时光荏苒，光阴似箭，平凡的日子就像流水一般转瞬即逝。伴着如梭的岁月，不经意之间，转眼就过了一年。 这短短的一年时间，李府上下可是发生了天翻地覆的巨大变化。 一则，合府上下一众人等心气顺，劲头足，对黑二姑主职府上中馈赞不绝口，没有不挑大拇指的。大家称赞黑二姑待人公正厚道，体贴下人，主持正义，胆大心细，把一个偌大的李府打理的井井有条。没有别的府上那种红口白牙，鸡飞狗跳的内斗和纷争。对这一切，老太爷和老爷夫人都很满意。 二则，府上的生意那可不是一般的顺利，简直就像坐上了过山车，白花花的银子不断的流进府上。自古就有仓廪足而知礼节的说法。反正是钱多好办事。对各处的定例、薪俸，黑二姑总是尽量从宽，但是对自己这边，她坚持从严正己，自觉带头。虽然带着两个孩子，但是自从执掌府上庶务以后，她就让李忠和秋菊交代下去，自己这边绝对不能搞特殊对待。自己的吃穿用度，一定不能超出府上其他人等。 三则，她严守妇道，和睦乡里。特别是富贵不在家的时候，她出门就带着秋菊，出趟远门还要带着李忠等人，一方面有个照应，另一方面，也是互相做个证明，避免别人的闲话传言。 旧时的农村和现代的社会一样，总有些人不太安生，要么是长舌妇，要么是老婆嘴，听风就是雨，成天东户转了西户转，到处扫听奇闻怪论，捕风捉影，挑拨是非，无所不用其极。对这类人，黑二姑让李忠传下话来，坚决杜绝府上人等说长道短，传播小道消息。对府外这样的人，能劝回的尽量别放进府来。所以这一年多来，府上的风气大有好转，下人使女各行其是，规规矩矩，一门心思干好分内的事情。可以说，整个府上的环境氛围从来没有这么好过。 尤其是那些买卖铺户，对黑二姑的行事方式非常佩服。她不仅心思缜密，精于计算，在买卖方面有独到的见解和想法，而且又有女性的温柔善良之美，善解人意，宽严相济，雍容大方，气度不凡。还有租种府上田地的众多佃户，大家都知道是黑二姑为他们说了话，简直感动的不知说什么才好。这不，今年秋收的租子和租金，大家伙早早的都足额交上。他们说，既然府上对咱们这么宽容了，咱们不能不知好歹，别让这些管事的，尤其是黑二姑犯难。 可以说，李府的口碑在斟东灌城里，乃至四邻八庄的地界，达到了一个最高峰。来到府上探望老太爷和老爷夫人的头面人物，都当面说好话，交口称赞黑二姑的做事风格，美得老太爷心里就像三九天吃了一颗冰香顺气丸一样，要多畅快，就有多畅快。 另外，这个世界上的事情，往往是锦上添花，好事成双的多。这不，让人高兴的喜事，一件接着一件的降临到李府头上。 首先，富贵在莱东州府的工作可谓春风得意，深受上司器重，年末考核得了一个优秀等次，上司擢升他担任州府外务总管，除了增加府县外务、后勤等闲杂事务，还继续协管书吏职责。 这可是个大好喜讯。虽然没有实质性升职，但是毕竟又荣升了一步不是。况且在众多的僚属当中，能这么快就得到上司的青睐和赏识，可是大不易。少不得，富贵要和府衙上下人等撮上几顿，同僚之间加深一下私人感情。 俗话说，十次握手，不如喝场小酒。这官场中的事情，和民间大同小异。除了公务之外，不就是吃吃喝喝嘛，哪有那么多的文章可做。 尤其是清朝末年，官员贪污腐化成风，官场之中派系林立，既有同宗、同门、同年和同科之分，还有小到同乡、同县，大到同州、同府和同省之分，更有负责主考的恩师提携之谊。总而言之，名目众多，无外乎就是变着法子拉关系，交朋友，为了自己早日谋个进身之道而已。 单是下级和官员之间的礼尚往来，就名目繁多。比如说能摆上台面的“孝敬”：到了冬季下级要孝敬上级“炭敬”，来年夏季又要奉上“冰敬”，这样的名堂不一而足，数不胜数。 冬日守着火炉，或者暖气暖风，宛如春天一般，暖意融融。在炎热的夏季，享受着空调房wifi，美美的吃着冰镇西瓜，喝着扎啤，这些都是现代人的生活。 在旧社会，这些事情你想都别想。那个时候可没有空调冰箱。像古人诗句中描述的“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？”
这样的情景，也不是一般的贫苦家庭能够拥有的。因为万千大众吃不饱穿不暖，那有多余的粮食去酿酒？至于对着院外赏雪景饮美酒，甭说是没有酒，就是偶然有了酒，他们也没有那个闲情逸致。行酒令，击鼓传花，还有赏美景、吟诗作赋，亦或行书作画等方面的风花雪月，那是富家子弟和豪门大户人家茶余饭后的雅兴。 至于夏日所用之冰，都是冬天采集好放入冰窖储存，等到高温酷暑再拿来使用。但是等到了夏季，这些储存的冰已经融化了七七八八，这么奢侈的享受平头百姓可是想都不敢想的。正因为如此，才显得与众不同。下级官员向上级官员和京官一年两次进献“冰敬”和“炭敬”，就成了通用的潜规则，也就是大清国官场的常例。 还有能摆的上台面的“火耗银”。知府、县令等下级官员，在辖区内向老百姓收取的赋税，通常都是散银，集中上缴到巡抚或总督那里，还要冶炼成大块官银，这里面就有了所谓的损耗，所以必须再向平民百姓额外摊派些火耗银。这些火耗银呢，大部分就被官员们揣起来了，再给上面的巡抚大人们们分一部分，彼此相安无事。雍正时期出台的“火耗归公”，之所以引起那么大的反弹，下面群情激昂，声音嘈杂，官员怨声载道，就是因为雍正皇帝的决策断了地方官的财路。 另外，还有一些半摆上台面的“孝敬“，比如程仪、红白喜事等。什么是程仪呢？通俗的说就是车马费。上级要升迁、外调、出差或者远游，下级要趁机送上一笔差旅费用。对这种套路上面还是知道的，只是睁一只眼闭一只眼罢了。至于红白喜事就更容易理解了，上级返乡丁忧、纳娶小妾、儿婚女嫁、建房、乔迁等等，亦属于人之常情，人情往来，可都是要孝敬银子的，除非哪一个官员不想在官场混了。 最微妙的，还有台面下的一种暗箱操作，也就是通常说的雅贿。知府、知县等中下级官员，有时候为了结交巴结省府或京官大员，会花大价钱购买极富价值的书画、古董或文物，并亲自送上府去。收礼的大员呢，往往会皱着眉头说，你这幅画亦或这个古董是个赝品，这样吧，留在我这好了，给你几两银子就算是我买的。日后该办的事就办了，彼此心照不宣，非常默契，各自心安理得。除了送上所谓的赝品古玩、字画等，还有的送美女、歌舞伎，更有的甚至挖空心思送幼女、娈童，以满足某些具有恋童癖，亦或“龙阳之好”“断袖之癖”官员的特殊喜好。 高层的官员呢，往往是打个哈哈，或者以酒遮面，将下级所送尽数笑纳。而那些下级官员，为了送礼或者别有用心，又会变着法子给底层农民增加苛捐杂税，在朝廷法定的赋税之上再增加名目敛财。结果上行下效，沆瀣一气，众多官员牵涉其中，难以自拔。 要想在官员中立足，又保持自己的清流洁白之身，可是大不易。往往用不了多长时间，就会被有心人投其所好，拉下水，从而同流合污了。 当然，这些对于富贵目前的地位来说，距离还比较遥远。但是身在官场，就要不可避免的受到明规则的制约，还有潜规则的影响。 古人常说，出水才见两腿泥。这官场的水呐，可是深着呢。官场就像一个大染缸，红橙黄绿青蓝紫，五彩缤纷。老百姓有句老话，要想从染坊中倒出白布来，难啊。