景丰帝的疑心一天比一天严重，作为日日陪侍在皇帝身边的近臣，程炎对这一点是再清楚不过的。
景丰帝向他询问可调去帮助沈柏奕的将领人选，或许真的只是出于随心，并不是有意试探。然而文官和武官分属于两个不同的系统，程炎虽然是吏部文选司郎中，可他掌管的是文官的升迁与调任，武官的职位变动从属于兵部，并不在他的管辖范围之内。 故而景丰帝可以大方地问，但程炎并不能明白地答。面对这个敏感的问题，他最好的做法是不动声色地避开，从而于无形中化解景丰帝对他似有似无的疑虑——这也是程炎曾经做了无数次，对他来说相当驾轻就熟的操作。 然而程炎不仅答了，还答得如此精确，且直截了当，听得宁福海出了浑身的冷汗。 定国公苏旗——这是程炎的回答。 文官插手军务，与武将进行勾结，是君王心中的大忌，何况那是定国公苏旗。定国公一脉在军中的势力有多大，景丰帝就对他家有多忌惮，更莫说程炎与苏旗少年相识，说不准他这话就藏了几分的私心。 寥寥几个字的回答，却是精准无比地戳中了景丰帝敏感中的敏感，几乎是顷刻间，他的目光锐利起来，利剑一般锁定了泰然坐于下首的程炎。 程炎神色从容，脊背如青松般挺直不弯，好像不知道自己犯了怎样的禁忌。 疑虑到极致，反而冷静下来。无数纷乱念头在景丰帝脑中掠过，他很快收起目光，眼眸微垂，清晰冷淡地吐出两个字：“理由。”程炎仍是那副不紧不慢的样子，嗓音清润地道：“其一，陛下希望调去浙江帮助沈大人的人选，是个有能力的，精通练兵、作战，最好拥有赫赫战功，以此补足沈大人的短板，助他在浙江令士兵信服，赢得人心。”
“而苏旗拥有怎样的能力和军功，大家有目共睹，陛下心里也有数，用不着微臣过多赘述，在这一点上，他是绝对符合的。”
“其二，实际上符合前一点要求的人很多，但他们都不是调往浙江的最佳人选。盖因能者功高，功高者气傲，怎会甘心去做沈大人的陪衬？便是做了，等他在浙江站稳脚跟之后，又怎会甘心放手？”
“但苏旗甘心。定国公一家世代忠良，只要陛下圣旨一下，就能让苏旗心甘情愿地去，心甘情愿地回，他绝无怨言。”
“其三，定国公靠着父辈的积累，自带威望，但凡是在军中，走到哪里旁人都要敬他三分。他若去浙江，想必能以比旁人更快的速度稳定局面，安抚人心，之后的事情进程推行也会更加顺利。”
“当然，还有最后一点，但不是为沈大人考虑，而是为苏旗考虑。自景丰四年鞑靼一役，苏旗十七岁入边关，如今已有七年，老定国公也逝世三年有余。他在宣府镇副总兵的位置上坐了这么久，需要个契机再进一步，以便真正成为守卫我大夏的‘长城’。”
“武将晋升靠军功，边关安定多年，没有苏旗建功立业的机会。功从何来？自然从这东南的倭寇来。”
程炎不停歇地说完这许多，稍稍缓了口气，而后站起身来朝景丰帝弯腰行了一礼，利落地做出总结：“以上，便是微臣向陛下推荐定国公的理由。”
话毕，他身形不动，一副恭等景丰帝考量思虑的样子。 景丰帝目光沉沉，不言不语地看着他，眼眸渐渐幽深起来。 程炎如此长篇大论阐述自己的理由，可其中还是有很多没说清楚的地方。譬如别的将领不愿给沈柏奕当陪衬，为何苏旗愿意？为何程炎这般笃定他不会有怨言？ 但程炎言尽于此，剩下的不用多说，他相信景丰帝自己也能想明白。 苏旗十七岁率军赶赴北疆支援，迅速扭转战局，解除边关围困。其中固然有楚荆的功劳，但明眼人都知道，从人心的角度看，苏旗才是真正的“定海神针”。 大夏朝建立了有多久，苏家就辉煌了有多久。先是跟着太祖打天下，可开国元勋太多，如群星般闪耀，苏家先祖在其中并不显眼。 而后没多少年，苏家又跟着后来的太宗皇帝举兵清君侧，这一次成功的站队，使得苏家先祖成为了从龙功臣，以此奠定了此后上百年苏家在军中不可或缺的地位。 太宗皇帝信任苏家、重用苏家，赐封仅次于郡王的第一等公爵国公，号“定国公”。 有先辈的荣耀铺路，苏旗的从军之路走得相当顺利，当然，他的实力也配得上这荣耀，未曾辱没先辈英明。 苏家有如此威望，让景丰帝不得不忌惮，然而就算他再忌惮，他也不得不承认——苏家确实忠良。 苏家辉煌了一百多年，靠的可不仅仅是军功，更是对上位者心理的精准把握。定国公传至苏旗，已经是第十一代，此前苏家多位先辈，或是急流勇退，或是自请卸甲，又或是战死沙场，总能从争斗的权势旋涡中保全后人，以一时势颓换君王安心。 苏家的自知之明，景丰帝看在眼里，更别说这一代的定国公苏旗，也就小了他七八岁，幼时和他甚为亲厚。少年时虽有些顽皮，但性子纯良，懂得知足，并非野心勃勃之人。 想起幼年的苏旗，景丰帝的眉眼难得染上一抹温情。 是了，那孩子从小调皮，过年放个炮仗结果放到了水池里，险些灭了他赵王府池鱼的“满门”。然而站在他面前却乖巧，最听他的话，跟幼弟李锐一起天天追在他屁股后头，像两个小尾巴。 后来的苏旗做了镇守边关的武将，但还是很听话。景丰帝不让回京，他便不回京，纵使京中有年迈老父，亲朋好友，他也没有半句怨言。景丰帝让他走，他便走，亦未曾表现出丝毫留恋不舍。 若是换做别人去做沈柏奕的陪衬，他肯定不愿，但苏旗怎么会不愿呢？