“你说什么？洪氏死了？”
西苑正房，袁氏正悠闲的捧着本书倚在贵妃榻上打发时间，听到小丫鬟的回禀后，立时猛地坐起来，随手丢掉手里的书，瞪大眼睛问道，“什么时候？怎么死的？”
还不等小丫鬟回禀，袁氏又自言自语的低喃：“唔，应该是意外早产了吧？可不对呀，这两日又没有什么事儿，东苑又被她治理得铁桶一般，外人根本就插不进手去，她怎么会‘意外’？”
虽然袁氏很想亲手给洪氏母女制造几个‘意外’，但很遗憾，饶是她自持手段高明，也只拉拢了洪氏院内几个不入等的粗使丫鬟，洪氏的心腹婆子、贴身女婢，她根本就收买不过来。 没有钉子，袁氏就是想找洪氏的麻烦都很难。 可现在，袁氏还没动手呢，洪氏竟然‘早产’了，且十有八九是出了意外，这让袁氏很是纳闷。 “太太，您说会不会是那件宝贝起了作用？”
袁氏的心腹婆子凑到她近前，低声提醒着：“若不然，那边好端端的怎么会早产？”
这件事可是她男人李宝德干的，只有那宝物发挥了效用，太太才会给他们两口子记功呀。 袁氏想了想，旋即摇头道：“应该不是，昨天傍晚的时候，那边的钉子来回禀过，说是早晨的时候东苑确实请了太医，谢向晚也确实有些不好，但中午的时候就没事儿了。那小丫鬟来报信的时候，东苑一家子正和和美美的吃饭闲聊呢！”
说道最后一句话的时候，袁氏的语气有些酸。 那婆子、也就是李宝德家的媳妇子忙笑着劝道：“哎哟，我的好太太，那边再‘和美’也是过去的事儿啦，如今洪氏一死，东苑没了主子，大少爷又小，大小姐更小，那边还不定乱成什么样呢。而且呀——” 说到这里，李宝德家的故意顿了顿，偷眼看了看袁氏的脸色。 袁氏知道她的小心思，故意横了她一眼，没好气的笑骂道：“怎地？在我跟前你还想卖关子？”
“哎呀，瞧太太说的，奴婢这点儿小心思哪敢在您面前显摆呀，”李宝德家的故意做出一副被看破心思而尴尬的模样，笑嘻嘻的说道：“奴婢这不是怕说出来让太太不高兴嘛。”
袁氏挑了挑眉，“哦？什么话能让我不高兴？你倒说说看。”
李宝德家的吞了吞口水，压低声音，道：“太太，您还记得半个月前老爷无意间说的那件事吗？就是、就是倘若那边太太去了，就将东西两苑合并的事儿。如今洪氏走了，您是不是探探老爷的口风？还有那个可怜的二少爷，一生下来就没了亲娘，您是他的长辈，于情于理都该去瞧一瞧呀。”
东西两苑合并，从表面上是袁氏吃了亏，因为她原不是继室，一旦两边合成一家，那么袁氏不是继室也是继室了。没办法呀，谁让她比洪氏进门晚呢。所以李宝德家的才会说‘怕太太不高兴’。 但若细细一想，却不难发现，两苑合并对袁氏有实实在在的好处。你想呀，现在谢家一分为二，就算以后争得了‘义商’的御赐牌匾和嫡支之名，但能得到的家产却只有一半。而若是两苑并作一家，袁氏却有机会拿到谢家所有的家产。 让一个、哦不，现在是两个少爷‘意外’早逝的法子，袁氏能想出一百零一种，且个个都是那种查不到自己身上的好办法。 退一万步讲，就算袁氏自己生不出儿子，她完全可以把某个侍妾的儿子抱来养，或者更狠毒些，直接把洪氏刚生下来的那个小儿子抱到自己身边。这养孩子就是这样，谁养大的就跟谁亲。 等这位二少爷长大了，袁氏撺掇他跟大少爷争，这两位可都是洪氏所出的儿子，哪怕斗得你死我活，谢嘉树也好、洪家也罢都不会怪罪袁氏头上。袁氏呢，只要在适当机会帮二少爷干掉大少爷，那么整个谢家还不照样落到她的手上？！ 而这种事呢，需要早下手。 听了这话，袁氏眯着眼睛想了好一会儿，才缓缓点头：“你说的没错，姐姐去了，她那边的事儿论理我不该插手，但我们终究是一家人，且死者为大，我和姐姐就算平日有些误会，到了这个时候，什么恩怨也该放下了。走，咱们去东苑！”
说罢，袁氏直接站起来，示意丫鬟给她换上素服、拆去簪环首饰。 本来按照谢嘉树当初的规定，没有特殊原因，两边的太太不得去对方的地盘乱逛。但今日不同呀，洪氏死了，这绝对符合‘特殊原因’的规定，袁氏去了也不会引起旁人的非议。 顶多是洪氏的心腹和父母会有些冷言冷语，不过袁氏才不会在乎。而且她已经想好的借口，“姐姐仙去，夫君和亲家哀伤过度，难免有所疏漏，妾身虽鲁钝，却也能帮着做些琐事……” 袁氏反复思量过了，洪氏刚刚咽气，且还是因为难产而死，东苑上下定会乱作一团。在这样的情况下，不管是谢嘉树、洪氏夫妇，还是东苑上下的仆役，都无法冷静的处理事务。尤其是那个刚生下来的二少爷，洪氏虽然提前准备了奶娘，但主人倘或疏忽了，那奶娘估计也无法妥善的照看二少爷。 袁氏就要趁这个时机，争取将二少爷抱到手，一旦让她抱上了孩子，以后的事儿就都好说了。 与袁氏抱有同样想法的还有洪幼娘，她扑在谢元娘跟前哭喊了小半天，直哭得嗓子都哑了。这时仆妇们已经按照谢嘉树的吩咐，纷纷动了起来，有人把洪幼娘扶起来送到一旁，有人给洪元娘清洗、换衣，有人劝慰段氏……虽还有些慌乱，但已经比方才好了许多。 洪幼娘被小丫鬟搀扶到一边，她抽搭着鼻子，用嘶哑的声音问道：“对了，小少爷呢？我记得姐姐提前备好了奶娘，奶娘呢？”
小丫鬟到底年纪小，见识也浅，见洪幼娘哭得这般伤心，误以为她是真心为自家太太难过，直把她当做好人，这会儿听到‘好人’问话，忙恭敬的回道：“回亲家二小姐的话，洪兴家的已经安排奶娘抱着小少爷去东厢安置了。”
洪兴家的是洪氏的陪房，亦是她最信得过的人之一。 “那就好，我就知道姐姐向来想得周到，只可惜，”洪幼娘得到了自己想要的答案，再次拿帕子捂着脸，眼睛在姜汁的刺激下再次哗哗流出眼泪，“呜呜，正所谓慧极必伤，姐姐就是太能干了，连老天都嫉妒了，这才、这才……呜呜……” “亲家二小姐别难过了，太太在天有灵，定不愿看到您如此啊，”小丫鬟愈发觉得洪幼娘跟自家太太姐妹情深，忍不住安慰道。 洪元娘当然不会愿意看到她，但绝不是因为心疼，而是憎恨吧，洪幼娘一面拿帕子拭泪，一面在心里得意的想着。 三两句话将小丫鬟打发掉，洪幼娘用袖子抹去泪水，直接朝东厢房杀去。 进了厢房，洪幼娘四下里寻找，却没有看到奶娘和那婴儿，不禁纳闷，叫来这里伺候的小丫鬟，急切的问道：“奶娘和二少爷呢？！”
小丫鬟行了一礼，“回亲家二小姐的话，老祖宗听说了太太的事，特意派了史妈妈过来，史妈妈见老爷太忙顾不上二少爷，便让奶娘抱着二少爷去老祖宗那儿了。”
什么？竟然被老祖宗抱走了？！ 洪幼娘有些傻眼，心说话：不是说自从洪氏承继谢利这一支后，谢家老祖宗便有些不待见洪氏嘛，怎么这会儿竟会出手帮忙？ 洪幼娘没有想到的是，谢家老祖宗之所以能在第一时间知道洪氏难产而死、并带走奶娘和小婴儿，完全是谢向晚的手笔，这个刚刚过了三岁生辰的小女娃儿，经历了母丧的巨大打击后，竟飞快的成长起来，并与袁氏、洪幼娘进行了初次较量……