翌日，住在京中学生宅中的董其昌，遣孙儿董庭来客栈，告知郑海珠，董氏祖孙会先带着倪瓒的山水图，以老友赏画之名和太子伴读王安见面叙旧，穿针引线后，郑海珠再去拜访王公公，以及杨、左两位东林派。
郑海珠明白如此社交礼数，向董庭道：“悉听董公安排，只是，我与提督织造局的刘时敏刘公公，亦交谊不浅，这几日便要去拜会的。”紫禁城中的大珰，在宫外都有别宅。 郑海珠从前来京中领敕命时，去刘时敏在金城坊胡同的外宅认过门，此回指点李大牛去递过帖子后，于这日辰末时分登门。 此际的太监，可以找宫女做“菜户娘子”，有些身份地位的，还能聘来京城读过点书、但落魄穷困的小户人家女儿，作妻妾。 但郑海珠上回来，就没见刘宅有什么妻妾、菜户宫人的踪迹。打理伺候的，不过三四个男仆，唯一的女性，就是个年老又粗陋的洗衣婆子。 此番也并无变化。 家仆将郑海珠请入后宅，刘时敏已在书斋门口等着。 “目下没了暑气，咱们就在院里坐着吃茶，”刘时敏一副长辈的慈和之态，招呼郑海珠在石桌边坐了，问道，“去看过祥麟两口子了没？”
郑海珠点头，又将在京畿和太子管庄杠上的原委说了。 刘时敏“哎”了一声，继而笑道：“像你一贯来爱干的事儿。我近日都在宅里看书，竟不晓得。明日吧，明日寻个由头进宫，帮你打听打听，慈庆宫和翊坤宫可因此有什么动静。”
郑海珠如今身份到了，又有往日交情铺陈着，并不掩饰探寻之色，直言道：“公公不去宫里当值，也不回苏州织造局瞧着？”
刘时敏微微前倾身体，轻声道：“丫头，东家要驾鹤西去了，外头的掌柜不得赶回来，向少东家把帐交清楚了？但这少东家不只一位，宅子里管事儿的主母也不只一头，墙外头，还围着一大帮子进士老爷们起哄，这种时候，我又何必着急上火地，往前头凑，待那大宅子里，分派清楚了再说。”
郑海珠“哦”一声，作了领悟状：“公公所虑细致。”
但她心里想的却是：不对呀，你刘时敏，不是太子大伴王安的人么？当初若无王安去万历和皇后跟前给你争取，你怎么能捞得到提督织造局这样的肥差呢？ 目下正是郑贵妃和太子斗的关键时刻，你作为王安的嫡系亲信，躲在宫外的别宅看闲书？ 郑海珠端起茶盏啜饮一口，抬头看到屋脊外高耸的白塔寺，闲闲说道，那日问起巡捕营的催提督，得知巡捕营衙门，就在白塔寺附近。 “刘公公，这巡捕营，现下兵额几何呀？”
刘时敏心里一格楞，但琢磨着，郑海珠不至于会将他与巡铺营崔文敬联想起来，于是面上佯作好奇道：“满编的话，得有万人，你怎地想起问这个？”
“哦，我在崇明不也用了营兵的缺额练辽民嘛，想到了，便打听打听。万人？这个员额可真不小，马匹得大几千吧？祥麟在京外的客军，也不过如此阵仗？”
刘时敏盯着郑海珠，不过须臾，便笑着嗔道：“你这话，得亏没当着小马将军的面问。巡捕营的战力，怎能和祥麟的队伍比，乌合之众罢了。莫说祥麟的土司兵了，就是锦衣卫里随便挑几个，对付巡捕营，那也是以一当十的。”
郑海珠听到最后一句，眸色蓦地一暗，目光也避开刘时敏，垂落到茶盏上。 刘时敏陡然间明白，自己的话，问题出在哪里。 他面色凝重地拍拍自己的额头，沉哑之音中饱含歉意。 “丫头，我知道你想起了什么。那日在佘山，缪阿太的宅子里，女真探子跑了几个。你一定在想，刘时敏这个老家伙，自己有点身手，还带着锦衣卫随从，怎地会制不住他们，现在居然还有脸来吹牛。”
郑海珠抬起头来，正视着刘时敏：“公公，我何尝不知，夜袭之中，情急之下，短兵相接，胜负都难料，何况要全歼敌手。我只是，这几个月来，常常想起邦德。我难受，太难受了，这不是没了左膀右臂那么简单，邦德他是为了救下全庄子的人而死的，鞑子多么狠毒，简直畜生一样，在辽东糟蹋我们汉人不够，连逃过来的汉人都不放过！而鞑子奸细里那个领头的婊子，就这么，这么脱身了……” 刘时敏先还带了虚与委蛇的心思，但听着听着，胸中不免也如云翳遮山般，郁结之意越来越鲜明。 自己打小崇拜的父亲，曾官至辽阳副总兵，二十年前就是为了堵住鞑子来犯，率军突袭，不幸中箭殉身。父亲临死前，交代给他的话是，自己会忠于旧主，但百姓，不分新主的百姓还是旧主的百姓，吾等男儿都当护之爱之。 父亲将匡复旧主基业的职责，托付于他，这嘱托化作利刃，割尽尘根，助他进宫。而父亲关于百姓的那段话，则是另一柄利刃，将古往今来从未变过的大节大义，刻在他的心底深处。 郑海珠的一番讲述，毫无疑问地，让刘时敏再次身临那个月夜。 当听到圣主说要放走领头的女真奸细时，他有如被当头重击，难以置信。 及至后来听闻吴邦德殉身于崇明的讯息，刘时敏思及父亲当年情形，更是一口浊气堵在喉头。 同时，多年搭档潜伏的默契告诉他，对于圣主放走佟氏女的举动，缪瑞云和他老刘，有着同样的抗拒态度。 故而，当听到缪瑞云亲口劝阻圣主纳郑海珠为妃时，刘时敏也淡淡地给缪瑞云帮了几句腔。 而从昨日面对马祥麟，到今日面对郑海珠，刘时敏隐隐意识到，自己终究是个活人。 活人的脑子里装的，不仅有君君臣臣的忠诚，还有吾道不孤的友谊。 刘时敏于是又深重地叹口气：“阿珠，你可知道，我爹爹，当年就是死于辽东的鞑子之手。那夜之事，我虽是半道遇上，却也深悔未能擒得那娘们儿。”
郑海珠默了默，沉声道：“对了公公，既说到此事，我有个念头，正好讨教讨教。”
“你讲。”
“朝廷的锦衣卫里，北镇抚司有监察机密之责。想必其中谍探好手不少。此番来京，我不但要澄清，女真奸细南下与松江开关毫无关系，不能把脏水泼到开关之策上，我还要向朝廷建言，不能只顾对朝臣监视侦缉，而疏忽对外虏的情报谍探。”
刘时敏眯了眯眼睛。 这丫头痛定思痛，说得有理。 女真人那种暗夜狩猎般的间谍之举，大明为何不能效仿？ 郑海珠趁热打铁：“公公，我听说北镇抚司进门的地方，供着的，就是岳飞像，岳少保当年抗击的就是金兵。而且还听说，如今的锦衣卫都指挥使骆思恭，在我大明援军朝鲜时，打倭人打得漂亮。都是外虏，骆指挥对鞑子，定也不会等闲视之。”
刘时敏点点头，缓缓道：“你作这般思量，见识当真没错。好教你知晓，老夫虽是内侍，这些年却与东厂不熟，与锦衣卫的骆指挥倒能喝酒喝到一处去，南下办差，也都是带锦衣卫的缇骑。回头我带你见见骆指挥。”
“多谢公公！那如今，北镇抚司都督是哪位？”
“是刘侨，家里世袭锦衣卫，和骆指挥气性相投，他俩，都不是滥兴讼狱之人。东厂那边爱去万岁跟前嚼舌，说北镇抚司诏狱清闲得很，空落落地没关几个人，门口青砖上，草都长得老高。”
郑海珠抿嘴：“对内不滥兴告密私刑，对外则齐心抗敌，方为正道。今日与公公叙旧谈新，又长了不少见识。阿珠先告辞，回去准备准备土仪礼金，后头听公公召唤。”
刘时敏也站起身，将她送到门口，忽地叮嘱道：“那个巡捕营的崔提督，是郑贵妃跟前大公公的胞弟，这个节骨眼，你还是离得远些好。”
郑海珠福礼：“谨记公公提点。”
离开刘宅，她整理着今日刘时敏给她的人事信息。 锦衣卫和东厂，虽历来被文官集团诟病，但这一任的都指挥使骆思恭，史料记载是站东林的，后来在“移宫案”里，还协助杨涟和王安，抢出了朱由校，助他顺利成为天启皇帝。 现下看来，骆思恭的确口碑不错。他的同僚，北镇抚司都督刘侨，也是不与后来的阉党同流合污之人。 其实在郑海珠眼里，什么清流，什么众正，绝不只有东林文臣配享。颜思齐，马祥麟，王安，刘时敏，骆思恭，难道就不是不同程度的清与正了么？ 她愿尽全力，也用巧力，如宋应星开渠引水般，导引清流，灌溉大明疆土。 往南走过丰城胡同后，都察院衙门赫然眼前。 她又往东看，不算太远的天安门内，应是六科值房。 六科给事中们，是和内阁成员一样，能在皇宫里办公的文臣。 “杨涟和左光斗，过几日应也能见到了。”
郑海珠嘀咕着，转头吩咐李大牛和花二：“寻商铺的事，没那么急，你们这几天，先瞧瞧那个巡捕营的崔提督，住哪里，下值后去何处。”