若说京都宁氏者不知凡几，那鹿鸣书院的宁氏却只此一家。 说起京城书院，从官学到私学，林林总总约有十数家之多，大多设立在外城，毗邻京郊。 唯有鹿鸣书院设在中城，占地近六十亩，格局十分宽阔。 不同于别家书院风格恢弘，鹿鸣书院里外皆有江南气韵，灰瓦白墙，流水亭阁，很有闹中取静之感。 约有二三百年历史的鹿鸣书院，这些年间陆续走出了六名大儒，十三位阁老，五十九位中枢官员，上千名地方官员，在清流学界很有盛名。 还有人曾戏曰：【闹市能闻读书声，百余年间有清名；石阶曾有圣人走，阁老也曾扫门庭。】 更有意思的是，鹿鸣书院历代院长宁公世居之所，就和鹿鸣书院隔街相对，宁府面积虽说不及书院，但是也有湖水三里，房屋百间。 此刻，当代宁公就在府中湖间画舫之上，跟儿子们品茶谈说。 宁大爷登船而上，就见父亲指着来到多时的两个弟弟，笑着问他：“莫不是你也像他们一样来传后院指令？”
“父亲何出此言？”
宁大爷虽已不惑，但因选上庶吉士进入庶常馆学习，所以颇有些焕发之意，瞅着格外抖擞，言语间透着意气风发。 宁公不管长子是不是明知故问，只管指着次子说：“老二奉其妻黎氏之令，让为父取消安家屿哥儿、保乡侯和盛国公家子弟的入学资格。”
言罢，又指着幺子笑说：“老三则奉汝母之令，让为父不要招卢、盛两家女郎入学。”
宁大爷看看两个弟弟，见他们耷拉着脑袋不肯言语，不由轻挑剑眉：“据儿所知，贵妃有意让屿哥儿跟皇子一处读书；而卢、盛两家皆有府学，便是有子弟出府就学，也基本去外城，鹿鸣书院从不是他们的选择。”
宁公闻言，哈哈大笑。 宁大爷心中一凛，恨铁不成钢的看了两个弟弟一眼。 果然，宁公笑过之后，便狠狠地将茶盅拍在了桌面上，冷哼一声：“无用小子！只听后宅妇人之言，恁的无知！”
宁二爷宁三爷面目涨红，老老实实的低声应喏。 宁大爷手持折扇摩挲片刻，轻笑：“父亲不必动怒，此番家中小郎受欺也不算委屈，儿打听过了，是这几个孩子欺人在先。 只不过家中母亲弟媳不忍孩子受苦，难免偏袒心疼些也是有的，只怪老二老三不知轻重，将她们的怨言当真，拿出来扰了父亲清静，想来母亲和弟妹们未必真有此意。”
宁公哼了一声：“你不用为她们遮掩，当初我就说过，静安伯之爵虽世代相传，却只是鹿鸣书院院长所有，府中子孙不必过于看重，更不该以勋贵自居。 哪怕此爵位累世不降，仔细想想也不过是个空名，一无俸禄二无食邑三无实权，又何必掺合到那游园会去！ 她们不听，哭着喊着要去。眼下郎君不争气，又要哭天抹泪喊着让我公报私仇，可笑！”
宁大爷收了扇子，笑言：“父亲何必动怒，若是这点小事儿也要生气，日后府中郎君争不过外面女郎，岂不更加烦恼？”
宁公闻言，冷哼不语。 倒是宁二爷和宁三爷面露不忿：“大哥，莫不是当真要开女子科举？”
宁二爷宁三爷皆是举人，只因会试屡次不第，故而对朝中大事所知不及兄长。 宁大爷笑了笑，看向父亲：“这你们问不着我咯，还是要请教父亲的，据我所知早朝过后，内阁次辅言大人曾于此间和父亲垂钓？”
宁公脸上才露笑容，捋着修剪精致的胡须颔首：“不过是师兄弟见见面，每季不都如此，何用大惊小怪。”
宁大爷笑了笑，眼眸在两个弟弟脸上巡视而过，又言：“我虽在庶常馆就学，倒也听得一些消息，听闻陛下令国子监开女学之意坚定，齐人世家子女入学之事便是试探，说不得将来我宁家也能出个女大儒女官员了。”
宁二爷宁三爷闻言，饶是对长兄尊重，也不免嗤之以鼻。 宁公倒是没表态，单手拨弄着茶盖，也不知如何想。 宁大爷又说：“内阁诸位阁老，朝堂诸位大人都无反对之意，只怕陛下此意坚决，准备周全之时，就是大开先例之机……听闻官学已有改革之意，只不知咱们书院如何取舍。”
他这样说，宁二爷宁三爷不由看向父亲，虽说他们接触不到书院事物，但是书院院长之职也不是长子必然继承，大哥有心仕途，院长之职更可能落在他们兄弟之间，故而都很关心。 宁公见三子皆有疑问，垂眸轻笑片刻，转而说起闲话：“你们祖父承袭院长之位，是越过你们曾祖，从你们高祖那里直接承继下来的，你们可知为何？”
宁家三子隐隐听说过，但是知之不多，故而纷纷摇头。 宁公无所谓的轻轻颔首，又说：“你们曾祖童试过后，乡试屡次不第，直到白霜染鬓还只有秀才之名；虽学问未必渊博，但为人极其通透，曾说过许多极有意思之语，为父曾坐于膝头听怹笑谈，至今还记得几句……” 他恍若回忆般轻声念出：“【出船要避风浪高，晒稻需等天晴好；皆言成事在周全，却把变素当凑巧。】” 宁二爷宁三爷没听懂，哥儿俩对视一眼，皆从对方眼底看出茫然，也不敢问，只能悄悄看向大哥。 宁大爷却笑而不语。 宁公见两个儿子这般，心里有些发闷：“想当初，为父盼儿文武双全，请来多少武师傅，南北各派多有涉及，可那又怎样？我有张良计你有过墙梯，你们兄弟打配合瞒天过海，到最后体格长成了，为父再有期盼，你们于武学一途仍无所得。”
宁二爷隐隐有些懂了，偏宁三爷还挠头：“父亲，您有话不能直说么？遮三隐四的恁地莫名！此间只有咱们父子，出得您口入得我耳，外人不可得知，何必遮遮掩掩让人猜测！”
宁公觉得自己养气工夫又进一步，使劲儿喘了半晌，才喘匀气息，怒其不争的看着俩儿子，沉声说： “自古有言：君不密则失臣，臣不密则失身。你们若是养不成缜密，还是不要踏足官场为好！ 为父宦海沉浮二三十载，所感所悟不多，唯知许多事只可意会！你们若是听懂便听，不懂就出去！”
宁二爷宁三爷肯定是听不大懂，但是也不想出去，只能讪讪的耷拉着脑袋乖乖挨骂。 幸好宁大爷还有兄弟爱，见弟弟们如此，便笑着跟父亲说：“湖间清静，几个仆人在几丈之外的舟上守候，刚好适合锻炼弟弟，父亲不如循序渐进，说的略微通俗些，让儿子也能多有些长进。”
宁公垂眸哼了哼，虽然不大高兴，但还是组织了语言，举例给那俩愚钝之子听。