着的只能是父皇，她几乎不敢认，眼前这个双颊凹陷，眼神呆滞，犹如木雕布偶似的老人，竟然是她那个曾经神采飞扬，仗剑驰马，在朝堂上威风八面的父皇？“父皇！”
她再也忍不住，几步奔到床前，将那老宫女一把推开，抱住父皇竹竿似的身体，呜呜大哭起来。那宫女惊呆了，回头喝问华儿：“这，这是怎么回事？”
华儿小声说：“这人其实是锦灵公主啊……”一句话，说得屋子里的人都惊呆了。老宫女又气又急，顿足道：“你怎么敢把公主带进来？太子……”锦灵本来正在痛哭，但她听到耳朵里又是“太子”两个字时，压制了大半天的怒火陡然爆发出来，回手就给那宫女一记耳光，怒斥道：“瞎了眼的狗奴才！忘本忘得连公主都不认了！你眼里只有太子，我眼里可只有陛下！”
她满脸都是泪，满眼都是怒火，“把陛下交给你们，是让你们这么服侍照顾的吗？就算是你们家中的老人，也不能把他往死路上照顾吧？我走时陛下虽然身子不好，但是总没有病到现在这般活死人的样子！你们是给陛下吃了什么，还是喝了什么吗？可知道自己已经犯了诛九族的大罪了吗？”
老宫女吓得魂不附体，连连叩首道：“公主殿下恕罪……奴婢这全是按照太子的吩咐侍奉陛下的……”“放屁！还敢扯太子出来遮掩？”
锦灵气急败坏，连低俗的骂人话都说出来了，“太子是谁？是堂堂储君，是陛下的亲儿子！他难道指使你们把陛下折腾成这副样子的？不要欺负太子现在事务繁忙，顾不上理睬你们，你们就这样放肆。你们的所作所为，已经到了国法不容，天理不容的地步了！”
锦灵怒问道：“剑！谁给我一把剑！今天我就替父皇宰了这帮猪狗不如的东西！”
锦灵这番发飙，别说那老宫女和殿里的另外两名小宫女，连月暖阁外的太监和宫女也被惊动，纷纷涌到门口跪下谢罪，求锦灵恕罪开恩。华儿也吓得连忙扑过来说道：“我的公主千岁，您可千千万万别在这里杀人惹出事来，多少奴才要人头落地啊！”
正在这番吵嚷之时，只听外面忽然有太监尖着嗓子说道：“太子驾到——”所有人都回过头伸长脖子看着南隐从外面走进。南隐一眼见到殿外跪着的一地奴才，蹙眉道：“怎么了？”
一名太监哆哆嗦嗦地说：“公主……锦灵公主回来了，说奴才们服侍陛下服侍不周，要杀人呢。”
南隐眸光一暗，低叱一声：“胡闹！”
他举步走入殿内，正见众人围跪在一个小太监的脚边，定睛细看，才认出是锦灵。他淡淡开口：“锦灵，怎么要回宫也不先和皇兄说一声，好让皇兄派人去接你？这么匆匆忙忙跑回来，不是和胡锦旗吵架了吧？”
锦灵抬头看着他，嘴上想轻松点，但是心里却沉重得连一句玩笑话都说不出来。刚才的一番发作，其实不仅仅是冲着这群奴才，她在宫中做主子做了十几年的，她有什么不懂的？奴才能做多少恶，全看主子有多恶。南隐先将父皇从日常的寝宫搬入到皇宫中这几乎是最偏僻的地方，又命重兵在月暖阁外把守，不许别人轻易靠近探视，已经是架空孤立了父皇。当时她就奇怪，父皇怎么能这样听之任之？待见到父皇的那一刻她才赫然明白：是父皇已经没有了反抗的余地。他躺在这里，除了吃点东西，连话都几乎说不出来，真的是活死人一般。谁能把他变成这样？如果只是一般的生病，南隐用得着这么神神秘秘地将父皇关在这里吗？她看着南隐——这个自小和她并不相亲的皇兄。似乎也曾经见过南隐开心高兴，青春洋溢的时候，但那是在很久远的以前了，在南隐离开皇宫之前。自从他回来之后，他就阴郁得像是一块难以接近的冰，或者……是一块看不透的乌云。她不知道南隐的心中藏了多少事，但是今日她所见所知，却让她心中那个冷静果敢，沉稳大气的兄长倏然扭曲得变了形。南隐见她只是呆呆地看着自己，便踱步到床边，看了一眼躺在床上，眼睛直勾勾盯着自己，喉头蠕动却发不出声音来的父皇，微微一笑：“看父皇精神还好，今天的晚膳用了吗？”
那老宫女颤巍巍地说：“还，还没有……公主殿下刚来，还未曾服侍陛下进食……”“父皇大概是在等我啊……”南隐感慨道，自己从食盒里取出那一盅虾仁炖蛋羹，笑道：“这蛋羹看起来炖得不错。”
他将父皇所躺的枕头立在床头，让父皇靠着坐起来，亲自吹着其实已经凉了的蛋羹，说道：“父皇，多吃点蛋羹才能尽快恢复体力啊。”
他又问道：“御膳房今日掌勺这道蛋羹的是谁？”
“还，还是总管王公公……”华儿低声开口。南隐侧目瞥了他一眼：“你是今天负责送膳的？”
“是。”
“叫什么？”
“华儿。”
“这几日陛下的晚膳都是你送？”
“是奴才和一个叫子洋的太监一起送。”
“那怎么今日换成了公主？”
华儿顿时语塞，求救的眼神看着锦灵。锦灵此时才找到自己的声音：“是我，我逼他带我来见父皇的。你让人守着外面不许人进出，我大老远地跑回来，连父皇都见不到吗？”
“不让你见自然有不让你见的道理。父皇病得这么重，谁见了不得伤心？万一你嘴快说出来，传到邻国那里，不知道要给咱们金碧带来多大的麻烦。”
南隐振振有词地说着，那盛着蛋羹的勺子就停在父皇的嘴边，可金碧皇帝只是直勾勾地盯着他，根本不肯开口。南隐哼了一声，将那羹盅放到一边的桌上，斜睨着跪在下边的华儿，“主子做的安排，当奴才的就该谨记并遵守才是，主子若是有做的不对的地方，你也该劝着点才对。纵然劝不住，也该派人先来告知我一声，怎么能放任公主换成小太监的衣服，鬼鬼祟祟地潜入这里。万一侍卫们不认得她，发现不对，打将起来，公主的身子姣花软玉一般，受了伤，或再有个别的意外，你吃罪得起码？更何况公主殿下现在这样冒冒失失地带进来，大呼小叫地呵斥众人，惊了驾，还让陛下如今食不下咽。这种种的罪过啊……你，知罪吗？”
华儿全身如遭雷噬，慌忙叩首道：“殿下饶命，殿下饶命，奴才知错了，下次再也不敢了。”
锦灵急道：“皇兄有话就冲着我说就好了，跟个奴才指责什么？华儿原本就是我宫里的人，他效忠于我是应该的。今日的事情都是我逼他做的，他听主子的话，一点错也没有！”
“一点错也没有吗？”
南隐噙着一丝冷笑：“这宫里最大的人是谁？是父皇，然后，便该是我这个太子才对。他要真懂得分寸礼数，懂得为主子分忧解难，就不该有今天这出热闹。来人！”
他突然扬声高喊，那跟随他而来的侍卫应声而入。南隐冷冷地，也没有再看华儿一眼，只是用极淡的口气说：“把这奴才拖出去，重责三百棍，就是别弄脏了我的皇宫。”
华儿吓得大哭，一再求太子、求公主。锦灵也慌了。三百棍，宫廷里的廷杖刑罚是奴才们最怕的，别说是三百棍，三十棍下去都有可能要人的性命。华儿这么瘦瘦小小的，哪里能禁受得住？她连忙软了口，哀求道：“皇兄要罚就罚我，和一个小太监过意不去的，不是让人家笑你器量狭小吗？看在我的面子上，今天饶了华儿吧。”
南隐冷笑一声：“我今天就拼着让人说我是气量狭小，也得先给奴才们立立规矩才成。否则这后宫没个章法，不知道尊谁的话为大，岂不是要天下大乱了？”
已经被拖走，就拖到了月暖阁外的石板路上，那廷杖的声音响起时，华儿起先哭喊嘶嚎得让人心惊胆战，根本不忍卒听。锦灵急得就往外冲，待冲到殿外时，华儿的喊声已经越来越弱，那数板子的声音却越来越清晰，锦灵扑上去喊道：“停手！谁今天要是打死他，就是打死了我！我一定要为他偿命！”
那两个执行的侍卫犹豫了一下，板子停在空中，锦灵扑上去抱住华儿，但华儿已经没了声息。锦灵颤抖着用手指在他鼻子下试探了一下，全无出气，而且他唇边还有一口残血。锦灵倏然尖叫一声，抱着华儿哭道：“对不起，对不起，是我害了你……”刚刚还和她兴奋地说着若是攒够了银子便要回乡去照顾母亲的华儿，听到自己要赏银助他回乡，就感恩得立刻跪地叩首哭鼻子的华儿，转瞬之间，就……她的心疼，心凉，心寒。父皇莫名其妙的重病，那纸毫无理由便急命胡锦旗征讨鸿蒙的命令，华儿无辜的惨死……一切的一切，都与殿中那位她的亲人有关。她终于明白自己这次回来要面对的是多么巨大的困难，但是她却无法估量出自己有没有冲破这团乌云的能力。像是一场劫难，一场无端降临，却将裹挟住所有人坠入血海深渊的劫难——