“哎呀恭喜恭喜！”
郑海珠嘴一咧，从马上折过身来，展颜向马祥麟道贺。 因动作幅度大了点儿，微微失去平衡，身形一晃，忙又拽紧缰绳。 这瞬间显出的狼狈骑术，并未令她尴尬。 她继续带着真挚的欢悦，以及几分打趣之意，朗声道：“方才进京的路上，我早就想问了，又怕你们男人嫌我们女子爱打听别个家事。哎，让我算算日子，重阳还有两个月，来得及，明日我就往崇明去信，嘱咐他们用新打的棉花，弹几条小被子、织几沓小衣服出来。哦还有松江的衲布，那个做尿布最好，韩小姐的小公子，穿了几年都没红过屁股。我让人给你和凤仪的娃娃，缝上三箱……唔，还有……” 马祥麟是头一回看到郑海珠为了养育小儿之事，展露喋喋不休的絮叨模样。 她到底是个女子，心里对于新生命带着兴奋而不乏慈柔的关切。 马祥麟这般想着，又思及自己，怜子如何不丈夫，霎那间，怅惘闪现。 郑海珠正盯着他，蓦然之中捕捉到了好友的古怪。 继而意识到，对方言谈时的神色，方才就不大对劲。 纵然小马将军素来是冷毅刚直的性子，但头回做父亲，人伦常理的喜悦、憧憬，哪怕是赧意，多少总会流露出来吧？ 然而祥麟没有。 或者，也许都有，却被三分忧思、五分踟蹰，盖住了。 “祥麟，怎么了？我是不是太啰嗦了？”
郑海珠探问道。
“哦，”马祥麟淡淡一笑，掩饰道，“我怎么会嫌你啰嗦，我只是，只是在想，你见到凤仪后，她定然更爱向你讨教这些。对了阿珠，你此番进京，驻留多久？”郑海珠恢复了筹算的神情道：“见过我方才与你说的该见之人，就等着听听风声，若对黄老爷在松江开关的弹劾消停了，我还想与下属看看京里的铺面，开个商社的分号。这样一来，我们濠明商社杭州调拨资、货的总社外，松江、兖州、北京就可以南、中、北呼应。”
马祥麟眸光一亮：“如此算来，应起码待上小半年吧？”
“放心，定会看着你家小公子出来。不如认我做个干娘？”
“男女都好，若是女娃，更好，早些跟着你南下，拜韩小姐为师。”
郑海珠未免怔忡：“祥麟你在说笑吧？你与凤仪的孩子，不学枪法箭法么？”
马祥麟抿抿嘴：“是岳父大人发话的，若是闺女，莫再像凤仪那般往马背上赶，他心疼。”
“唔，如此。”
二人各怀心念，面上闲闲地继续搭着话，不多时便到了马府。 张凤仪没想到丈夫晌午说去巡捕营看看，几个时辰后竟带回老友，自是惊喜。 郑海珠见到从院中靶场轻快走来的小妇人，则报以惊呼：“凤仪，你都这个月份了，怎地还在捣鼓刀枪箭矢！”
张凤仪乐呵呵地拍拍肚子，不以为然道：“瞄准用眼睛，开弓用手臂，和肚子有甚关系？喏，娃娃在里头睡得可香了。你看，我得拍好几下，他才醒，才想起来踢我。”
马祥麟上前，接过妻子手里的桦木弓，嗔道：“你莫诓人了，阿珠不练武不晓得，射箭要用腹力顶着，你若再不消停，我只能去禀报岳父岳母大人。”
郑海珠笑盈盈地看着眼前这对赏心悦目的伉俪。 他二人分明夫妻情笃，凤仪更是毫无阴翳的亲近神色。 申末酉初时分，家宴开席。 得知女儿有孕后，张铨夫妇特意从自家府里派过来的厨子，手艺精湛又麻利，为贵客临时加了胡椒软溜鱼和豆豉胡葱爆羊肚。 菜肴滋味相当不俗，张凤仪的胃口相当好，一面劝郑海珠多吃点，一面自己夹得比谁都多。 她谈兴也颇足，席间尽是她爽朗的笑声，马祥麟则不停给自己斟酒，小口啜饮着，目光温柔地看向妻子。 郑海珠于是思忖，来时路上，大约是自己过于敏感了，此际瞧来，小马将军并无异样。 宾主尽欢，郑海珠告辞时，早过了一更鼓。 马祥麟有朝廷的腰牌，不虑宵禁，亲自出门，带着两个侍卫，护送郑氏主仆三人往京中客栈去。 待折返回来，离家半里时，一旁寂静的深巷中，几个黑影无声而出。 侍卫警觉地拔刀，马祥麟抬手制止。 淡月之下，黑影们有了颜色。 当中一人身穿曳撒，后头护从的，则是锦衣卫。 “刘公公这个时辰来找我，是听了崔提督的禀报吧？”
马祥麟跳下坐骑，平静道。 刘时敏沉声开口：“崔提督比你，更晓得外戚们都是些什么货色，今日你俩得罪了皇庄的人，他虽看出魏忠贤乐得推脱，李选侍那头，却未必善罢甘休。”
马祥麟卷了卷马鞭，轻嗤一声：“东宫的女主人，有六宫的女主人说话嗓门大么？那姓李的蠢妇但凡一闹，郑贵妃必定听到，姓郑的对我有所图，向来撸着顺毛，我怕什么？”
刘时敏笑笑：“道理是这般，但圣主与吾等谋事在即，半道惹来的杂事，总是越少越好。今日又巧，郑丫头也掺和在里头。”
马祥麟滞顿须臾，反问道：“阿珠来京，公公是不是早就晓得？”
刘时敏并不回避：“当然，运河沿岸有咱们的哨探。南边一说她随董其昌进京，我猜也猜到，是来走关系，找东林给她和黄尊素说说话。与我们无甚瓜葛，圣主也无须上心。不过祥麟……” 刘时敏面上笑意隐去，在月光下叹了口气，方又道：“祥麟，老夫也年轻过，几年前在月港和台湾的劫数里，早瞧出你对那丫头动过心。你们都是体面人，缱绻的缘分不到也就算了，如今是知交，你必仍挂念她的安危。最好的法子，便是少与她走动，莫惹圣主疑心。”
马祥麟眉头一拧：“疑心我将大计漏给她？”
刘时敏摇摇头：“还疑心你夺人所爱。圣主晓得她是郑洽的后人，又见她如今这般出息，想着与她结为连理。”
“呵，”马祥麟冷笑道，“圣主以为，他姓朱，所有姓郑的后人都要围着他转，遂他的愿？公公，我看就算圣主他披上龙袍了，阿珠也未必看得上他。”
刘时敏盯着年轻的将军，终于点穿他：“祥麟，你不是郑洽的后人，不也与我们一道干了吗？”
“那是为了我爹爹！”
马祥麟压着嗓子，口气却突然愤怒，“我爹爹是叫万历害死的，他的儿子，不管太子还是什么福王瑞王的，都别想继续在龙椅上作威作福，他的那些同宗的兄弟，也别想！”
刘时敏作了个安抚的手势：“你的心意，我与缪郡主早就明白，也相信。老夫只是好心提醒你几句。不说郑丫头的事了，说回宫里。万历看来熬不到下月，遗诏改立太子，在大明是不可能的，那帮文臣能直接掀了方从哲的天灵盖。所以，郑贵妃还是想走兄终弟及的路子。后头这蠢妇与你有什么吩咐，你务必通告于我，不得耽误片刻。”
马祥麟闷着嗓子应了一声，又道：“公公若无其他事说，马某就回宅了，免得内子担心。”
“好，去吧。”