且说沈子青突然登门，带来一纸诏书，任命蒋达作沧州抚县县官，半月之内离开京城，赶往沧州。沧州，即是洪水泛滥，灾民连街，沈子青出事的地方。夏挽跟着蒋达一起跪下受旨，听着皇帝身边的大太监一字一字将诏书念出，心力拔凉一片。蒋达一个连正经西陵身份都没有的人，为什么要启用他？这般拆散他们兄妹二人，是想逐个击破，还是又有什么别的博弈在其中呢？“怎么回事，沈子青为何携圣旨亲自前来，这圣旨上说的又是怎么回事？”
领旨仪式甫毕，夏挽急忙上前低声询问蒋达。“我正是为了搞清楚圣旨上说的怎么回事，才会前来，妹妹。”
清亮透彻的少年嗓，却一点不会让人因年纪而小看了他去。这声音，不是沈子青又是谁。夏挽皱眉转身，对沈子青突然插嘴感到不快。“可不是我故意偷听，是恰巧听到妹妹声音罢了，”沈子青笑着指了指耳朵，“习武之人，双耳总会更灵敏些。”
“不知沈小将军年岁几何？”
蒋达问道。“弱冠余二。”
“比蒋某要年长两岁，那我也该叫一声沈兄的，”蒋达换上另一副面孔，正经地说道，“说来还要感谢沈兄，多亏昨日沈兄将舍妹带走，蒋某跟随着进了将军府，才能在门前偶遇贵人，受些提拔，才有今日的任命沧州。”
沈子青听他说话阴阳怪气，心中又好笑又有些气。气在他得了便宜还卖乖，从一介布衣跳级成为沧州知县，还是在自己家门口得到的机缘，现在反来呛自己。笑他不论背后有谁撑腰，也都逃不过永定幽幽深水，若是他变成某人登基路上的绊脚石，也只能被碾碎，一切都是命运使然而已。沈子青一念之间闪过千百个念头，面上丝毫不显。“虚长两岁而已，不必太客气。也是仲之福泽深厚，不像我，在将军府呆了二十年也没能捡到此等机遇，只能一步步走，又是带兵又是陷阵，才换得一个沧州知州，”沈子青故意把沧州二字读缓，“如今仲之平三两言语，直接接了我的位子，怎么看都是大福保佑啊。”
蒋达笑笑：“我只做小小知县，哪儿能说是接了沈兄的位子呢。沈兄有伤在身，现休养一阵再回沧州，也是一样的。”
“不知仲之能否满足我这好奇心，说说是在我家门前遇见了谁呢？”
夏挽的眼珠子跟着二人你来我往的谈话转了许久，听到这话，立马安静下来，盯着蒋达看。她也很想知道，到底遇见了谁，能让蒋达一夜做官。“贵人昨日告诉我，得了任命招数之后，去他的住处寻他，他给我备好了马车去沧州。莫不如一起去贵人下榻之处，也当送我一程？”
蒋达退后一步，向门外做了个“请”的动作。沈子青作势走了两步，边走边问：“这位贵人是住在承华街，还是广渠街？”
承华街多住高官厚禄，广渠街多商贾巨富。“随我走就是了，沈兄。”
蒋达并不正面回答，只是噙着笑意示意沈子青上车。三人用了沈子青的马车，一路上蒋达并不透露终点何在，而是左转右转地指路，吊的人胃口大开。一刻钟后，沈子青和夏挽看着面前的朱色午门，陷入了深深的沉思。“如果我的眼睛没出问题，这是皇宫吧？”
蒋达转过头面向沈子青，一本正经地说：“提拔我的，正是朱红皇宫中的至尊之位。”
“你在逗我？”
“怎么敢。”
蒋达的表情十分欠揍，他看着沈子青迷惑不解又试图劝说自己相信的脸色，内心爽极了。堂堂沈子青，也有被我玩在手心里的时候。这边夏挽面色变了三变，看起来很想说点什么，但是碍于沈子青在旁边，不得不把话咽下去。蒋达似乎看出了她的担心，继续说：“昨日偶然遇见陛下。陛下于我有考验之心，绝无其他之意。沈兄就送到这里吧，我走了以后，还要多多拜托沈兄照顾着小妹些，她性子纯良，十七年从未踏出过宫墙半步，对红墙碧瓦是没什么可求之心的。从此沧州水阔，我也和沈兄一样，成了西陵百姓的父母官了。”
沈子青眯起眼睛，嘴唇微张，吐出几个模糊不清的字来：“你用沧州百姓威胁我？”
“何至于威胁。”
蒋达平静地反驳，“反过来说，夏挽还在永定，这难道不是你们在威胁我吗？”
“那就是很愉快的交易了。”
沈子青从善如流，一转眼就把阴恻恻的表情收了起来，换上和善的笑意，像个皮毛锃光瓦亮的变色龙。夏挽默不作声地听着他们交谈。两个“哥哥”一言一语之间把自己的命运摆布在棋盘之上，沈子青拿她做人质，逼着蒋达到沧州做个好官；蒋达用沧州人的命运做筹码，让沈子青悠着点对夏挽下手。她是个有独立人格的人，但无法独立于权力的漩涡之外。她看似聪明，不受摆布。先是想方设法逃离了东宛，又是费尽心思搭上将军府，拖延婚约。她每日忙忙碌碌，算计这个算计那个，担惊受怕，想保全身边的人，又不想委屈自己。她不想引人注目，她想事事周全。可是她一件都没做到。沈家父子怀疑她，皇帝皇后怀疑她，楚渊的线已经不能再用，和谢修的婚约僵在那里不上不下。她甚至牵连了唯一的亲人。蒋达和她，只有名义的亲情，实无半分相融之血缘。她是皇后随便找来代替真公主的冒牌货，她机关算尽把蒋达骗来了西陵。她藏起惊天秘密，想用公主的身份填补十七年来缺席的亲情，填补无人在乎的、可怜的自卑。她确确实实是想给蒋达一个自由的天地的。骗他时这样想，现在依然这样想。可是她到底把蒋达逼走了。如果不是因为她，西陵不会如此忌惮蒋达。他完全可以继续做自己喜欢的事，每天读读史书，写写文章，浇花弄草。而不是走上他最厌倦的仕途。走上埋葬了他的祖父、他的父亲一生的路。夏挽闭了闭眼，缓缓头目的眩晕感，冷冷地对沈子青说：“我不想嫁晋王，蒋达也全无入仕之意。西陵又为何要这般逼我们呢。”
沈子青依然挂着招牌的阳光假笑，装疯卖傻：“哦？这是仲之靠自己得到的机会呀，我也很惊讶呢。怎么能用逼这个字呢，仲之不高兴做官吗？”
夏挽哀哀地看着沈子青故作姿态的样子，眼神里是深不见底的忧伤和难过。沈子青被她看的直发毛，有些挂不住脸，“你这样瞧着我做什么？”
“沈哥哥，累吗？”
夏挽苦笑了一下，“你也才刚刚二十二岁，见人说人话，见鬼说鬼话，不知哪句真哪句假。勾心斗角，金银珠宝；王权华盖，映柳酒菜。累吗？”
沈哥哥三个字一出，沈子青明显愣了一下，似乎透过夏挽想到了别的谁。掐指一算，他回京已经月余了。沈哥哥这个称呼，也有许久没有听过了。“妹妹何必担心。沈小将军年纪轻轻就上过边境的战场，做过数州的大官了，区区为官之道，怎么会难倒他？”
蒋达看着夏挽状态不太对，有些紧张，“谁不想有个好前程呢，换作是我，我也要的。”
夏挽猛地转头，一滴眼泪从她的脸上顺着圆弧的形状落下。“你真的想吗，你真的想吗？”
她声音有些哽咽，眼睛里透亮亮的全都是水雾，圆圆的小脸皱巴巴的。“你不是我亲哥哥，为什么对我这么好？”
夏挽拽住蒋达的袖子，激动道，“别说是为了我，你别说做官是为了我。我知道你不喜欢这些，你不用为我答应他们。我马上进晋王府，你别去沧州。”
沈子青瞪大了眼睛：“这事不是闹着玩的，说什么呢。”
夏挽怒道：“昨日偶遇皇帝，今天就要去沧州，这不闹着玩吗？凭什么要他去，他就一定得去？”
沈子青被噎了，底气不太足地反驳：“我说的是你进晋王府，这个事不能闹着玩。”
这并非开玩笑，夏挽要入王府的门，必须要做好周全准备才行。“哪件都不能闹着玩。”
蒋达摸了摸夏挽的头，然后牵起她拽着自己的手，握紧，又放下了。“好好吃饭，好好睡觉。”
他只留下这八个字，而后踏入了宫门。