赵小潭此去临行前，并没有与她告别，那时她忙于宫务，未给赵小潭预备远行之物，而她求皇兄给赵小潭派暗卫保护，却被赵小潭拒绝，她心里颇有些不是滋味。
皇帝见妹妹一副小女儿闺怨的模样，笑嘻嘻问她：“你啊，日后大婚就好了。你如今掌管宫务，给哥哥选嫂子选的怎么样了？”皇帝原先做六皇子的时候，身子一直不好，选妃事宜虽也在先帝后的心中，却未提上日程。 这就造成了，一旦他登基，连一个嫔妃都没有的情况，后宫空虚，就等着众多闺秀充盈三宫六院。 哪家的闺秀先入主中宫，最先生下皇子，就有可能成为下一任皇帝的舅家。 众多勋贵大臣们暗暗的摩拳擦掌，准备在新一轮皇权之争中取得先机。 皇帝选妃自然要平衡前朝各个势力，最难的是，在各大势力中选出心仪之人做皇后。 皇后，要与皇帝并肩的人。 皇后，要与他一条心，最好是情投意合。 他与十八长公主一母同胞，要十八长公主具体操作这事，他能安心。 十八长公主打起精神，娇笑：“这几日，可有不少闺秀进宫给皇太贵妃和太贵妃请安，您也瞧见了。哥哥看中了哪位闺秀？”
皇帝闻言回想起来，十八长公主继续笑道：“我瞧着勋贵家的几位小姐不错，尤以忠顺侯家的更为拔尖，那位小姐自幼读书识字，才学好，又会舞刀弄枪，身子骨结实，竟是个文武全才，和哥哥您曾说过的条件几无差异—” 听着十八长公主的话，皇帝不由想起那位又妩媚又飒爽的美貌女子。 他自己身子骨不好，他希望自己的皇后身子结实一点，这样以后的子嗣才能身子壮健。 十八长公主继续说道：“还有孟阁老家的小姐也好，温柔端庄，德言容功无不出色—” “平西侯家的小姐—” 皇帝突然问道：“我记得，前太子妃的亲妹今年也有十三了吧？”
前太子妃出身柱国大将军府，是柱国大将军的嫡长女。 柱国大将军一门忠烈，为了大庆朝的长治久安，边境的安宁，老将军六十高龄，仍驻守在西北边关，太子妃嫡亲的三个兄长，两位战死沙场，还有最小的那位兄长驻守东南边关，京城家中只余老夫人带着几个年纪幼小的孙辈、还有一位嫡小姐过活。 前太子妃鲜艳明媚，知书识礼，被先皇亲自聘给前太子为太子妃，可惜，前太子去世，前太子妃因太过伤心，也随之而去。 前太子妃身死，其老父柱国大将军和亲兄长东南将军因军务在身，无暇回来奔丧，只听说老将军闻讯时口吐鲜血，泪洒当场。 想起那个高贵端庄、心思玲珑、对待他们兄妹极好的前太子妃，想到她年轻轻的就伤心而死，十八长公主不禁有些黯然，答道：“皇兄，武大将军家的小姐今年十三岁，因亲姐入宫做太子妃，她从小娇养长大，她的性子，若入了宫，我担心——” 皇帝微笑：“武小姐入宫，把原太子妃宫中的宫人拨给她，有你我照看着，不必担心。”
鸿云楼。 古香古色的雅座里，收拾的干净整洁。 打磨得发亮的木质地板上放置了一张可供八人围坐的大大的圆桌，圆桌上置办了八个热碟、八个冷碟，一应美酒齐备，酒席十分丰盛。 瞧着在座的穿着打扮，俱是王孙、公子，并没有贩夫走卒。 忠勇侯府的小五爷赵峰、孟知礼赫然坐在主位，镇国公府齐恒、平西侯府薛启文、薛启武、薛启安相陪。 齐恒满面笑容举起酒杯：“诸位兄弟，满饮此杯，祝贺峰兄弟、知礼兄弟高中。”
赵峰笑嘻嘻：“多谢姐夫。”
孟知礼微笑：“多谢恒兄。”
众人俱饮尽杯中酒。 薛启安一向飞扬跳脱：“本来是小潭兄弟张罗的酒局，偏他受了皇命出京办差，没有口福，这一桌酒席就偏了咱们了。”
齐恒：“他临走之前，再三嘱咐，说酒席已经订好，不要辜负了他的一片诚心。”
孟知礼吃了一口菜，笑道：“可不是，他本来说要与大家一醉方休，谁知道，竟是我等在这里美酒佳肴，他啊，许是在吃沙子呢。”
赵峰笑道：“昨儿家里接到六弟来信，公务之事虽一概没提，却说起此次出行一路辛苦，除非有投宿之处，一路俱是啃着干粮过来的。”
薛启文老成持重：“小潭兄弟，别看年纪小，行事十分有章法。”
这一堆人里属薛启文年纪最大，隐隐以他为首，见他如此说来，大家都放下筷子，细细听来。 薛启安：“大哥，何以见得？”
薛启文：“远的，从前写仙途的事就不提了。就说近的，小潭兄弟他与峰兄弟、知礼兄弟感情甚笃，虽说接了皇差，也不忘预备这桌酒席，此其一。其二，刚才峰兄弟说了，小潭兄弟写了家书，却一点没提公务，可见公私分明，有法有度。嗯，小潭兄弟才十四岁，了不得啊。”
薛启武平日里只爱舞刀弄枪，对掉酸文不感兴趣，见大哥说了半天，有些不耐烦，端起酒杯：“你们夸小潭兄弟我爱听，能不能别文绉绉的，听得牙疼。来，喝酒！”
薛启安嘿嘿一笑：“二哥，大哥这还没说几句呢，还文绉绉——若是爹在这里，必得骂你一介莽夫！”
平西侯世子文武皆能，三个儿子中最喜欢老大薛启文，皆因薛启文像他，文能吟诗作对，武能骑马射箭。 薛启武则不然，喜武不喜文，平西侯世子恨铁不成钢，常常被薛启武气得骂人，最常骂的就是“莽夫”一词。 众人皆知。 闻听此言，俱都哈哈大笑。 众人推杯换盏，你一句，我一句，时不时迸发一阵大笑。 隔壁雅座只坐了两个人，听到传来的大笑声，其中一中年男子冷哼一声：“这是哪家的小崽子，如此呱噪无礼！”
另一个人虽然刻意压低声音，仍听出声音尖细：“咱家出来一趟不容易，世子爷，何必与几个小儿一般见识。”
中年男子闻言不再理会，关切的问：“我儿此次可能入宫？十八长公主怎么说？皇上什么意思？”
声音尖细的那人：“十八长公主倒是满口的夸几位闺秀。”
见中年男子殷切的看向他，不由一笑：“我的世子爷，您家小姐可是入了十八长公主的眼了，十八长公主颇为推崇呢，不过，还要看皇上的意思。”
中年男子急道：“皇上是什么意思？”
声音尖细的那人：“从前皇上还是皇子的时候，只觉每日病弱，倒也不觉得怎样，可如今做了皇上，发现他老人家心思深沉，不下于前太子爷——” 中年男子叹了一口气：“皇上虽年少，却喜怒不形于色。确是天威难测，此次选妃，不知皇后宝座将会花落谁家？”
声音尖细之人摇摇头：“皇上的心思，难猜啊。”
这里显然是哪家的勋贵与宫中内侍密谈。 而赵峰、孟知礼等人，饮酒至酒酣耳热，薛启武问齐恒：“恒弟，你消息灵通，可知道宫中何时选妃？”
齐恒如今今非昔比，比起从前，确实消息灵通的多。 从前，镇国公府二房三房不参与家中事务，宫中的事更是插不上手。 可自从帝后薨逝，太子、太子妃身亡后，这个局面改变了。 一切都源于九皇子诞生后，镇国公与皇帝布局抓捕刺客。 自觉万无一失的局，没想到落得这样一个后果——帝后薨逝，太子、太子妃俱亡，差点动摇国本。 镇国公彻查后发现，刺客是当年沧澜国元帅的部下。 可以说，他当年种下的因，今时结下的苦果。 镇国公齐天彻自觉罪孽深重，办完了国丧，再三向现任皇帝请求卸任镇国公爵位，传给世子。 前几日，皇上已是准了。 按照惯例，镇国公世子继任为镇国公，原镇国公嫡二子、嫡三子每人给了一个侯爵的爵位，分出镇国公府，另行居住。 齐恒的父亲是镇国公的嫡二子，被皇上封为乐成侯，齐恒的三叔被封为乐业侯。 乐成侯、乐业侯已经从镇国公府出去，分府居住。 齐恒的身份从镇国公的数十位嫡孙之一，变成了乐成侯的嫡六子，因着他与赵小潭关系亲厚，他爹乐成侯经常带着他入宫，故而，如今，他的消息灵通的很。 见薛家二哥发问，齐恒压低了声音：“估摸着就这几日下旨选妃，听说皇后、贵妃人选已是定下了的，其他低位嫔妃尚需皇上择选——” 其他人虽心内好奇，但心中自有分寸，不再追问后妃人选，转而聊起别的，让隔壁二人心痒难耐。 隔壁雅间的二人听了良久的壁角，没想到，什么收获都没有。声音尖细的人仍压低声音说道：“世子，回去等好消息吧，咱家揣度着，您家小姐必能入宫。是不是皇后有什么要紧？当今圣上也不是皇后所出啊——” 他意味深长的看向中年男子。 中年男子一愣后点头：“日后小女入宫，还要公公多照顾——” 中年男子从袖中拿出一张银票递了过去，声音尖细的那人接过来，看了看面额，揣入怀中，笑眯眯说道：“我出来的太久了，该回去了。世子只管放心就是。”
两人旋即起身，悄悄一前一后离去。