赫金镇。 这是一条逼仄狭窄的小巷。 废弃垃圾胡乱地堆积在墙角，乌黑脏水于地面肆意横流。 时至清晨，明媚的阳光在巷道两边高耸墙壁的挤压之下，似乎都变得不再那么光亮。 空气中满是让人皱眉的粘稠湿气。 “啪!” 破烂到露出脚趾的肮脏布鞋毫不在意地踩在地面的水坑中，黑色污水随之四溅而起。 布鞋的主人，是一个十二、三岁大小的瘦弱男孩。 脸上黑黑的，脸颊两侧向内凹陷，唯有一双乌黑眼眸还算有神。 身上罩着一件不知从哪顺来的破旧单衣，寒冷的空气顺着衣服上的破洞顺进其中，紧贴着他那饿得发黄的干瘪皮肤。 瘦小的身影忍不住颤抖了两下。 小约翰用力搓着双手，伴随着微微痛楚，仔细感受着掌心内生起的些许暖意，脸上的神情似乎舒缓了一些。 脚步却是不停，极其熟稔地穿梭着在复杂幽长的巷道之中。 港口的盖洛普先生昨天给他介绍了一份卸货的差事，只要卖力地干上一个上午，赚到的贝利就足以让他在街角玛丽女士的面包店里，买上两根厚实的黑面包。 这样的话，不管是家里的妹妹，还是自己，就都能久违地吃上一顿饱饭了。 想到这，小约翰不禁舔了舔他那干涩的嘴唇，空荡荡的肚子也抽动了两下。 相比赫金镇里其他那些孤儿，小约翰称得上幸运。 至少他还记得自己父母的模样。 不，在某种程度上，他其实并没有与自己父亲见面的经历。 早在他还是一个襁褓中哇哇大哭的婴儿的时候，他的父亲便出海当了海贼。 小约翰对于自己父亲的全部印象，便只有母亲每当提起对方时，那骄傲却又思念的面容，以及悬赏令上对方那略显模糊的照片。 当时年幼的他尚未拥有明辨是非的能力，也没有什么对于物质、梦想的过度追求，只是模糊地把母亲的喜悦与父亲“海贼”的身份联系在一起。 以至于他有很长一段时间的梦想，都是成为一名驰骋在大海之上的海贼。 直到他九岁生日那天，亲眼目睹出门为自己买礼物的母亲，死在一个喝醉了的海贼枪下。 冰冷石砖上流淌的鲜艳血泊，与海贼们嚣张放肆的狂笑声，为他短暂的童年与稚嫩的梦想，残酷地画上了休止符。 现在的小约翰，只想带着妹妹一起活下去。 越过幽暗狭窄的小巷，映入眼帘的，是赫金镇明亮宽阔的主干道。 时间虽早，街道上却也已经有了许多行人、货商，俨然一副喧腾繁华的模样。 沿着记忆中的道路，小约翰在人群中挤过，向港口所在的位置跑去。 伴随着空气中逐渐浓郁的咸味，隐隐有海浪之声自远处传来。 清晨时分，正是赫金镇港口一天中最忙的几个时间段之一。 彻夜工作后回港的渔民，来往于附近海域的商贾……形形色色的人群在同一时间堆挤在这一不大的海港之中。 小约翰视线在人群中扫过，寻找着介绍给他工作的盖洛普先生。 忽地，也不知道什么原因，他的目光停顿在了海港东南方向的某处。 那里，在繁忙的人群当中，正站着一名身材颀长的黑发青年。 他身姿笔挺、皮肤白皙，穿着打扮并不显华贵，只是一身简朴素装，却也打理得干净整洁。 是来镇上做生意的商人？ “不，应该不是。”
小约翰微微摇了摇头。 虽然年纪不大，但他这些年为了生计，也算是见过不少人。 眼前这个青年身上，并没有他印象中商人那种市侩繁碌的气质。 整个人显得格外沉静。 那如幽潭般深邃的眼眸，更是好似蕴含着某种古怪的魔力。 只是一眼望去，他便只觉心中的焦躁平息了下来。 “既不是船上的水手，也不像商人的话，难道是……路过的旅客？”
小约翰不由眼前一亮。 赫金镇地处伟大航路，黑道盛行，海贼光顾频繁，治安堪称混乱。 但又因为坐落在大名鼎鼎的罗格镇周围，平日里来往的旅客数量倒也不算少。 其中更是不乏出手阔绰的“贵族老爷”。 他清楚地记得，去年隔壁街的“瘸子”老约克，因为回答了路过老爷的几个问题，就被赏了五万贝利的“巨款”。 足足在酒馆里潇洒了两个月！ 想到这，小约翰心中不禁泛起一阵火热。 咬咬牙，就往青年的方向凑了上去。 …… 小约翰虽自诩要比同龄人成熟许多，但到底还是太过稚嫩。 那些“贵族老爷”，哪个周围不是护卫成群，可不会就这么一个人独自出海。 要真有这种好事，也绝对轮不到他。 在港口众多老油条眼中，这个黑发青年，大抵又是被所谓“自由”、“财宝”谎骗出海的冒进者罢了。 其下场，恐怕不是死在某只海王类的利齿之下，便是被凶恶的海贼抢光钱财，抛尸大海。 诺岚要的，正是这种效果。 马林梵多一年的训练时间，早已让他的气质逐渐发生了转变。 短时间内再想扮作水手、渔夫之类的身份混入小镇，实属不易。 便干脆不再掩饰，就这么大摇大摆的，反倒不容易暴露。 诺岚视线扫视周围，刻意装出一副初出茅庐的好奇模样。 心中却是思忖着早已制定好的计划。 前些天，在投票之后，精英训练营的众人最终选择了艾伯特的提议。 直捣黄龙，在黑帮分子反应过来之前，直接将他们的首领巴托洛米奥拿下。 为了尽可能避免暴露，早在两天前，军舰上的学员们便换上了便服，搭乘本部提前准备好的船只，分批前往赫金镇。 根据提供的情报，学员的大部队主要分成两组，分别由泰隆和艾伯特带领，突袭巴托洛米奥出现可能性最大的赌场和住宅。 而诺岚与洛伊则因为本身佛系、走个过场的态度，被分配到了一个比较轻松的任务。 他们只需要守在位于赌场和住宅区中间位置的某个酒吧当中，等候可能需要的支援便足够了。 诺岚也乐得轻松。 正当他正准备动身离开港口，前往酒吧与洛伊会和的时候，身边却忽地传来了一道满带试探意味的声音。 “先生您好，请问……”