府衙会客厅内，陈循洲明摆着就是不想将薛浏当初强占的张家二十亩土地交出来，面上却是一副同情哀婉的样子，把那寡母的艰难生活描述得万分夸张，故作痛惜道：
“那寡妇母子也是可怜，原本日子过得好好的，突然听说这二十亩地来路不正，要他们原封不动地交出去，这不是要他们的命吗？得知消息时，寡妇经受不住这个打击，当场就晕了过去，到现在都还没下来床呢。”顾云霁听得有些牙痒，却还要克制着情绪，维持面上的笑容摆出一副客客气气的姿态。 不就是卖惨吗？谁还不会了？那就看谁演得过谁！ 听了半天，顾云霁默默压下胸中的火气，干脆一合掌，啊呀一下叫出声来，把正在演戏的陈循洲吓了一跳，语气比他还要真诚几分，痛惜道： “陈大人您说得对！这庄户人家要是没个壮劳力，那真是过不下去！陈大人族里的寡妇是死了男人，独自带着两个孩子过活，所以才这么艰难。而那张翠英呢？虽然有丈夫，却是个断了腿的，不仅没成为她的支柱反倒成了她的拖累，底下还有个六岁的小女儿，瘦得跟柴火棒一般，让人一见就难受。”
“其实这女人若狠得下心，丈夫死了之后把孩子往婆家一撂，照样能回去改嫁过好日子。可张翠英且不说她还有丈夫，关键她是张家留在家里招赘的独女，张奉义把她当儿子养的，那儿就是她的家，她能跑到哪去？”
“没有男人的身材力气，却要承担比寻常男人重百倍的家庭重担，真是难呐！那薛浏口口声声说换给她的五十亩田地，其实全是荒山，张翠英用了整整三年，也才勉强开垦出四亩地。每一寸土都是她细细筛过的，每一桶水都是她亲自担的，饶是如此，也不及江岸淤田十分之一。”
顾云霁越说越伤心，眉毛眼睛全皱在了一块儿，仿佛下一秒就要哭出来。他举起双手，举在陈循洲面前声情并茂地演示：“陈大人，您是没瞧见，张翠英年纪轻轻，熬得跟四五十岁的老妇一般，一双手全是厚厚的老茧，让人不忍相看。”
说着，顾云霁欲要落泪的表情突然一收，瞬间恨得咬牙切齿：“结果您猜怎么着？我回去一查，才发现薛浏换给她的都是无主的荒地，连张正儿八经的地契都没有！咱们还好说，要是哪一任的官员不知内情，大手一挥将田地收回，张翠英不成了竹篮打水一场空了吗！”
陈循洲本来想在顾云霁面前卖一卖惨，让他说不出要拿回二十亩肥田的话。没想到顾云霁比他还会演，他卖一句的惨，顾云霁就要卖十句的惨，现在不好开口的反倒成了他了。 听着顾云霁话里话外的暗示和讽刺，陈循洲脸色有些难看，不得不开口道：“……这个容易，这薛浏与张家的换地契约既已签订，肯定是要把文书手续办齐全才行。刚好我在管民田垦荒这一块，待会儿回去让手下人马上给张翠英补份地契回来就是。”
陈循洲看似在说要补上张翠英的地契，实则是强调当初薛浏与张家的“换地契约”已经签订，言外之意是，拿了这份地契，交易也就彻底完成，原本的二十亩田地不可能再要回去。 顾云霁自然是听懂了他的意思，心中不由骂了一句诡计多端的老狐狸，面上却仍是笑着的：“那可就麻烦陈大人了。不过……当初薛浏签订契约时，说的是五十亩下等水田，可下官去看过了，那里完全就是一片荒地。”
“眼下既然要补地契，就肯定要如实填写，可如实填写的话，那根本不能称之为田地，又如何能说是契约签订呢……” 顾云霁不肯轻易放手，陈循洲便只好主动退一步：“……张翠英一家的情况，我也有一定的了解，确实是可怜。刚好现在秋收完毕，我家里那些长工佃户都闲下来了，就让他们去张翠英的五十亩地上垦荒，就算不能垦成水田，垦出五十亩旱田还是没问题的，这样不就能补地契了吗？”
闻言，顾云霁的笑容立刻灿烂起来：“那样最好，下官替张翠英谢谢陈大人。只是就像您说的，眼下秋收已毕，张翠英中的稻子遭土人偷割了个精光，一家人都快断粮了，即便地开垦出来了，但马上就要入冬，他们一家人可怎么过啊？”
陈循洲的表情险些垮塌下来，堪堪维持住嘴角上扬的弧度，一时暗骂顾云霁得寸进尺，不得已再退一步：“薛浏强行换地一事，我也有责任，是我当年不察，间接导致张翠英一家落得凄惨下场。”
“这样吧，我谨代表陈家以及我族中受惠的寡妇母子，出二百两银子的抚慰金给张翠英，权当是给她家的一点补偿，也是为了助他们渡过这一个冬天，如何？”
“哎呀，陈大人，您可真是大善人！”
顾云霁当即一合掌，欣喜地叫道：“有了这二百两银子，张家一定能顺利过到明年秋收前！真是谢谢您了陈大人，有您这样宽厚仁和的好官，真是我们叙州府百姓的福气啊！”
陈循洲心里肉痛得厉害，面对顾云霁的吹捧和夸赞，已经快笑不出来了，敷衍聊了两句后，便告辞离去。 看着陈循洲离开的背影，顾云霁的笑容慢慢敛起，眼神微冷。 虽然没有把张家的二十亩地争回来，但好在如今的结果也不算太坏。 陈循洲死活不肯交出二十亩地，并不是因为他舍不得，而是在薛浏落马的情况下，这二十亩地成了他最重要的面子和尊严。舍掉田地，就等于承认了他与贪污受贿的薛浏有利益勾连，他不可能那样做。 陈家是本地最大的宗族势力，陈循洲在本地经营多年，靠着各种阴差阳错和打通关系才坐到“代同知”的位置上。在叙州府独大多年、风光无限的同知大人，如果一上来便叫顾云霁这么个毛头小子给扇了一巴掌，他还有脸在吗？陈家还有脸在吗？ 所以陈循洲的底线是——不能交地，不能牵扯到他自己，除此之外，薛浏本人和其他相关人员，随顾云霁怎么处置。 而对顾云霁来说，他是叙州府的通判，根本目的不是要杀尽所有违法的贪官和不作为的官员，而是要把叙州府治理好，让百姓过上好日子。 真正的能臣，是用最小的代价达成最多人满意的结果。那种不顾一切也要处理所有涉事犯法人员，以实现心中“正义”的官员，说得好听叫贤臣，说得不好听叫莽夫。 陈循洲是一府同知，陈家在本地的势力又颇大，仅凭和薛浏的这一点勾连，根本不足以彻底将他拉下马。若是让他脱了层皮最后却安然无恙，反而会将顾云霁自己陷入危险境地。 水至清则无鱼，留一个身上有污点但能办事的官员，比留十个清正廉洁却毫无建树的官员要划算得多。 顾云霁新官上任不久，就遇到了张翠英状告薛浏的案子，他需要替张翠英申冤，也需要借此案来立威，故而他的底线是——顺利处置薛浏，并在此基础上为张翠英争取到最大利益。 不管怎么说，经过一番心照不宣的博弈，顾云霁和陈循洲各自的目的都达到了。