看到来人，顾明安浑身的气势顿时一收，脸上怒气散得干干净净，低垂着眉眼乖顺见礼：“四叔。”
顾云霁和程炎也纷纷拱手行礼：“见过四叔/顾四老爷。”
“嗯。”
顾开祁微微颔首，目光在几人身上来回逡巡，“刚刚怎么回事？吵起来了？”
顾明安不自在地干笑两声，眼神有些飘忽：“哪有。我是在和云霁堂弟他们说笑呢，这不是他刚到吗，又对府里不太熟悉，我便想着带他四处转转，免得他们连去学塾的路都找不着。”
眼看乡试在即，顾明安被家里人盯得紧得很，这个时候他不可不想闹出什么幺蛾子，省得顾开祁告到顾正德那里，让他再挨一顿骂，还是大事化小小事化了比较好。 说着，顾明安一把揽过顾云霁的肩膀，装作什么都没发生过的样子，面不改色地说道：“我们兄弟俩感情好得很，怎么会吵架呢？你说是不是，云霁？”
顾云霁闻言嘴角一抽，对顾明安的脸厚程度又有了新的认知。 顾明安就是个欺软怕硬的惹事性子，顾开祁对他再了解不过，哪里会信他的鬼话。眼下这场面一看就是他主动挑事，结果在顾云霁两人这里吃了亏，于是恼羞成怒了。 “是吗？”
顾开祁眉毛一挑，声音带着些病气的慵懒，“那样最好。不过这会儿你不好好在房里温书，四处乱窜什么？云霁他们自然有人接待，用不着你在这添乱。一天到晚心思不放到正途上，让你爹知道了又得罚你！”
一想起顾开礼那阴沉着脸训斥自己的样子，顾明安就忍不住心里发虚，连忙嬉皮笑脸地讨好道： “四叔您可别告诉我爹。这不是听说那位大儒明天才来吗？我就想趁今天放松一下，养足精神明天好听课嘛。”
顾明安眼珠子转了两转，随后生硬地转移话题，“这里风这么大，四叔您身子骨不好，当心受了风寒，还是早点回去歇着吧。”
顾开祁冷哼一声：“我是身子骨不好，但还没脆到这种地步，哪能吹点风就受不了？少跟我转移话题。”
随后，他转头看向顾云霁，换上一脸和煦的笑意：“快三年没见了，云霁长高了不少啊，你祖父过寿那会还矮我半个头，现在却比我都还高了，果然是长大了。”
顾云霁笑着回道：“我看四叔倒没怎么变，反而气色比三年前更好，竟是越活越年轻了。”
“你小子！这么久不见，人长高了，嘴巴也变甜了！”
顾开祁哈哈一笑，声音听起来很是愉悦，“八月就是乡试了，你可要好好努力，争取一举考个前三甲回来！”
顾明宣听了不以为然，小声嘟囔道：“说得轻松，前三甲是那么好考的？要知道当初我大哥都只考了第五名，还前三甲，我看他考不考得中都难说……” 顾明宣话还没说完，便被顾开祁瞪了一眼，于是连忙老老实实地闭了嘴，不敢再出声。 顾开祁见状这才转回身来，目光落到一旁的程炎身上：“还有……程公子，既然来了，那就是我顾家的客人，不用太过拘束，自在随心一点便好，缺什么少什么都可以和我说。”
程炎谦和地低了低头，彬彬有礼道：“多谢顾四老爷。”
顾开祁此前对程炎没什么印象，仅仅从顾开祯来信的只言片语中，得知他是个成绩不错、很有发展潜力的年轻人，此时见他相貌清俊，浑身气质温润又儒雅，气度倒是非凡。 只不过——衣着素朴了些。 心中得出这样的结论，顾开祁对程炎的第一印象很不错，看向他的眼神中也不由得带了些欣赏。 余光瞟到旁边的顾明宣，却见他目露鄙夷，正在暗自撇嘴，仿佛对顾云霁和程炎很瞧不上，顾开祁眸光顿时一暗。 想着顾云霁两人一路车马劳顿，随意寒暄了几句后，顾开祁便让他们回房好好休息。 看着面前的两扇房门都紧紧关上，顾开祁脸上笑容一收，回头一把揪住旁边顾明宣的衣裳，扯着他往前走：“跟我走，我有话要和你说。”
顾明安猝不及防被他拽了个趔趄，路都走不稳，又顾忌着他的病弱身子不敢用力挣扎，只好顺着他的动作往前走：“哎哎哎，四叔……您慢点，别摔着，我跟您走还不行吗。”
一路来到顾明安的书房，顾开祁这才松开揪着他的手，沉着脸告诫道：“我知道你看不惯顾云霁，但我劝你别去惹他。马上就是乡试了，这段时间你最好安分点，别给你父亲和祖父添堵！”
顾明安一脸无辜，语气漫不经心：“我没惹他啊，就过去和他打个招呼还不行吗？”
“少跟我装蒜，你什么样我还不知道？”
看见他这吊儿郎当的样子，顾开祁就忍不住来气，“今时不同往日，他如今是前内阁首辅的亲传弟子，连陛下都对他赞赏有加，前途不可限量。不然你以为你祖父为什么主动提出让他来学塾？那正是因为看重他！”
顾明安紧抿着唇，还是很不服气：“我就是不甘心，他一个庶子，就该乖乖待在他的华亭县，凭什么……” “不管什么嫡子庶子，都是你祖父的孙子，在他眼里，自然是哪个争气就培养哪个。”
顾明安话还未说完，便被顾开祁给打断了，“一个孙子考了两次都没考中举人，另一个孙子却年纪轻轻就展现出过人天赋，若是你们俩起了争执，你觉得你祖父会偏向谁？”
这句话正如一盆冷水，浇得顾明安透心凉，让他不得不直面那鲜明的现实：除了嫡庶出身，他一点都不比顾云霁强，甚至完全不如对方。 或者说得再大一些——除了富贵的出身，仅从能力来讲，他不比任何人优秀。 一直以来，他都生活在长兄的光环之下，得不到父亲的关注也搏不了祖父的重视，唯一能让他有一点优越感的，就是嫡出的身份，和长房正宗的名头。 顾明安以此进行自我安慰，大哥顾明宣之所以优秀，是因为他是正宗的长房嫡孙，一切都很符合等级礼制。那么除了大哥之外，他顾明安自然而然也要比其他人高贵，毕竟这都是应该的。 于是当他看见身为庶子却比他早中举人的顾云霄，以及渐渐崭露头角的顾云霁时，他心里极度不平衡，看对方怎么都不顺眼。 因为他们俩提醒了他——除了嫡出的身份，他不比任何人高贵。 见顾明安沉默不语，似乎听进去了，顾开祁和缓了语气，宽慰道：“无论如何，你们都是血脉相连的亲堂兄弟，都是一家人，将来要彼此扶助，如此家族才能长远。我之所以跟你说这些，就是不希望你在眼下被扰乱心态，影响了你的乡试就不好了。”
当然，更重要的是不要因此影响顾云霁的乡试。 顾明安紧了紧身侧的手指，声音有些干涩：“我知道了，四叔。”
虽然答应了顾开祁，可一提到这些，顾明安还是觉得心里发堵。突如其来地，他想起了程炎的那句话：“你又怎知将来你我不会处境调换，贵贱相易呢？”
顾云霁也就罢了，毕竟同为松江顾氏的子弟，一样都是世家出身。程炎一个彻头彻尾的泥腿子，他凭什么爬到自己的头上？他怎么敢？ 顾明安眼睛微眯，嘴角勾起一个讥讽的弧度：哼，惹不起顾云霁，我还惹不起你吗？