走马灯似的转了一圈，在见过十几位冠了陆家姓的老掌柜后，陆挽澜终于将目光投向最后两位。 一个是陆家唯一的女掌柜，欢宜楼花妈妈。 另外一个，则是方才率先站出来的绸缎庄掌柜，陆勉。 见家主走近，二人亦是恭敬施礼，可眼中神色却与旁人截然不同。 陆挽澜看得出来，其余掌柜们与自己交流时，眼神中虽不再透着轻视，但口气中仍存有一丝傲慢。 说得简单点，就是服，但不全服。 此时的和颜悦色，不过是因为她搬出父兄做挡箭牌、自己伏低做小换来的。若想让他们心悦诚服，恐怕还是要擒贼擒王。 不过，这二位就不同了。 这位花妈妈虽然阅人无数，可此时杵在男人堆里，还是有些不自在。 倒不是因为她欢宜楼妈妈的身份，而是因为她是一个女子。 女子管铺面本就惹人非议，如今她掌管的欢宜楼，又是陆家唯一亏空的铺面，亏得还是个天文数字。无形中，更是给一些男性掌柜留下话柄。 故而，花妈妈看向自己的眼神中，除了躲闪，还有胆怯。 唯有绸缎庄掌柜陆勉，眉头深锁，双眼炯炯发亮，满是络腮胡的下巴一直紧绷着，仿佛有什么话要对陆挽澜说一般。他是第一位站出来教陆挽澜查账的掌柜，查得又是盐庄钱掌柜这等别人开罪不起的老掌柜。可见此人刚正有余，圆滑不足。 而陆挽澜召集这些掌柜之前，没干别的，只查了二十八位总号掌柜的生平履历。 京城总号的老掌柜几乎都是父亲旧部，个个都有军功在身，除了在京城置有大量良田宅地，还都在京城成家立业、开枝散叶。 唯有陆勉一人背井离乡，在京既无田产又无亲朋。 这人今年才过而立，曾在绸缎庄淮安分号做了十二年掌柜，前两个月才升任绸缎庄京城总号掌柜。 再观他今日的言行，想来是个不怕虎的初生牛犊。 不过，她不打算与这绸缎庄掌柜多说，眼神不着痕迹地落在花妈妈身上，游刃有余地岔开话题： “看到这位妈妈，我就想起了方才说的头疼事儿。”
“哎呦~奴家愚笨，家主您莫怪罪。”
欢宜楼花妈妈莫名被点了名，吓得身子一抖，讪笑开口，“欢宜楼的账目确实不清楚，不过二爷吩咐了，叫奴家跟着各位掌柜多学多看，家主万万莫要因为欢宜楼头疼，没得伤了身子，奴家的罪过可就大了。”
陆挽澜低笑，回首跟诸位掌柜打趣道：“听听花妈妈这伶俐的口齿，哪里是愚笨的？”
见诸位掌柜跟着笑起来，花妈妈面上微露窘色，福着身子垂首道：“家主谬赞了，谬赞了。”
“不过账目的事儿倒不至于让我头疼。”
陆挽澜径直走了两步，复又坐回主位之上，说起了正事，“头疼的是欢宜楼，怎么才能不这么亏空下去。”
陆挽澜话音才落，便见掌柜们不由自主点头。 显然，对于二哥陆云帆挥霍无度让人头疼这件事，陆家上下的看法还是高度一致的。 不过她权当没看见，自顾自笑着朝身边丫头梨影打趣道：“不过好在，二哥也不是那没心没肺的人，这不前几日，就跟三哥定下，要开个茶楼来抵欢宜楼的亏空。”
“开什么玩笑？一个无底洞不够，还想再来一个？”
“二爷他就不是做生意的料。”
“是啊。”
掌柜们一听这话，顿觉荒唐。 陆挽澜倒是信心满满，凤眸扫过众人面庞道： “我之前也是这么想的，不过今日得见陆家京城二十七位总号掌柜，个个都是精明强干，这茶楼的生意自然是......” “姑娘，错了。”
陆挽澜说得正起劲儿，却被身旁胆怯的侍女梨影小声打断。 她状似茫然，抬眸问：“怎么？”
“是二十八位。”
梨影笨拙地回复，抬手指着仍保持原样的盐庄总号钱掌柜，“这儿还有一位呢。”
顺势望去，只见此时的钱掌柜虽然仍弓背屈膝，可青筋微露的额角已然渗出大片薄汗，若非他骋疆场多年，身子骨还算硬朗，恐怕此时早就站不住了。只是他身姿虽恭敬，若再往细了看，便能看见梳得一丝不苟的白发下，那张略带威严的面孔，此时已升腾起一丝怨怒之色。 不高兴了？ 不高兴就对了。 任谁就这么被晾在一边，心里也会有怨、有怒。 更何况这钱掌柜，又是陆家总号掌柜中威望最高，掌管产业盈利最多的老掌柜。 陆挽澜知道，自己当着众人的面，这般对待钱掌柜，确实不合适。 可，谁让他是那个自己要擒的“王”呢？ 而钱掌柜之所以强撑，不过是打量着家主根本没有理由惩处自己，他坦然丢这面子是其次，倒是家主落得个刻薄忠仆的名声，得不偿失。 天福楼陆掌柜看得通透，心中暗暗捏了把汗。 至于其他掌柜，自见到了家主通情达理的一面后，更是不知家主到底是真的忘了，还是在针对钱掌柜。求情的话哽在喉里，不知怎么说才好。 相比之下的陆挽澜，倒显得落落大方，把话直接挑明：“钱掌柜马步扎得不错，想来平日里也不忘下功夫。就是不知下了功夫经手的盐庄账目，可否经得起推敲？”
“家主？此话何意？”
钱掌柜小腿打着颤，艰难地抬头看向陆挽澜。 让他没想到的是，面前的娇容寒凉如冰，此刻也同样盯着自己，凌厉的目光似尖刀般直劈进他眼底。 “钱掌柜别介意。”
陆挽澜云袖一抬，指了指绸缎庄掌柜陆勉，道： “方才二位掌柜一语虽直指查账关窍，只可惜还是纸上谈兵，我更是听得一头雾水。思来想去，不如请二位掌柜示范示范，届时，我也可照猫画虎。”
这话一落，在场掌柜们不淡定了。 “家主只说要查临水十二城的账，叫咱们过来不过是教授方法，怎么就开始查起账了？”
“这还没到年底，盐庄各地分号的账报得都不全，这这这，这怎么查呀？”
“家主真是荒唐，原本老朽以为是个可塑之才，如今这，哎......” 掌柜们的扼腕叹息之声，又一次在正厅上空响起，却全然没料到更荒唐的一幕还在后面。 随着数十个罗衣侍女捧着杨梅荔枝饮鱼贯而入，两侧偏厅竟忽然传出丝竹管弦之声，陆挽澜清脆的声音适时传来： “他们查他们的，诸位掌柜没事闲着也是闲着。我二哥为这茶楼还排了新舞，不如就让他们上来舞一段，请各位指点一二。”
话音刚落，便见十几个手执折扇、谪仙般的白衣小生也不知道从哪儿冒出来的，就这么踩着乐律飘到众人眼前，全然不顾场合肆意舞蹈起来。 而绸缎庄掌柜陆勉和双腿发麻的钱掌柜，也被立时带到偏厅，四尺高的盐庄账簿被摞在二位面前。 算盘笔墨一应俱全。 那抱刀而立的女护卫迟铮，更是黑着一张脸，冷哼道： “二位掌柜，开始吧。”