“看来王二哥最是想念那样的状况。”
贾璘笑着说罢，带着众人离开正堂。 从堂屋后面的游廊中穿到后院，众人眼见两侧是几排整齐的房屋，再就是相当于前院两三个大小，更还有个带演武台的大院子，兼作晒粮与习武。 “近来左近竟然出现盗匪，各庄或者联合，或者自保，都训练有庄丁。我好在也见识过兵营里的情况，就照着那个样子试着训练了。”
贾璘介绍着说道。 那边杜正和杜金平敲响了两面铜锣，随着“趟趟趟”的声响，从旁边那几排屋子里，跑出来百十余个庄丁。冯紫英等人看得有趣，先就是大笑不已。 这些人穿着颜色或者不一，但装束并不杂乱，都是头戴布巾，身穿紧袖上衣、收口下裤。他们站成数排，全部听由杜金平的指令。 先是排成纵队，他们在院子里跑了两圈算是热身之后，杜金平再命他们去旁边的仓库里，取出各自的武器。 按照《大成律》，长枪、盔甲、盾牌，这些武器不能在民间出现、使用。但从这些人手里拿着的长竹竿、长木棍，以及他们之中有人手里拿着的木质锅盖来看，他们的模拟训练算是很专业的。 杜金平发出号令，这些人分别组成数个战斗小组。每个小组的成员，既有一手拿着锅盖、一手拿着短刀的，也有手里握着长竹竿、长木棍的。 卫若兰、冯紫英等人，都是亲眼见过军阵的人。他们见到这些由普通农民组成的庄丁，虽然见这些人衣着、行动整齐，但心里还是暗笑，只觉得这些人练得再好，也就是有个形式，终究还算是个乐子罢了。 待这些庄丁站好战斗队列，杜金平再呼喝一声。只见队里稍后的一人，率先挺出长竹竿，再有人送出长木棍。队前的数人立刻纵跃而出，左手用锅盖护住己身，右手用短刀向前劈砍。 贾璘与冯紫英等人站在演舞台的两侧，看着杜金平指挥这场训练，不住地点头赞许。他很赞同，冯紫英等人出于礼貌，也只好纷纷开口称赞。 “我猜诸位并不认可这个阵式。”
贾璘笑着说道。 既然好友当众自己说破，卫若兰也就不再讲情面。拱拱手，他坦诚地说道：“璘哥儿，在下有两点疑问。其一，庄丁演练的阵式，看似凌乱，倒也算是暗有秩序。但这并非真的应敌，或许临战就会慌乱；同理，这些庄丁是寻常农夫，临战能够杀敌吗？”
他这话说出，也就是把在场的人，甚至包括那些庄丁的心思也说了出来。 贾璘环视一下众人，微笑着开口说道：“卫兄不必多虑，众人也不必犹疑。此阵名为‘鸳鸯阵’，是我在江南进行过实战的阵法。其中奥妙与凶狠，可从有效杀敌来验证。”
卫若兰连忙拱手：“在下只是胡乱猜度，自然知道璘哥儿早有威名。”
摆摆手，贾璘笑着说道：“不如卫兄，包括冯兄等人，亲自下场一试。”
实践出真知。有他的这句话，卫若兰、冯紫英、倪二、王短腿、郑老三，立刻兴致大起。不能直接用真的刀剑，他们接过几根长短不一的木棒，就算是刀剑、长枪了。 卫若兰笑着对贾璘拱手说道：“刚才已经见识过这个阵式，此时再来冲阵，实在难为情。不如这样，我们五人，来对付两组庄丁。”
“不必。我猜你们连一组也对付不了呢！”
贾璘大笑着说道。卫若兰等人相互看了看，也都带着不屑、不服的神情大笑起来。 杜金平仍是面无表情，见贾璘向自己点头示意，随即喝令其他庄丁退到场边，只留下一组在场内。 卫若兰等人看着这十来个人，都忍下暗笑。各自整理好衣袍，他们一边交头接耳地商量着，一边活动一下臂膀、腿脚。 所谓知己知彼。卫若兰等人自信见识了刚才庄丁们的“乱阵”，所以就商量如何去破阵。 争论了一会儿，几人商定，索性一起向前冲杀。庄丁都是寻常农夫，真的打斗起来必是畏惧，肯定会被冲散的。贾璘见双方站好，随即命令“开始”！ 那边是杜金平亲自带队，这边是卫若兰一声大吼之后，带着其余三人奋勇冲来。 蓦地，从阵里突出一支长竹竿，使得卫若兰连忙挥“刀”格挡。两边武器才搭上，阵里再挺出两根长木棍，使得前来助阵的冯紫英、倪二、王短腿、郑老三等人，连忙举起武器拼打。 阵里再发出一声喝令，杜金平与另外一名庄丁，已经冲到近前，挥起木棒，兜头打下。 “住手！”
贾璘连忙制止了杜金平等人，使得卫若兰等人避免继续受到竹竿、木棍的捅刺、劈砍。 杜金平率领众人立刻后退，卫若兰等人先松了口气，随后再相互看看，就都带着难堪的神情，相继大笑起来。 “再来一次！”
冯紫英不服气地叫道，“我们只想吓唬住庄丁，这不是对敌之法！”
贾璘跟着笑了笑，再喝令双方重新面对。 卫若兰等人聚在一起，这次听由冯紫英来安排：以倪二、王短腿为诱饵，其他人顺势跟上，势必一举冲散敌阵！ 战斗重新开始，倪二、王短腿率先前冲，立刻被竹竿、长木棍刺中。冯紫英、卫若兰、郑老三等人紧随而至，却再被刺来的“长枪”抵住，转瞬之间就见杜金平等人手持“短刀”刺到。 身上略有刺痛，冯紫英等人还想“浴血奋战”，却听那边的贾璘笑道：“快住手吧。”
冯紫英等人从激情中回过神来，只得哀叹几声，把手中的“刀剑”纷纷抛在地上。 走回演武台的时候，他们终于还是释然。回身对杜金平等人拱拱手，冯紫英等人再次大笑。 几人再看杜金平对庄丁操演一番之后，就跟着贾璘返回堂屋。众人落了座，一边烤火取暖，一边说着刚才的阵式。 “之前隐约也有耳闻，如今见到，的确懂得厉害之处。”
卫若兰坦诚地说道。 点点头，贾璘目视虚无，缓缓地说道：“保家卫国，应该适得其法。如此，才能用最小的力量，来获得最大、最多的胜利。”
几人先是做了认同，冯紫英再试着提问道：“这些就是步兵对攻，或为大用。可要是应付鞑靼、金人的骑队，那又该如何呢？”
当下的骑兵作战，若是结队成排地冲击起来，那样的气势的确震慑心魄。 贾璘还没率队与骑兵交过手，好在这样的情景，在他的脑海中早已有了实例，而令他镇定许多。 “鞑靼、金人多有‘不可战胜’的妄语传说，其实就是靠的骑兵多罢了。若是都用骑兵，我方自然并不属于对方，古时卫青、霍去病、窦宪等人早已证明。要是我们突入荒漠草原，自然就应该采用另外一种阵仗！”
贾璘语气轻松地说着，但冯紫英等人却清楚地看到他眼里的神色很自信。 谈及可能的草原荒漠对敌，贾璘用茶杯、茶具在桌案上，做了简单的演示。主要就是步兵、骑兵协同，以步兵为主——这也是大成目前缺少马匹的事实造成。 作战时，步兵会把路障列于阵前，依次减弱敌方骑兵的冲击。随后步兵用箭弩、长枪等兵器对敌，再有本方的骑兵，从侧翼杀出围击敌方。 演示或许未必就能在战阵中实现愿望，但贾璘说的那样的战斗状况，还是令在场的人都很亢奋。 “听璘翰林这样说，真期待与你一起上战阵呢！”
冯紫英和卫若兰先后说道。贾璘拱手道谢，只说或许会有机会，只是目前仍然需要等待。 说笑很久，贾璘命人备好火锅宴席，邀请众人赴宴。火锅这样的饮食方式由来已久，不同的就是食材、调料等。 贾璘对此既是喜爱，又很精通。火锅使用的是铜质炭炉，食材是切成薄片的羊肉，白菜、萝卜、豆腐、豆筋等一应俱全，至于红薯粉、土豆粉，目前还没出现在大成的餐桌上呢。 另外最为重要的就是调料。 贾璘准备了几种，任由众人选择：麻酱、香油蒜蓉、粤式沙茶酱。 出于暖身补益的缘故，众人都对麻酱调料情有独钟。辣椒也还没到来，喜欢辣口的人，可以选择胡椒、茱萸、毕拔，或者就是花椒。 总之，众人依据自己的口味，可以对调料进行再加工。除此之外，另有穿好的羊肉串，可以由自己或小厮帮着炙烤。众人继续高谈阔论，正在吃喝得尽兴之时，只见回长安探望母亲的贾芸转回。 在座的人都是认识，他一边呵气搓手，一边笑嘻嘻地坐下来：“天气实在寒冷，应该多喝些暖酒。”
倪二不禁笑道：“芸哥儿正值年轻力壮，如何如此畏惧寒凉？”
喝了杯热酒，贾芸摆摆手说道：“阎王来找的时候，并不分年老年少。别的不说，只说宁国府里的瑞大爷。就是因为前不久不知怎么受了冻，现在躺在炕上挺尸等死呢！”
贾璘自然清楚：这是贾瑞调戏、勾搭王熙凤不成，被她害得受冻受辱不说，更还被他爷爷贾代儒通揍了一顿所致。 其他人听贾芸说得稀奇，不禁好奇地发问。 “只听说他先是贪玩糊涂，错过了小巷锁门的时间，被冻了一整夜。”
贾芸撇撇嘴说。 滴水成冰的夜里，贾瑞无非穿着一身棉袍，如何抵抗整夜的寒冷？众人似乎都感觉到那种彻骨的寒冷，不禁都是打了个哆嗦。 喝了口酒，再夹了几片肉涮着吃了，贾芸接着笑道：“可别影响诸位食欲。”
众人不明所以，只是催促他快说。 贾芸见众人大致吃完，自己先不作答，只是一个劲地快速吃喝。吃得饱了，他再对众人拱拱手，说声“告罪”。众人早就等得不耐，连连催促他快说。 贾芸自己先捏住鼻子，瓮声瓮气地说道：“听说他又趁夜要臊贾蓉，却被贾蔷捉到——这事或许不真，但他慌张地逃走的时候，又被淋了一身屎尿，这是有眼睛能看到、有鼻子能闻到的！”
众人立刻惊呼一声，对贾瑞的遭遇既是惊恐又是嫌弃。 “也不要再说了，”贾芸拱手说道，“实在既难堪又恶心人！瑞大爷此时病瘫在炕上，似乎已经不久人世。”
总是一件奇事，众人就此慨叹、说笑几句，随后各自安歇。 贾璘躺在床上，想起贾芸说及贾瑞的事。贾瑞看起来被王熙凤戏弄、祸害得颇深，但贾璘对于这人的遭遇并不同情。 先不说之前在塾堂的时候，贾璘就对他不屑、恼恨，更因为这人性子原本柔弱，却竟然在酒后动了齐天的心思，敢去招惹王熙凤。 她是何等样人？先不说不可能看得上贾瑞那样轻薄又怯懦的人品，只说人各有志，王熙凤的心思大概率不在男女之情爱，而是在于管家的权利与获取尽可能多的财物。 单说这两样，贾瑞至今仍是塾掌身份，再就是依赖大家族的赏赐过活，更毫无声名。他如何能够入得王熙凤的法眼？ 贾璘对贾瑞的事，想都懒得去多想，只当做是红楼生活的调剂品罢了。翻个身，他安然入睡。 来日，王短腿等人再去贩马，贾芸大多时间留在庄园，继续尽到看管的职责。贾璘回去照旧上值、下值，再与林黛玉等人谈论诗词、说笑生活提炼趣事。 “天气冷了，看看下雪时，我们可以堆个雪人。”
贾璘建议道。 林黛玉、甄玉莲、薛宝钗都来自江南一带，也都见到过冬季飞雪。可她们自然会觉得这里的气温更低，对于下雪的雪量也有带着暗自畏惧的期待。 进而说起这边的天气，三个女孩各自下意识地缩了缩脖子。林黛玉和甄玉莲不约而同地，拉了拉身上的对襟缂丝团花银鼠小褂子——贾敏很细心，这对小姐妹的衣着大致相同；薛宝钗虽是天然体热，却并不比别人耐寒。室内的温度又还不高，她也拢了一下脖子上的裘皮围领。 贾璘看这三人，只笑她们过于怕冷。见到林黛玉又要蹙眉噘嘴，他只好改口说道：“林妹妹我是知道的，务必要保暖才是。”
林黛玉见他迅速改口，听了也是发笑。薛宝钗更是对贾璘皱皱鼻子，对他刻意关心林黛玉表示不满。甄玉莲只是捂嘴笑罢，再说道：“的确好冷。”
薛宝钗想要借机再嘲笑贾璘几句，林黛玉更为灵敏地先就换了话题：“璘哥哥在这里长大，又是威武之人，自不必说。我那天和莲姐姐去找大嫂子说话，更见她屋里清冷没人，又还开窗呢。问她，她坦然笑说‘并不畏冷，更要换换屋里的烟气呢’！如此看来，倒是我们的确不耐风寒的了。”
甄玉莲张了张嘴想要说什么，再略微蹙眉想了想，暂且还是住了口。薛宝钗手里拿着帕子，不禁掩嘴笑着搭话道：“你们两个竟然也可以？”
“我们自然是怕冷的，大嫂子说笑着，也连忙就关了窗子。”
林黛玉想起来仍觉有趣好笑。 贾璘听了，心中却只有感叹：李纨那是因为自己于屋中独处，要用开窗敞门的方式自证行事严谨、清白，岂是真的不怕冷？ 他肯定不能说出这样的推论，但年龄偏大的甄玉莲，以及随后就猜测出来的薛宝钗，都只是微笑，而不再说什么了。 林黛玉毕竟年龄稍小，对李纨的做法只当如她解释。此时看到甄玉莲和写宝钗都不再说话，她也于暗自诧异中去推想。当下女孩子看似大门不出、二门不迈，但受到的性别教育并不为少。尤其类似《女戒》这类的读物，她们是必要接受和遵守的。 原本不在意，此时说出却没有得到热烈回应，林黛玉也就大致明白李纨的心思，随后就低头不语。 贾璘连忙再换个话题——和这三个性格或有不同，但都是冰雪聪明的女孩在一起，可以说的话题实在很多。贾璘可以讲一些市里小吃与此地风土人情，那三个女孩感兴趣之余，另外也各自拣出诗词对应。 眼见快到元旦佳节，贾璘让杜金平去把贾芸找来祖宅，拿出二十两银子，给他包好；“芸哥儿多有辛苦，这点银子就算是酬劳。”
世上没有人不爱钱，因为钱能给人带来现实的满足。也正因此，世人备尝挣钱的艰难。贾芸与寡母一起生活得不易，早就想着能够争来一些钱财，改善两人的生活。他原来也做过一些挣扎，却连挣钱的道儿也没找到。 凭借着似乎是天生的机敏，不甘于跪求等着府里那一点点恩赏的他，与贾璘走到一起，并通过勤快、忠心地做事，得到了赏识和赞许。 现在贾璘拿出这么一大包银子，贾芸自然是开心得了不得。他的脑海中一瞬间，就闪现了无数与这笔银子有关的情景。 比如捧去孝敬母亲，看着她笑得开心的样子。甚至因为这笔银子，他再做什么大买卖，发了更大的财。暂不必做梦，他看着桌上的这包银子，咽了口水之后，还是拱手说道：“侄子不敢拿这包银子！”
“为何？我愿意给，你就坦然接着就是。”
贾璘笑着说道。 “太多了。”
贾芸笑嘻嘻地说道，“我怕一时贪心，十年也挣不到银子了！”
对于贾芸，贾璘的心中是看好的——或许贾芸并不能做得所谓大事，但忠勇诚挚却是一定的。“哈哈”大笑过后，贾璘摆手说道，“快拿着回去，你应该得到的。”
“早就说要给璘大爷当儿子，”贾芸说着就要跪拜，“这不正好嘛！”
贾璘连忙侧身避开，再扶他起身：“赶紧回去告诉你母亲，只说是你辛劳挣来的！”
贾芸千恩万谢之后，抱着银子回家。 新年到来之前，两府人等各自做着不同的准备。有的准备开心玩耍，比如贾宝玉；有的准备大忙一阵子，比如王熙凤；有的准备等死，比如贾瑞；有的等着收“干货”，比如贾珍。 从属于贾府的各地农庄，都带着许多米麦、鱼肉装在大车里，陆续赶着送来府中。 ——大鹿三十只，獐子五十只，狍子五十只，暹猪二十个，汤猪二十个，龙猪二十个，野猪二十个，家腊猪二十个，野羊二十个，……鲟鳇鱼二个，各色杂鱼二百斤，活鸡，鸭，鹅各二百只，……熊掌二十对，鹿筋二十斤，海参五十斤，……银霜炭上等选用一千斤，中等二千斤，柴炭三万斤，御田胭脂米二石，碧糯五十斛，白糯五十斛，粉粳五十斛，……下用常米一千石，各色干菜一车，外卖粱谷、牲口各项之银共折银二千五百两。外门下孝敬哥儿姐儿顽意：活鹿两对，活白兔四对，黑兔四对，活锦鸡两对，西洋鸭两对…… 这是宁国府一处庄园送来的佃租所出，另有变卖折成银子那两千五百两。因为这些年水旱、蝗虫，甚至盗匪等灾患频繁，各处农庄都减少了一些租产。 至于各庄庄头，包括府里派出去的管家一起贪贿截留银子，那肯定也是一笔惊人的数字，有半数乃至同样数额，或许并不为过。 贾珍收到货物与现钱，也要出于警惕的心思，对庄头冷冷地吆喝一声：“我只略微看了看单子，就知道你这老货今年这又是‘打擂台’来了！”