崇明东沙，县衙。 差役抱着满怀的木炭，哈着腰走进公事房，殷勤道：“大老爷，姚千户从太仓弄来的好炭，小的现下就给老爷加到盆子里？”
崇明知县岳云鸿，拢着貂裘领子，目光落在公案上的一片邸报里，冷冷地“嗯”了一声。 差役正小心翼翼地添加新炭时，前院公堂方向又急步跑进来一个差役，在门口禀报道：“大老爷，那个松江来的什么夫人求见。”
岳知县这才抬起头来，眯了眯眼睛，问道：“带着一帮东北的乡巴佬来种地的那个？”
“回老爷，就是那妇人，二老爷正与她说话。”
岳知县懒洋洋道：“叫进来呗。”
又对添炭的那个差役道：“走走走，别弄了，这好的炭，没得叫外人占便宜暖了去。”
两个差役都应声而去。 岳知县翻了个白眼，熟练地将一堆公文下那本刚被朝廷禁止刊印的《国色天香》，抽出来，折身塞回身后带锁的百宝柜中。 一面恨恨地低骂。 《国色天香》原是流传甚广的艳情小说，遭禁后，岳知县好不容易才弄来。昨夜一宿没看完，今日上值的时候，准备吃掉最后几章。 他读到“揉碎梅花诚妙手，劈破莲蓬歪断根”、“风月场中玉女，云雨帐内将军”等句子时，正兴致高昂、拍案叫绝之际，生生被打断，简直杀人的心都有了。 县丞引着郑海珠进来时，见到岳知县埋头一桌子的文书，动容慨叹道：“大老爷公务繁忙至此，千万保重身体，这两年也不知怎地，眼看春耕都过半了，天还冷得人呱呱抖。”
岳知县也不搭他的腔，只将公文虚虚规整几下，抬起脸来，对着郑海珠，露出平易而诚恳的神情：“郑夫人，你们从辽东运来的皮货真是好，咱是清水衙门，烧不起好炭，这几日倒春寒，本官就靠这裘领暖着。裹在官服外头，有些失了体统，让堂堂敕命夫人见笑喽。”
郑海珠如今有六品敕命，论理比眼前这个县老爷品级还略高，况且此处也不是前边的公堂，她遂也不客气，往花架边的圈椅上一坐。 “暖和就好，松江开关后方便许多，我再有招募的辽民过来时，船上多装些老参，给大老爷二老爷补补。”
岳知县与县丞对个眼神，面上笑容淡去，微微前倾身子，满脸写着“推心置腹”的表情。 “郑夫人，你初来乍到，拿的又是县里的好田，这几日，杨县丞让公差们常去你那里巡查，就怕青皮打行的刁民，去滋事。杨县丞是不是啊？”
杨县丞配合道：“那可不，我自家佃户和人争水渠被打了，我都没顾上回去瞧瞧。”
郑海珠呵呵一声：“大老爷，二老爷，我那些田，并非抛荒地，原是姚千户的，崇明县哪个青皮打行敢来滋扰？再说了，姚千户的族弟姚宗文，如今是方阁老跟前的红人，平头百姓不知道，两位老爷还能不知道吗？在崇明，怕是只有唐阿婆那样刚直的忠良之后，敢出头去寻姚千户的晦气。”
“嗨唷唷，夫人厉害，没几天就把我们崇明的底都摸了。”
岳知县啧舌撇嘴地马屁，心里却一团火。 你个嫁不出去的麻烦妇人，拐着弯骂本官不忠不良？ 岳知县面上继续卖惨，将口气修饰得更无奈了些：“唉，郑夫人这样讲，就不光是兴师问罪，而是也晓得本官的难处。郑夫人你是苏松的东林文官引荐到本县的，姚千户他的后台是浙人，东林派与浙派从朝堂打到南直隶，你倒说说，老夫这夹在中间，该怎么办？”
郑海珠盯着他：“怎么办？大老爷不是办得挺好？打太极一般，烫手的山芋就推给我了。”
岳知县讪讪，杨县丞接上恭维道：“夫人气度远阔，并非武夫粗人似地只有雷霆手段，那唐阿婆这几日没来县衙闹，听说也没再去苏州府，定是夫人安抚得当。”
郑海珠正色道：“我对唐阿婆，不是安抚，是敬重。两位老爷，几十年前，唐公就在这里，扛着大刀冲出去，砍杀来犯的倭寇，保得崇明一方平安，念及此，我对阿婆那样一把年纪、依然敢于为民请命的唐公后人，莫说好言商量，便是让我将她老人家当菩萨一样供在庄子里，我都愿意。那些回来的崇明老兵后代，统共十三户，四十口人，我的庄子，接收他们。”
岳知县一听，并没有马上松一口气的感觉。 都传这个姓郑的妇人不是省油的灯，跑买卖出身，谁的亏都不肯吃。 杨县丞也心道，哪有这样好的事，八成后面要谈条件，保不准要县里给她虚报灶田，拨些涂田给老兵的家人们去种。 郑海珠的确要提条件，却不是白蹭朝廷的田地。 “两位老爷，崇明县的海防兵备，除了姚千户那里，是不是在南沙原本有个备倭寨？本属于崇明参将下辖，嘉靖爷的时候，管寨子的是个把总级别的军爷？”
岳知县不晓得她问这个作甚，转着眼珠子，佯作回忆状：“唷，都好几十年前的情形了，本官到任时，倒是听姚千户说起过。但南沙那边，不就是郑夫人你的庄子附近吗？哪里还有啥营堡哩？”
郑海珠抿抿嘴：“隆庆开关后，备倭寨没了，把总也调回太仓了，可是，这个营兵职位，和小五百的兵额还是挂在崇明县的吧？”
“啊，呃，对，有这个兵额。”
岳知县还在一脸懵懂，那杨县丞似乎已经意识到了啥。 “郑夫人可是要养家丁，用这个兵额？”
郑海珠很干脆地点头：“我这敕命怎么来的？帮着朝廷打了两场抵御外侮的大仗，换来的。朝廷的边军和水师，都问我的火器厂定枪炮，两位老爷也是晓得的，不吹牛地说，我若是个爷们，只怕已经升到把总千总。现下，我在崇明屯垦，既然千户的位子已经有人，我给家中子侄要弄个纳级千户，也难办。况且，姚千户往后说不得要寻我麻烦，我自要养家丁，家丁用上南沙营的兵额不是挺好？”
郑海珠这番话，说的是大明的军户与营兵的区别。 军户乃是卫所体系下的概念，代代世袭。崇明位于东海门户，建国之初就设有卫所，军户们平时屯田，战时防御。如今的姚千户，就是卫所的头头，训练不勤，霸占田亩倒积极得很。 而营兵没有“户籍”的概念，更不世袭，从各地招募，是营兵的主要来源。著名的戚家军，就是营兵。 岳知县眯着眼睛，暗暗嘀咕，拆倷娘，小小崇明这个破山头，真的要有两个老虎了，其中一个还是母老虎。