按照后世中国的地理，崇明岛是第三大岛，排在台湾岛、海南岛之后。 这个位于长江出海口、由江水冲刷和泥沙淤积形成的岛屿，在此时的明代，更是一马平川，偶有自然的土丘垒起，恐怕还没有松江府里的戏台子高。 所以，晚明时已拥有万户人家的偌大崇明岛，最伟岸的所在，是县城的城墙。 此时，刚过未初，姚千户站在城墙上，面朝东南临海处。 他身边，杨县丞也背袖而立，在顶头的刺目阳光中眯了眯眼睛，开口道：“这些东北来的乡巴佬，对付我们崇明的滩涂田，还蛮有章法。”
姚千户闷闷地“嗯”了一声。 距离那姓郑的妇人带着辽民们登岛，已过去大半个月。 昨日，岳知县从苏州回来，差人去卫所告诉姚千户，东林门派出身的苏州知府，并没把侵地案子往南京都察院去捅，此事应就翻篇了。 同时，苏州兵备道给了回音，那处从崇明游击降格为把总、如今空置的旧时军营，兵额给郑氏，由苏州兵备道上奏应天巡抚，纳入兵部的营兵体系，但朝廷暂不拨饷，崇明县若要以乡勇临时调用，可酌情予以银粮补给。 姚千户于是今早从北岸屯堡赶到县城，准备再问问岳知县一些细节。岳知县却以春耕时节县务繁忙为由没见他，只让杨县丞带他上城墙瞅瞅郑家庄子。 姚千户心里就开始骂。 岳云鸿你个老滑头，掂量出姓郑的妇人有几分斤两，便忘了一直来怎么巴结老子的，开始像婊子从良一般，装起三贞九烈来，闭起门不接客了？ 杨县丞瞧出姚千户有火气，也暗自冷笑。 分明泥塘里爬上来的丘八一个，仗着祖坟冒烟、家里出了个首辅看中的族弟，便在崇明横行跋扈，差遣着我们一个进士、一个举人给你占地骗田，你他娘的一个武夫也配！ 活该来个小娘们立起山头，种了原本被你弄去的田地不说，还要新拉一支兵，打你的脸。 但杨县丞这样八股写得熟练、风月小说也没少看的文士，话到嘴边，就成了情理充沛的宽慰。 “老姚，你挂着个脸子做甚？岳老爷的良苦用心，你莫非还没看出来？那唐婆告到苏州去，你以为东林派是吃素的？哎，现在顺了，东林的文官一打听，这些地，是他们自己人，那个黄尊素的相好种着呢，行，偃旗息鼓，逮不着姚御史乃至方阁老的错处了。”
姚千户仍是吊着眼、歪着嘴：“让田消灾，老子认了。但你们老爷，为何告诉那小娘们，崇明县有营兵的兵额？听说她还要在岛上试啥，啥大炮。这不是逼着老子也要带人操练，不然哪个王八蛋去告刁状，说老子这个千户军务废弛，你和老岳会帮老子去出头？”
杨县丞仍是笑眯眯地，和风细雨道：“你们是卫所，本来就是军囤，崇明的地又难种，时辰多花些在地里，哪个能嚼舌头？再者，你想想，崇明恢复一支营兵，对你其实有百利而无一害哪。”
姚千户咳嗽几声，往城墙上吐出一口浓痰，又抹了抹嘴边的唾沫星子，瓮声瓮气道：“为啥？”
杨县丞忍着嫌恶，解释道：“家无百日好，国无百日宁。东北的女真鞑子，北边的蒙古鞑子，东边海上的红毛和弗朗机，保不起啥时候又来打咱大明。届时朝廷必定从各处抽调客军，岳知县和我，举荐那小娘们的营兵去送死不就行了。你老姚，照样管着你那些佃户，阿不对，那些囤户，在崇明逍遥安稳。”
姚千户听到这一节，面色才终于好看了些。 他轻舒几口气，皮笑肉不笑道：“你们还当兄弟我是自己人，就好。不说那些糟心的老小妇人了。老杨，你回去问问岳知县，要不要和我一起做贩盐贩棉花的买卖，去个新地界。”
杨县丞好奇道：“何处？”
“辽东，”姚千户露出神秘兮兮的神色，“老子搭上了一个辽东的客商，走登辽私港，再往南走几个卫所，一路收货，直到我们崇明的姚皮港。”
杨县丞登时有些紧张：“你这不是贩私？”
姚千户嗤一声：“老杨，你未必是头一天当官？大明海疆各处，有几个不贩私？放心，那些卫所的将官，也是我拜把子的兄弟。再说了，松江一开关，登莱到南直隶跑的海船密密麻麻，谁他娘整天查你是不是有船引的。”
杨县丞忖了忖，觉着好像的确没那么危险。 “嗯，止步于崇明就行，千万莫再往南去吴淞附近，松江府任上那几个，缉私蛮严。”
…… 崇明县城四里外，郑家庄一派农忙景象。 千余亩的土地，因无山丘阻隔，又毗邻江海，更显广阔无垠。 但细究起来，庄园的田地其实分为三部分：盐田、旱田，水田。 盐田煮盐，旱田种小麦和棉花，水田种稻谷。 从关外建奴那里逃回来的辽民，本就会种麦子，无非寒冷的东北种的是春小麦，相对温暖的崇明种的则是冬小麦。 东北也有水田，带着秧马的那几家，甚至还晓得江南不少土地可以稻麦复种。 准备开垦崇明时，郑海珠已估摸着辽民们精通田土堆肥等活计，但对围海煮盐和种棉花很陌生。 她于是早早从颜思齐留在浙江岱山岛的根据地里，请来盐工，住在松江。 这些时日，几位盐工来到崇明岛，向辽民们示范，如何开挖底部宽深光滑的圩田并筑起堤坝。等涨潮时打开堤坝，引进海水，退潮后再关上闸门，让圩坑里的海水渐渐被太阳晒干，析出粗砺的海盐。再铲起这些海盐，溶于清水里，烧火烹煮，利用海盐中不同成份溶解度也不同的特点，不断过滤，最终得到细盐。 而已经错过去岁秋季播种冬小麦的旱田里，松江韩家的棉田来的老农，也在教授辽民如何播种棉籽。 明末的崇明岛，与苏松一带差不多，由于丝布纺织业的繁荣，种植棉花和桑树的土地，远多于种植粮食的。宋元时还是“苏湖熟，天下足”的讲法，到了明代中叶以后，已经改成了“湖广熟，天下足”，因为长江中下游的江南，吃的粮食也多从外地运进来。 但郑海珠对于自己这个起步阶段的小庄园的规划，还是粮食作物与经济作物并重。 此刻，她带着吴邦德和许一龙，在庄园各处走动，既察看农忙情形，也要观测，一百多辽民和三四十崇明老兵的后代，哪些适合发展为第一批营兵，哪些适合成为吴邦德训练的特勤人员。 三人刚拐到一处圩田，就听到唐阿婆那中气十足的大嗓门。 “王泰，你娘子辛辛苦苦给你送饭，你还出口伤人，你还有没有良心？快向你娘子赔不是！”
只见蓄满海水的圩田边，年轻的辽民王泰垂头听训，身边站着他娘子，提着竹篮，面色尴尬，其他几个学习煮盐的辽民，则嬉皮笑脸地围拢来看热闹。 吴邦德在郑海珠身后轻轻咕哝道：“你供起来的这尊菩萨，嗯你叫她什么，妇人联和社社首的，真是恪尽职守，比菩萨还勤快。”
郑海珠也略有脑门黑线、心中无语的感觉。 她与唐婆谈好接收老兵后人的事宜后，因想着，老太太既然在崇明这般德高望重，且终生未嫁、独居于县城，不如请来庄子里住着，平日里给一众白丁识字扫盲。 十分追求实现自我价值的唐婆，欣然应邀。郑海珠又脑袋一热，决定在庄子里建立妇联组织，照着晚明江南常见的说法，命名为妇人联和社，唐婆担任社首，秘书是机灵聪慧的辽民少女花二。 郑海珠盘算着，有唐婆这个金字招牌，四野乡邻的崇明本地人，或许更敢于将闺女嫁过来了。 不曾想，唐婆听郑海珠浅浅谈了些妇联组织的宗旨后，兴致如春江涨水，但凡走家串户中见到男人训斥娘子的，便狠狠地批驳一顿，有两回还要男人在她写好的保证不欺负老婆的纸上摁手印。 几个折了面子的辽东大老爷们，不敢与郑海珠抱怨，便去找吴邦德啰嗦，能不能请郑夫人管管这老太太，莫插手两口子家务事。 此际，王泰的娘子看到郑夫人出现，反倒带着讨饶之色对唐阿婆道：“婆婆，天热起来，俺男人干力气活出汗大，今日这菜里，俺是把盐放少了些，不赖他发火。”
郑海珠瞥到王泰的面色，已在爆发边缘，遂也上前笑道：“婆婆，王兄弟昨日还向我打听，县城怎么走，脂粉铺子在何处。他其实蛮疼他娘子。”
一面说，一面已上前拉过唐阿婆：“方才出来时，我看到花大和花二，赶车回庄子了，阿婆快随我去瞧瞧，运来的书，数目可对。”
唐阿婆对王泰娘子不领情的态度，也有些生气，冷冷地应一声，随着郑海珠他们离开圩田。 现下，庄子的瓦房还没盖出来，郑海珠把最大的一间茅屋给唐阿婆住。 老少两个妇人回到茅屋前时，花家兄妹立刻迎上来，指着太阳下的几个书箱：“郑夫人，婆婆，我们把婆婆县城家中的纸都搬来了，一张也没剩下。”
唐阿婆打开书箱，心情大好，给花家兄妹一人赏了几个铜钱，花家兄妹也欢天喜地道谢，往自家田里干活去了。 唐阿婆进屋冲了壶热茶，拎出来放在简陋的石桌上，招呼郑海珠坐下歇息。 “郑姑娘，你是不是觉着，老婆子我，对那些大老爷们忒削刻了些？”
郑海珠抿一口茶，笑道：“婆婆，有些入口的，是辣椒水，伤人，有些入口的呢，它就是寻常的茶水，只是烫了些，吹吹就好了。”
唐阿婆发挥了律师的迅捷辩驳本色：“对嘛，要有人去吹，否则，就算是茶，也会烫伤舌头。”
郑海珠想了想道：“那些辽民汉子，虽将‘三天不打，上房揭瓦’挂在嘴上，但我瞧了这一阵，敢对娘子动手的，还真没有。从建奴手里逃出来时，还把老婆带上的男人，不说是圣人，多半总还是好人。这么着吧婆婆，回头咱们带着女人们去县城扯布做袄子时，与她们讲，夫妻间的寻常龃龉，咱不管。但咽不下的委屈，务必来与我们说。”
唐阿婆瞥她一眼：“行，老婆子我懂了，茶若是烫嘴，先让她们自己吹吹，自己吹不凉的，再叫我出马，掀桌子去。”
郑海珠莞尔，继续喝茶。 春日阳光慷慨地洒下来，把人晒得暖透，连骨头缝里都弥漫起一种舒适的酥麻感。 平和的气氛中，唐阿婆忽然问道：“郑姑娘，老婆子我脾气暴，这辈子没男人敢娶。你瞧着性子挺和顺，怎地就要做起这个什么，自梳女呢？”
郑海珠在阳光里露出浅淡笑容。 “嫁人太累。”
“呵，莫非比你走南闯北的还累？”
“婆婆，你看天上的燕子累，还是笼里的鹦鹉累？”
唐阿婆叹口气：“其实，都累。人来这世上走一遭，就是百般吃苦，千般遭罪。所以，咱自己更要心疼自己，能有个笼子歇歇，进去歇歇也无妨。”
郑海珠毫不掩饰赞许之色：“婆婆这话，真通透。”
唐阿婆忽地露出打探的表情：“阿珠姑娘，婆婆瞧着，那个吴公子，其实挺好。”
郑海珠坦然道：“身边尊长友人，不止一人说过此话，但我与他，真的没有眷属心意。他心里，有他要放一辈子的人。我心里呢，根本没有人。婆婆就别惦记，他是我歇歇的那个笼子了。”
唐阿婆摇着头，俯身从书箱里捞起一本书，认真道：“不过上一阵，怎知不合适？大不了，一个屋檐下住几年，一个锅里吃几年，不行就再分开呗。你看，婆婆最爱看的这个话本，讲的就是千金闺女如此对待自己的姻缘。”
郑海珠闻言，倒好奇起来，瞅一眼那书，《清欢记》，不知道，没听说过。 但当她的目光继续落向书箱里时，却被一张图纸吸引住了。