且说董澄、杨再兴二人正斗到分际，都听得身后马蹄声响。 董澄后面有人喝一声“董将军且归阵少歇，教林冲会他一会。”
杨再兴后面亦有人大吼“杨再兴且暂歇无妨，待本将活动活动筋骨。”
董澄、杨再兴二人便都卖个破绽，同时拨马回归本阵。 再看来的二将：一个头戴一顶铺霜雪顶亮银盔，身披兽面吞头连环铠，胯下一匹盗骊马，手中倒提一杆丈八点钢矛，生得是豹头环眼，燕颔虎须。 另一个头戴冲天角铁幞头，销金黄罗抹额，七星打钉皂罗袍，乌油对嵌铠甲，骑一匹御赐踢雪乌骓宝马，手中一对水磨八棱铜鞭，左手的重十二斤，右手重十三斤。 刘备以太阿剑指对面呼延灼谓众将：“这厮马匹倒是不错，颇有些当年西楚霸王那乌骓马的意思。”
时迁道：“哥哥若是喜欢，小弟趁夜与你盗来。”
刘备抚须大笑骂道：“你这鼓上蚤，专想着偷鸡摸狗。”
花开两朵，各表一枝。 那时东面阵上，彭玘正斗秦明，至二十合，彭玘力怯，拨马便走。 不想秦明马快，后头赶上，一狼牙棒扫中马臀，那马提律律人立而起，将彭玘一掀，跌在地上，秦明将棒一指，生擒归阵，趁机擂鼓掩杀，大胜一阵。 另一面西边阵上，韩滔却接着栾廷玉，斗十余合，栾廷玉虚晃一枪，拨马便走。 韩滔不知是计，策马赶来，被栾廷玉一飞锤砸中肩头，翻筋斗落马，也被生擒，栾廷玉骤马挺枪杀进官军阵中，如入无人之境，亦杀的官军丢盔弃甲。 却看北面阵上垓心，林冲、呼延灼早已杀在一处。 这一场杀，比之方才董澄、杨再兴却有不同： 一条枪、翻滚处席卷起飘飘瑞雪；一对鞭、舞动时攒动出簇簇梨花；一条枪、发龙吟，吐出东海滔天浪；一对鞭、杂虎啸，吹散太行遍地霜。 当下林冲和呼延灼两个斗到五十余合，不分胜败。 两边阵上都看得呆了，底下士卒看了，都喝采不迭。刘备暗暗寻思：我这林教头与我家三弟无二，都是愈战愈勇，长久下去，那厮必然力怯。 果不其然，但见呼延灼一条鞭斜刺里劈来，教林冲使枪繤轻轻一格，架开来，那条鞭却不砸来，只当空横着一掠，逼开林冲势头，拨马望本阵便走。 林冲正待追赶，忽听得身后鸣金急促。林冲不敢抗令，当即也回马归阵。 刘备笑着对他道：“非是宋江不教林教头立功，这厮虽然力怯，败的却是古怪，须提防他的诡计。”
林冲毕竟是擅厮杀的，当即频频颔首，知晓刘备此话不假。 梁山众将正要归寨，准备翌日再战，忽听得耳后鼓角齐鸣，连珠炮响，回身看时，竟是那呼延灼去而复返。 但见他阵前两面信旗分麾左右，当先一千步军便望两边散开。后头信旗一举，便有一通鼓响，中间五方旗引出无数队骑兵，每队三十余骑，各执天旗，在阵前列成阵势。 刘备众人仔细看他骑兵： 身披乌铁铠独留五指，头戴镔铁盔只漏双瞳；坐下马除四蹄皆挂重甲，手中矛长丈八别配雕弓。嘶鸣时惊得水泊浪起，踢踏处震得大地尘生。 随着呼延灼一声令下，他阵上两面重甲骑兵各自张弓搭箭，中间重甲长矛骑手当先飞出，轰隆隆甲马大军次第拉开，渐成锥形之阵，呐声喊、漫山遍野，横冲直撞将来。 刘备阵上也有甲马，却无非是红缨面具，铜铃雉尾而已。遇到呼延灼这等马军，如何抵挡？ 但见这边阵上弓弩齐发，都教他重甲格住，那边甲马上羽箭乱射，梁山马步军则是纷纷中箭、避之不及。 刘备见势不好，令各队旁牌手在前，后队急退，不想教他先头连环马一冲，冲得大溃。前后各队都乱，中箭落水者不可计数。 刘备一手持太阿剑，一手持柄汉剑，随众将杀出一条血路，都到水泊边上，幸有李俊、张顺等水军接着，他连环马乱箭射来，船上有傍牌遮护，不能损伤。这才安然归至寨中。 才来在聚义厅上，众人已晓得东西两面都已得胜，韩滔、彭玘皆押至金沙滩上，独北面兵败。 点算此战损失，万幸提前鸣金，却也阵亡三百二十余久经沙场的精壮喽啰。晁盖众人都是又惊又惧痛惜不已，一时又不知如何破敌，愁眉不展。只有刘备坐在交椅之上，望着寨门外的落叶兀自出神。 他正自盘算呼延灼的马军！ 对于咱们这位前世皇叔昭烈帝来说，区区小败何足挂齿？刘皇叔从来就不是以每战必胜为世人闻名，他真正与众不同的，恰恰是明明数十年郁郁不得志，却依旧谈笑间视天下群雄皆碌碌之辈的那股子韧劲儿。 “那每队马匹两侧铜环都使铁链相连，连环马槍戟如麻，似浪打来，是以无坚不摧，不过就我前世经验来看，但凡这般连环，船也好，营也罢，最是怕火。我军若使火计，想来破敌易耳。 只是……” 这时黄文炳捂着屁股一瘸一拐走近前来，方才撤走时黄文炳第一个溜走，不想头领中偏偏只他屁股中箭，好在箭射的不深，箭头也并无金汁毒液。 黄文炳先是满面笑容，随即忽地龇牙咧嘴: “哥哥容禀，依小弟之见，破这连环甲马，却也不难。”
刘备看他模样好笑，却只憋着。一时好奇他的主意，眼珠一转道:“我俩各自手中写下一字，看所见是否相同。”
黄文炳坏笑点头，随即又疼的咧嘴。两个各取笔墨，转身刷刷点点，把那字都写于掌心，写罢，一齐转过身来，各自摊手。 众好汉也都是兴起，纷纷围拢将来，但见黄文炳手掌里写的乃是一个“火”字，而刘备手掌里写的，却是一个“惊”字。 众人都知黄文炳那火该是火计，可刘备手里的惊，是何道理？ 刘备微微笑道： “火计妙则妙矣，可惜但用此计时，难免烧得甲马十不存一，折损太过，非我本意。须知宋地并不产马，这许多好甲马，若到我手，必有大用。 是以我等用计，须得小心谨慎，切不可伤了我的马。”
众皆面面相觑：好家伙，这就成了哥哥的甲马。果真是教我看上的，便是我的。 这时刘备复道：“我的这个惊字，至今尚未想通细节，你等休要争论，真个有意替我分忧，便多想想这个惊字奥妙。”
说罢刘备不再理会一众幕僚，乃先教左右群刀手解来彭玘、韩滔二人。 及到厅前，他起身来在二人近前，亲解其缚，扶到厅上，众人分宾主坐定。 彭玘、韩滔乃对视一眼，彭玘望着刘备当先道：“我等被擒之人，合该赴死，将军何故却以宾礼待之？”
刘备微微一笑，并不答言，一面乃教喽啰杀牛宰羊、准备筵席，一头教乐和鼓瑟鼓琴、演绎歌舞。 筵席上，酒过三巡。众将都见刘备胸有成竹，是以皆把白日里战败阴霾一扫而空。 刘备则起身亲自与彭、韩二将把盏，以表心意。 三人各饮一盏，刘备复自将酒盏斟满，款款来在厅中，指着在座兄弟、转头望二将叹道： “好教二位知晓，今为大宋朝滥官当道，污吏专横，枉杀忠良，至使天下黔黎愤怒，盗贼当道。是以才有水泊梁山，才有我等兄弟。”
刘备说着话，已来在林教头身前，凤眼朦胧： “某等众人，亦多有立志尽忠报国之辈，也曾是殷勤苟活朝堂之中，却不想、教那狗官屡屡弄权，到底害得个家破人亡。”
林冲看在眼里，勾动心思，举盏与刘备一饮而尽。刘备复斟一盏，转过身来，继续看着二将： “兄弟无处容身，只得暂占水泊，权时避难，向来不曾造恶，与各州县百姓更是秋毫无犯。是以京东二路、山东一十八州，非但未受梁山遗害，反而是丰年则多，筐莒甚实。”
话说到此，刘备忽地三步并作两步，大踏步来在二将跟前，拧眉道： “我等本出黎庶，与百姓自是往来无仇，所恨者，唯蔡京、高俅等辈耳。朝廷愤我等占据水泊，发兵来讨。 然而，江州之蔡九，高唐之高廉，亦或是青州之慕容彦达，哪个不是贪赃枉法、构害忠良之辈？哪个不是权臣贵戚、擅专谄媚之徒？”
刘备将手中酒一饮而尽，翻身愤然大喝：“相比我等仁德义气之士，难道不是高俅等辈，更合该千刀万剐以谢天下么？”
彭玘、韩滔二将皆悚然，刘备所言，句句属实，他二人又何尝不知？在座好汉则是一时间群情激奋，各个举盏都起、齐声喝： “杀狗官、杀狗官、杀狗官。”
刘备则复回身望二将而笑： “二位将军，这等朝廷，若你仍甘心报效，明早便请别过归营，只请恕我等不能延颈就缚之罪。”
刘备话到一半，彭玘、韩滔早齐齐跪倒在地，口称： “愿与梁山兄弟同干大事，为将军执鞭坠镫。”