翌日清晨，顾云霁和程炎早早地起床洗漱，准备去学塾上课。
顾家学塾坐落在顾府东南角，是一处很清静的院子，平日里没什么人来打扰，正适合读书学习。除了顾明安、顾怀绍这些顾家的人，还有一些住得近的其他世家子弟也在这里读书，统共有十七八个，人数不多不少，既能营造出集体的上课氛围，又不至于太过喧闹。 二人到达学塾时，这里已经坐了不少人，他们一踏进大门，立刻就吸引来了十数道目光，众人纷纷抬头，好奇地打量着他们，脸上还带着隐隐的兴奋和激动，看得顾云霁浑身不自在。 他们一早便听说顾云霁也会来这上学，作为鹿溪书院的天之骄子、陛下亲口赞赏的少年英才，未来必定不可限量，若能结交一二，对自己的前途也是有利无弊。 于是顾云霁和程炎一出现，这些世家子弟瞬间便打起了精神，炙热的目光像黏在他们身上了一样，想要上前去搭话套近乎的同时，却又有些疑惑—— 面前这两个身着华服的俊逸少年，看着年纪相仿，身量相似，一个气质挺拔如青松，一个气质温润如流水，举手投足皆是气度非凡，到底哪个才是顾云霁？ 昨天顾开祁见到程炎之时，就觉得他穿得太过朴素，为防他上学时被一众世家子弟看不起，便准备了两套锦衣让他换上。 今日他穿着一身玄青锦缎长袍，领口处镶绣雅致竹叶花纹，一条暗金玉带不紧不松地系在腰间，身材高挑秀雅，举动从容自然。 褪去粗衣麻裳之后，程炎整个人如脱胎换骨，浑身矜贵之气尽显，仿佛生来便如此高贵优雅。和顾云霁站在一起，两人就好似一对同样出身于名门望族的兄弟，气势旗鼓相当，让人分不出高低。 看见顾云霁两人到了，二房的顾怀绍眼睛一亮，站起身来朝他们招了招手：“云霁堂弟！这边！”顾云霁循声望去，和程炎走到顾怀绍后排的两个空位坐下，颔首问好：“怀绍堂兄早。”
见到二人打招呼，众人也就分辨出来了哪个是顾云霁，于是纷纷朝他围拢而来。 一个蓝衣少年堆着满脸的笑容，迫不及待地凑到顾云霁面前，热情得有些夸张：“阁下就是顾云霁？果然是百闻不如一见呐，瞧瞧这通身的气派，这从容不迫的风度，站在我们这些人当中正如鹤立鸡群，不愧是徐首辅教导出来的亲传弟子！”
面前少年说起恭维的话来滔滔不绝，半晌都不带重复的，顾云霁微不可察地后仰几分，避免被他喷出的唾沫星子溅到，随后礼貌地笑了笑：“在下正是顾云霁，敢问阁下如何称呼？”
蓝衣少年神情一滞，这才想起还未做自我介绍，于是讪讪地摸了摸头：“……是我疏忽了。我叫薛跃，薛肃是我父亲，我今年十八岁，和顾公子一样，也是要参加八月乡试的。顾公子才名在外，今后免不了要在学业上请教烦扰，顾公子莫嫌弃我愚笨才好。”
竟是松江知府薛肃的儿子。顾云霁眸光微凝，语气也正式了几分：“原来是薛知府家的公子，失敬失敬。如今你我既都身处顾家学塾，那便是一起上课的同窗，在学业上互相帮助本就是正理，谈什么请不请教呢？”
“有云霁少爷这句话，那我就放心了！”
薛跃之前还担心顾云霁不好相处，如今总算是放下心来，当即便套起了近乎，“我父亲与顾开礼大人是同僚，两家经常走动，关系亲近得很，你唤我薛跃便好，什么薛公子不薛公子的，显得生分。”
见顾云霁待人谦和有礼，丝毫没有年少成名的傲气，众人心中的顾虑被打消，顿时争先恐后地自我介绍起来： “在下吴启墨，今日得见顾公子，心中倍感荣幸，不知可否认识一下，做个朋友？”
“顾公子！我叫高澈，我哥哥也在鹿溪书院读书，你们应该见过吧？他可是跟我说过好多你的光辉事迹！”
“家父刑部侍郎范成远，与贵府顾远晖大人同在一处做官，也算得上交情颇深。他老人家对顾公子大名早有耳闻，心中有意结交，等顾公子此番乡试得中前往京城应会试，不如抽空一起吃个饭？”
…… 看着这些世家子弟众星捧月般地围在顾云霁身边，说说笑笑热闹非凡，自己这里却无人问津，冷清异常。顾明安气得脸色发青，险些把牙齿都给咬碎了。 要知道在从前，作为顾家老太爷的亲孙子，松江府同知顾开礼的嫡子，顾明安才是那个时时处在众人关注中心的人。 但今日顾云霁一来，一切就都变了。 然而此刻正被顾明安羡慕嫉妒着的顾云霁本人，却没觉得这种感觉有什么值得享受的，他快被众人的热情给淹没了。 听着耳边这此起彼伏的恭维和吹捧，顾云霁招架不来，脸上却还要挂着假笑一一进行礼貌回应。旁边的程炎也好不到哪去，纵然这些人的关注重点是顾云霁，他也很难不被殃及，只能在他们越凑越近的身躯下，隐忍地缩着身子减少存在感。 眼看那个叫高澈的少年，已经忘形到把胳膊肘都杵在了程炎的脑袋上，顾云霁连忙一边撇开他的身子，一边将程炎拉过来，艰难叫道：“小心！你压到我朋友了！”
众人回神，这才想起旁边还有个人，赶紧后退几步留出空间，终于让程炎缓了口气。 见程炎被挤得衣衫凌乱，高澈有些不好意思，小心翼翼问道：“这位公子，你没事吧？抱歉，刚才一不小心压到你了。”
长舒一口气后，程炎好整以暇地将衣裳理顺，抬头冲他笑了笑，嗓音清润：“无妨，高公子不必放在心上。”
见程炎衣着华贵，举止有礼，又能和顾云霁做朋友，说不定也是哪位来头不小的世家公子，于是有人试探着问道：“敢问……这位公子如何称呼？”
程炎还未开口回答，便听得众人身后传来一个轻慢张扬的声音： “云霁堂弟啊，大家都是一个人来上课，你怎么还带小厮呢？”