赵明枝问道：“不知道附近可有军管的田亩？我能去瞧瞧么？”
“有是有。”
别叔犹豫了一下，“只是眼下天寒地冻，田间空荡荡的，粮食也早收完了，没有什么可看的。”
赵明枝本也不是去赏景看色，道：“无妨，要是方便，在边上打个转也是好的。”
别叔忙道：“今日就是出来闲逛，哪里会有不方便，只那地方稍有点偏远，人也不多，还要往前头个把时辰才能见得渠田。”
他说到此处，琢磨一下，又道：“不过彼处还有一处大水柜也在边上，姑娘既是有兴致，那便一并去看看？”
如果去时要个把时辰，那来回便要小半天了。 赵明枝抬头看了看天色，颇有些犹豫。 别叔人老成精，赶车时也听得到后头说话，此刻见得赵明枝模样，装作嗓子痒，咳了两声，道：“眼下天色太晚，若走大路，打个来回都不知道什么时辰了，天一黑，路又难走，只怕要耽误回城，若是姑娘能稍忍耐一二，小的便择条小路走，应当能省半个时辰——只是颠簸些。”
再怎么颠簸也只是一时，又是马车，赵明枝自然不惧。 她心中还惦记着酉时去营前接人回府吃饭，得知只要绕道速度能快上不少，哪里还有二话，当即点头，才道了辛苦，就见底下河岸边上人头攒动，几条队列，数以千记人丁正朝下头河床中快速行去。 来人衣着统一，都是制式服色，一看就是营兵。 众人离得甚远，都缩成小小一团，不过还是看得出来行动有素，很快同原本河床里的人完成交班。 而旧人上岸之后，稍作休整，便列队往回走。 这一番动作，新人接手，旧人交班、休息、列队出发，粗数人头，少说都有数千人，但总共都花了不足一刻钟。 这还不是行军，不过日常劳作而已，都能做到如此迅捷，可见西军法度。 赵明枝原地又看了小一刻钟，她本就是门外汉，心中难免生出许多困惑，于是捡方便说的向别叔同木香问了，另有些涉及军中私密，恐被误会的，则是暗暗记下，准备晚间见了裴雍再去问他。 此处事毕，三人重新上了马车，后头一队护卫则是分为两边，三两骑在前开道，其余人缀在后头，一行人继续前行。 走了几炷香功夫，一行人做了一个大转，就从官道转进，无路处也走出路来，再行一段，才见得前方隐秘小道，只是被积雪覆盖，若非有些地方坡度较大，又有山林遮蔽，甚至看不出从前行路痕迹。 那别叔并未夸大，这一处小道确实有些颠簸。 赵明枝被晃得头晕，伏在小几上睡了一觉，等再醒来，才睁开眼，就见对面木香双手揉着太阳穴，面色发白，显然不太舒服。 她半撑起身，伸手把一旁帘子掀开，又开了车窗，叫外头风气吹进车厢来。 木香留意到此处动静，忙挪过来几步，问道：“姑娘醒了？怎么把窗开得这样大？可是哪里不舒服？”
赵明枝摇头道：“我午间吃了药，方才倒是睡了好觉，并无哪里不适。”
又道：“我看你气色不太好，想着开窗给你透透气。”
木香一愣，抬头再去看那大开车窗，果然虽然冷，可寒风吹到车厢中，却是冻得人精神许多，比起方才，她的两额并太阳穴也没那么一抽一抽地疼了。 看着对面把脸上布帛裹好，又缩着双手，让坐几步，躲开外头直吹寒风的赵明枝，木香心中免不得生出一点异样来，竟是沉默片刻，才道：“我不碍事，只是外头风大，不若还是把帘子遮一遮吧？不然这风正对着头，姑娘仔细给吹着凉了。”
赵明枝笑道：“我睡得头晕，有点冷风就着正好提神。”
她顿了顿，道：“我看后面还带了空马，你若难受，不如出去骑一会马透透气？我这里没什么要打点的，当真有事，再叫你便是。”
又叹道：“其实若能做选，我是宁愿骑马的，只是怕一时把不准使劲，叫那伤处不好痊愈。”
木香犹豫一会，终于点头道：“那我出去跟着车厢跑一段。”
她当即叫停马车，同别叔把想法说了。 一时前后人马都停了下来，自有人从后头牵了新马过来。 趁着车停并新马换鞍的功夫，众人也稍作休整。 赵明枝顺着跳下马车活动手脚，而后头护卫们则是放了马休息，四散开来。 此处是为真正荒野，连路都难看得出来，跑了这许久，行人更是一个也无，赵明枝跺了跺脚，叫了那别叔一声，问道：“不晓得还要多少路程？”
又叹道：“这样荒路，亏得你认识。”
虽只简单一句，也叫别叔听得眉开眼笑，道：“我不过仗着人老跑得多，要论认路，还是二当家的厉害，只要走过一次，他都记得清清楚楚。”
“前次说起这条道，他只说此处其实也通灞桥，我一下子还没反应过来，以为他记错了……” 说着一指远处前方一处拐角，道：“走到这里，我才记起来——确实是能通灞桥的……” 赵明枝循声望去，也不知是不是错觉，竟是听到从那拐角隐隐传来杂乱马蹄声。 她一向五感灵敏，便问道：“那条道上行人多么？我怎的好似听得对面有动静？”
别叔笑道：“都是小道，拢共没几个人识得，平日里都无人走，这大冬日的，怎会有动静……” 赵明枝侧耳去听，却是道：“真的有人。”
她自知身份不同，也不敢怠慢，转头便叫木香，又一指前方，道：“前头好似有人过来。”
这话一出，周围四散的护卫呼啦啦一下就团了回来，各自上马结了阵，将赵明枝并马车一起围了，另又有两骑四马手中不知拿了什么东西，举着长长的几条，往后跑开一段距离。 而此时早有两骑当先迎得上前，一面跑，却是一面转头同此处挥手。 那别叔面上原本还带笑，此时也有些慎重起来，对赵明枝道：“姑娘不如先上车坐一坐，京兆府中多年没有贼匪了，若有行人，多半不是商队赶路，就是军府中有事，只二当家的交代过，小心驶得万年船，还是谨慎些好。”
他话才说完，远处那拐角处便先后跑出十几骑来，骑骑都是骏马，马上人穿着各异，有披了毛毡的，有搭了大氅的，也有罩了毛披风的。 当头那个最为寻常，一身劲装，看着五十上下，其后则是跟了个头戴毛毡帽，身披毛毡披风的，那帽子遮得严实，哪怕以赵明枝目力，也难看清。 戴帽子的一见得赵明枝这一方迎上去的两骑，又看到马车并骑队，当即拉住缰绳，竟不前行，而是先把领头人喝住，同对方不知说了什么，复才回头，冲着后头人叫了一声。 后头骑队中很快就传出一道声音来。 那一队不知来历的人前后勒马，又各自扶向鼓囊囊腰间，全数盯向了马车。 赵明枝还未来得及上马，就感受到十来道视线集中在自己身上。 那些视线冷冰冰的，竟有几分杀气。 她下意识后退，一旁木香则是连忙上前，别叔更是脸色立变，当即打了个唿哨。 后头护卫几乎马上往前聚拢，将赵明枝整个遮了起来，领头那一个提起手中长枪，横在身前马背上。 两边人马隔了数十步，却是没有一个主动说话，更无人动作，气氛紧张，俨然箭在弦上。 赵明枝这一路也算经历过不少场面，见得对面人马应对同身上杀气，十分确定这绝非寻常商贾，也不是什么流匪，当即反身进了车厢，一手扶门框，拿木门半护着自己。 正在对峙之时，对面领路之人忽然掉头回了队列中。 他不知寻了谁，又说了什么，队列中有人呼喝了两句，一队人马先后应声。 众人虽未将手放开腰间，却恶狠狠地看着赵明枝一行，慢慢打马让开了半条道。 别叔也不冲动，一声令下，几骑开道在前，护着马车前行，与对面队伍交错而过。 这小道本就不宽，半边是山岭，另半边则是陡坡，赵明枝半身掩在车厢当中，透窗看向外头，离得最近时，同对面马匹不过一臂距离。 今日跟出来的护卫手中俱无利器，赵、裴二人对外并无身份，为了不做违禁，护卫们或持木棍，或擎长枪，便是领头那个也只有木枪，然而对面人马腰间虽然稍做掩饰，依旧有些人没有遮好，露出下头物什来。 赵明枝目力极佳，又是有心留神，很快辨识出来。 是弯刀。 那些刀身制式相对统一，看着极长，甚至往下垂到了马腹处。 而在最前方几骑人马之后，又有两骑护着队列当中一人，其人穿了大衣，披着鹤氅，那氅毛色水润油亮，脚下踩一双羊皮靴，右手捏着短鞭，指头上带着几枚宽厚大金戒指。 此外，他戴着高高毡帽，脸上围了巾子，露出一双阴鸷双目来，正紧紧盯着车厢。 这马车本就不大，赵明枝也没有关窗，从里头看出去容易，从外边看进来也不难。 那人很快将车厢里陈列尽收眼底，又见得赵明枝，再看前后护卫手中持的木械，抿着嘴唇，伸手招回那领路人，不知问了什么，终于没有再做声，任由赵明枝一行人穿了过去。 别叔把手中鞭子挥得飞快，等拖着车厢拐进前方道路，速度不缓，只使劲朝前而行。 等跑出去小二里路，几乎看不到后头人影，他才稍作放慢，由着马匹自行，转头道：“赵姑娘，方才那一行人个个带着违禁兵器，也不是官兵，看着倒像番人，也不知什么意图，您看咱们要不还是绕回大道？眼下也只有小一刻钟路程了。”
赵明枝自然听从，又问道：“若是不方便，今日可以由此回转，还是安全为上。”
别叔忙道：“不打紧，此处不远就有咱们家镖局，且不说方才那一队不过十来人，未必比得过我们能耐，便是人多，一会放信喊人来接，也不过一会功夫便能有应，姑娘只放心便是。”
两人正说着话，就听后头有人叫道：“来者何人，跟来做什么？”
赵明枝闻声回头，推开车厢半边后门，正见一名护卫将手中木枪远远掷出。 那木枪力道不差，只可惜枪头不够硬，撞到前头山体上便做跌落，正好将后头追上来一骑人给拦了回去。 那一骑转身往后跑，却又复停回身，引颈又朝前看了片刻，这才终于走了。 别叔才打了包票，便被人如此挑衅，面上也不太好看，当即转头叫道：“放信罢，引人过来。”
得了他这一句，早有护卫燃了手中引信，高举起来，很快，便得一道尖锐声响破空射向天际，白日里带出一道灰黑烟雾，在天空中尤为醒目。 赵明枝数着，眼见这样引信直直放了三道。 一行人再做前行，才跑了三四里路，终于要转向大道时，却在前头又见得七八骑人马。 这一队人像是寻常富户人家出门打扮，一个主家，跟着六七个护卫。 只是那些个护卫听得后头有声音后，个个回头，见得来路上竟有生人，人人面露紧张之色，便是队形也乱了，而领头那人不仅幞头，大冬天的，明明也不下雪，竟还戴笠。 他见到赵明枝一行，倒是最为沉着，盯着马车、马鞍观察了片刻，又看护卫手中持的武器，身上穿着，见得马鞍、车厢上大大的“李镖”二字，再盯住赵明枝衣着打扮，最后才伸手扶了扶头笠，喝令了几句随从，却是头也不回，催着人加快速度跑了。 以赵明枝目力，也难看到其人头笠下的相貌，只能瞥见他右手上戴的翠玉扳指，其质通透，呈菱形，一看就价值不菲，而其人双手皮肤极为细嫩，比起寻常女子还要白皙。 除此之外，对方虽然只有七八骑，可骑骑都是好马，个个护卫的相貌、身高都能看出是精选出来。 荒郊野外，接连遇得两队人马，虽然方向不同，但人数仿佛，便是赵明枝这样不爱打听人私事的，也很难不多想。 等出得这小道，拐上大路，果然看着方才那一队人朝着京兆府方向前行。 遇得这样意外，后头的行程自然是匆匆结束。 赵明枝稍看了看军田，又走马观花一回，见了水柜，便再不耽搁，回头而行。 一行人跑到半路，同来接的一队数十名镖师回合，两队并做一队，向着城西军士驻地赶路。 出门时还是中午，回去时天色已经渐晚，等快到那军营时，更是夕阳西下，天色也渐黑起来。 别叔驱着马车寻了一处地方，距离那军营大门不过一二里路停靠了。 赵明枝先行下了马车，正想着是不是要使人进去问话，却听得前方一阵马蹄声，数骑朝着自己方向疾奔而来，当头几个人人惊慌失措，大冷的天，连厚袍子也没披一件，虽然骑在马上，竟有两人没拿马鞭。 他们跑得极快，几乎伏在了马背上，而后头紧紧追来几骑人，其中领先一骑口中怒骂，不知什么语言，手中还提着弓箭，一面骂，手中已经张弓拉满，很快，数箭急射出来，有落空的，也有擦着前头人身或是马身飞过的。 前头人人不敢回头，只有一人口中不知叫了什么，身后那几人怒气更甚，接着怒骂，箭矢更密一通乱射，早已不辨前方。 赵明枝眼见迎面而来几骑数十箭矢，竟有几道流矢朝着自己奔来，心中一惊，正要避让，就听前方一人大叫道：“田英！”
后头领先那名追兵骂骂咧咧回头，手中还敢拉弓，只他还未来得及将那箭矢射出，后头一道极重破空声裹着黑影，已然照面而来。