“阿父，山阳守不住了，”曹昂道：“您要是担心袁伯父，不如派人去把他接来吧。”
曹操盯着舆图摇了摇头道：“你不了解你袁伯父，他为人忠允亮直、刚烈恢弘，绝不会弃城而走的。 而我又不能相救，吾兄危矣。”
在袁氏子弟中，虽然袁绍袁术兄弟风头无两，但是在曹操眼中，那二人根本不算什么。 曹操唯一敬重，并且引为挚友的，唯有袁遗。 只可惜，如今黑山军与黄巾军合并，那就是一百多万人。 眼见挚友处于危局，他也没有能力前去相救。 毕竟如今他也不是此前那个任意妄为的游侠了。 他身边也有一大帮兄弟跟他闯荡，在危局面前他也只能审时度势，做出最有利于自己这一派系的选择。 …… 几日之后，还是在同样的廨舍。 此时最新战报已经传来，果然黑山军与黄巾军联手继续南下，袁遗率军力战身亡，山阳郡有一大半的县落入蛾贼手中。 “想不到子脩断言也如此之准，”夏侯惇叹息道：“如今山阳郡果然没守住。”
曹操听到挚友战死的消息，心里很是沉重，长长的吸了一口气道：“我儿的眼光，还是很准的。 如今我担心的是，山阳郡失手，那昌邑县怎么办？ 难道也眼睁睁看着落入蛾贼之手？”
如今兖州治所，正是在山阳郡的昌邑县，兖州刺史刘岱就在那里。 而且曹操另一位好朋友，济北相鲍信也在那里。 当年诸侯会盟之时，各诸侯全都按兵不动，只有实力最弱的曹操上蹿下跳，鼓动大家进军。 奈何他人微言轻，没人愿意听从他。 最后他决定独自率领本部军马西进。 当时跟随的仅有陈留豪绅卫兹与济北相鲍信。 结果曹操错误估计了西凉军的实力，在汴水岸边被董卓麾下大将徐荣杀的大败亏输。 最终卫兹战死，鲍信的弟弟鲍超也战死了，曹操幸亏在乱军之中有曹洪赠马，这才得以逃脱。 就因为这件事，曹操一直对鲍信心怀愧疚之感。 这时候陈宫在旁边道：“如今蛾贼势大，昌邑仅以一县之地，恐怕也难以独存。 不过……在下在想，这对主公是否是个好时机？”
“何谓好时机？”
曹操问道。 陈宫微微一笑道：“蛾贼百万，眼见有席卷兖州之势，而兖州刺史刘岱，却不能承担率领各郡太守迎击蛾贼之重任。 假如此时主公能像在东郡一样，振臂一呼，率领各郡守驱逐蛾贼，那这兖州刺史之位，难道还能由他人来做？”
听了陈宫的话，曹操深深的吸了一口气，身躯向前倾了倾问道：“依公台之言，该当如何施为？”
曹昂看到阿父这动作，心里不由暗笑，想来其实阿父心里应该早已经动这拿兖州的心思了，只不过是在借陈宫之口说出来而已。 毕竟如今大家都在抢地盘，有了土地与人口，便有了腾挪的空间。 现在看来，刘岱暗弱，兖州其主不能守，此殆天所以资曹，他老爹岂能无意？ 不过正如陈宫所说，这倒真是他曹氏起家良机。 只有拿下了兖州，并招募了百万黄巾军归降，然后改编成十万精锐青州兵，从此曹氏才有了争霸天下的本钱。 这时只听陈宫道：“山阳沦陷，袁伯业战死，其他各郡大概早已人心惶惶。 陈留太守张邈与我颇有交情，我欲先去往陈留，说服张邈迎立主公为兖州刺史。 陈留乃我兖州第一大郡，有了张邈支持，此事便成了一大半。”
“嗯，”曹操点了点头道：“张孟卓当年与我交情也不错，有公台前去，应当能说服他。 只是……那刘公山与袁本初也相交莫逆，我这夺了刘公山刺史之位，在袁本初面前又如何交代？”
其实刘岱跟袁绍的关系比曹操还要密切，当初袁绍因为反董从洛阳逃出来，他的妻女便托给刘岱照顾，那是何等的信任？ 只不过刘岱能力太差，在兖州根本打不开局面而已。 “主公，成大事者不拘小节，”陈宫劝道：“那刘岱虽居兖州刺史之位，但也不过是尸位素餐，在州府之内寸步难行，如何给袁本初以助力？ 若主公做了兖州刺史，将来一统各郡，麾下有兵有将相助，袁本初恐怕高兴还来不及。”
“那好吧！”
曹操为了支持袁绍，只能勉为其难的答应了陈宫的要求。 陈宫道：“那泰山郡太守应勋与我也颇有旧交，待在下说服张邈之后，再前去说服应勋，此大事便可成矣。”
兖州只有八个郡，如今山阳郡与任城郡已经沦陷，太守被杀，所以仅剩下了六个郡。 曹操身为东郡太守，又有济北相鲍信支持，再加上陈留太守张邈与泰山太守应勋，支持他的人数已然过半。 最后剩下的济阴郡与东平郡也翻不起什么大风浪了。 曹操听陈宫已经有了通盘计划，当即起身上前与陈宫抵手言道：“那就有劳公台，此事若成，吾必不负汝。”
陈宫向曹操深施一礼，大踏步离去。 曹昂看着对方离去的背影，幽幽的叹了口气。 所谓成也萧何败也萧何，此时极力迎立他们的是陈宫，将来反对他们的还是陈宫。 …… 昌邑县城的城头上，兖州刺史刘岱看着铺天盖地而来的黄巾军，脸色十分平静。 此前他已经收到了山阳太守袁遗战死的消息。 袁遗在袁氏兄弟对决中选择了袁绍，所以跟刘岱算是同一阵营。 “身为一州刺史，不能保境安民，任由蛾贼劫掠，我还有何面目立于世间？”
刘岱慨然拔出腰间长剑，大声道：“且随我杀出去，共诛蛾贼！”
此时济北相鲍信正在他身边，连忙劝阻道：“刘方伯不可，那蛾贼虽然势大，但他们随身所带粮草必然不多。 方伯只需紧守城池，待蛾贼攻城不利，自然就会退去。”
“兵来将挡水来土掩，”刘岱冷声道：“我身为朝廷任命之刺史，本就有平定叛乱之责，蛾贼来袭，岂有闭门不出之理？”
刘岱不听鲍信之劝，执意率人杀出城去……