午门外。一座石碑，默默地矗立在午门南侧。石碑上雕刻着八个宋体字：汉女不得入宫。洪承畴从太和殿出来，乘轿撵行至午门口。无意间掀开轿帘看了一下，那座石碑就映入了眼帘。石碑上雕刻的宋体字，一览无余。洪承畴放下轿帘，内心一片悲凉。从这块石碑上，就能看出满汉阶级斗争的残酷性。在崇尚英雄崇尚武力的满人眼里，汉人不过是低等民族的低等人。他们抢占了汉家天下，掠夺了汉人田产庄园，却从骨子里轻视尊崇孔孟之道的汉人。太后下了严旨，汉女不得入宫为妃。这懿旨虽是因明月而起，针对的却是所有汉家女子。满汉形势如此复杂，朝堂上一直忌讳这个话题。聪慧睿智之人皆三缄其口，尽量避免触及这个雷区。他们都在耐着性子等，等着皇帝亲政，等着皇上能乾纲独断的一天。前些时日，他刚劝过明朗。谁知他这个耿直的老友，居然不顾自身安危，公然递折子奏请取缔圈地令逃人法。他为明朗捏一把汗之余，也对这位敢为汉人仗义执言的老友由衷地佩服，并自叹弗如。“落轿——”轿子出了皇宫，行至一道背街上。洪承畴知这是明朗上下朝必经之路，吩咐轿夫落轿。八抬大轿缓缓下落，稳稳当当地落地。轿夫小心翼翼地压下轿杆，绿尼大轿微微前倾，洪承畴在侍从的搀扶下，下了轿。他朝着皇宫方向望了望，见明朗的轿子迤逦而至，急忙迎了上去。“明年兄——”明朗掀开轿帘看，见是洪承畴，下了小轿。洪承畴把他拉到一僻静无人处，低声询问，“明年兄，咱们不是说好了，等皇上亲政后，再上取缔律令的折子吗？年兄怎不知会洪某一声，就如此冒险行事？倘若惹怒了那些满清亲贵，明兄岂不是会大祸临身？”
明朗淡然一笑，“不瞒洪年兄，上折子前，明朗已将生死置之度外。一己之身，死不足惜。明朗只盼能为家乡父老请命，能为汉人谋福……”“朝堂情形，年兄亲眼所见。议政大臣会议，更是维护满清亲贵利益的衙门。即便是议，怕也未能如年兄如愿……”“洪年兄，此事，你万不可牵扯进来。若议政会议真一边倒，洪年兄大可自保。留下有用之身，以助皇上亲政……”洪承畴眼里，闪过一抹不忍之色。他目送着明朗上轿离去，不由得重重叹息了一声。这一刻，洪承畴也想与老友站在一起，为汉人同胞主持公道。可一想到事情的结果，洪承畴真犹豫了。他不是怕死，只是不想做无谓的牺牲。他洪承畴命虽不值钱，但也必须留着。因为他这个帝师，有帮助福临亲政的义务。满汉一家亲的希望，他只能寄托在福临身上。＆＆＆＆＆＆＆＆大理寺。一巨大的牛皮响鼓，安放在大理寺门外。明昭带着乡亲们，疾步走到鼓前，拿起鼓锤，咚咚咚地擂起来。＆＆＆＆＆＆＆＆摄政王府。书房里，多尔衮正在看折子。小谭子走进来，躬身奏秉，“爷，大理寺正卿许仕通来了。”
多尔衮放下手里的折子，倪了小谭子一眼，“可知，他为何事而来？”
“说是，河间那些被圈了地的人，聚众在大理寺击鼓鸣冤。其中一个，是明朗哥哥明昭。这帮聚众闹事的人，现都住在明府……”多尔衮嘴角微牵，露出一抹阴谋得逞的冷笑，“明朗只上个取缔律令的折子，本王还真拿他没办法。河间的人这么一闹，本王就有收拾他的理由了。勾结乱民，意图谋反，这可是灭九族的大罪……”“爷，您还要不要见许仕通了？”
“你悄悄知会大理寺卿一声，等议政大臣会议商议明朗之奏请时，让许仕通专门去武英殿禀报一下，奏请明朗勾结乱民，意图谋反……”“嗻……”＆＆＆＆＆＆＆＆＆＆乾清宫。暖阳透过窗棂，照射进内监小屋里。沐浴着太阳光辉的小明子，却感受不到一丝丝暖意。屁股上的仗伤，痛得他只想哭。因无法仰卧，他只能趴在床榻上。小明子不敢出声哭泣，只是默默地淌着眼泪。吱呀一声，门开了。吴良辅拿着药膏，走进了内监小屋。他坐在床榻边沿儿，帮小明子擦药，一边擦，一边劝慰，“被主子杖责一次，就哭成这样？你出去问问，这皇宫里的宫女内监，哪个没挨过骂，没受过罚？我吴良辅，照样挨过板子——”许是说到了凄凉处，吴良辅的情绪有点激动。他喟叹一声，细数起宫女内监在内廷的悲凉。“挨板子，还算幸运。遇到心狠手辣的主子，一不留神就能要你的命儿。小秀子，不小心打碎了前明田贵妃心爱的瓷器，被娘娘直接毒死。小李子陪着皇太子玩，不留神儿让皇太子从假山上摔下来，被崇祯帝杖毙。宫女春花与侍卫私通，肚子大了起来，俩人儿一起贴加官（贴加官，宫刑一种。脸上贴纸，活活把人闷死那种）……”这血腥残忍的故事，小明子听了似乎更怕。他那稚气的小脸上，全是恐惧之色。“在这皇宫里，宫女内监命如草芥。主子只拿你当奴才使唤，根本不拿你当人看！要想保住自己这条小命，须得千般小心万般仔细。有苦，只能往肚子里咽。有泪，只能往心里流——”吴良辅这番话，是藏在心里多年的肺腑之言。小明子听了，心有戚戚之余，满心愤懑，“表叔，咱们做太监的，也是人生父母养的。如果不是生活所迫，谁愿意忍受宫刑，进宫当奴才？终年不得见家人一面，去伺候这些儿所谓的主子们……”“这种犯忌讳的话，在咱家面前说说也就罢了。出去，可不能胡说，”吴良辅抹完药，起身走到窗边，向外瞅了瞅，见无人，嘱咐，“若叫人听去，小心祸从口出……”“谢谢表叔提点！”
想起吴良辅在乾清宫冒死为他求情的一幕，小明子满心感激。他忍疼撅起屁股，在床榻上诚心诚意给吴良辅磕了一个头。“你好好歇着，等屁股不疼了，再说当值的事儿。咱家去乾清宫看看，这几日，皇上心情不好，咱家怕舔腚吴应付不来……”“表叔，我想出宫——”“你以为，皇宫是你家啊？想进就进，想出就出。你小子再想出宫，也得等有合适的机会……”