岁月悠悠，白驹过隙，半百载与凡人而言几可谓一生，但对道门羽士来说却不过眨眼之事，匆匆即过。 “李师弟，今日是你禁闭结束之时，可莫是忘了？”
屋外，言长林敲响了大门。 “怎会？”
不多时，门被打开，李澈走了出来，“来了！”
今日特殊，他特意起早洗漱沐浴完毕，浑身清爽，换了一套袖口与衣领绣有星纹的黑色简约长袍，整个人精神无比。 言长林上下打量他数眼，笑道：“李师弟神采奕奕，眼中精光内蕴，双面玉色莹莹，这五十年来当真没有白过，想是就该要准备突破元婴？竟尔已经走在言某前头了，恭喜恭喜！”
这些年来，言长林与李澈因要时常照面，倒是混了个熟。 “哪有这般简单？”
李澈拱手苦笑，说道：“不过也要恭喜师兄了！”
言长林随手阖上门，关闭禁阵后，笑着把手臂摆向一旁主路过道，示意走这，一边还笑道：“我有什么好恭喜的？”
李澈意味深长看了他一眼，悠悠然道：“师兄气息上下起伏不定，时高时低，看似功行出岔，导致气息不稳，然则，若考虑到师兄困踞眼下境界良久，却并非是一件坏事。”
“就好比木材榫卯，契合在一起久了，纹丝不动，几近固结一体，却因为虫蚁食蛀，拆卸时常不易，往往要借助好些工具。”
“只是麻烦规麻烦，若一旦开始能够左右松动，反是好事，意味着离成功拆卸不远了，师兄之事与这木材榫卯有异曲同工之妙，带着些置之死地而后生的意味！”
李澈已非初入道门，说出去，也是快要凝婴的境界，放在一方小地界怎么也当得起背称呼一声“前辈”。 只因他经历独特，所遇之人尽非凡俗，修为、地位、辈分都鲜少有弱于他的，更是在颜开霁这位化虚真人座下为徒，这才时时事事要伏低。 正是这般原因，才让他虽有金丹修为，却仍好似一个……得要颜真人护持才能立足的年轻一辈弟子。 实际上，经历繁多的李澈已然能够独当一面，走出去，无人可以忽视他的存在，眼力也非是当年可比，一眼即看出了言长林的处境。 言长林自知瞒不过李澈，笑道：“不错，言某这些年也没闲着，想着与其一直困顿此境，期许安稳破境，倒不如着手尝试破关，哪怕失败，也不过是回到金丹境界，没甚好顾虑的。”
“预祝师兄马到成功！”
李澈点头颔首，拱手示意。 言长林回礼道谢。 两人边走边说，未多时就来到了鸟笼正门口，寰霄星宫内的童子已然等候在此处。 “朱夏仙童，有劳你跑一趟！”
李澈知道自己出关后，第一件事情肯定是要去拜见自家老师，因而对于星宫内的仙童等候在此处并未感到意外。 禁闭结束，前事种种尽皆揭过，出关后的李澈，是当当正正的宸虚派掌教真人座下的唯一弟子，身份斐然。 唤作朱夏的童子丝毫也不敢怠慢，见李澈说的客气，紧忙躬身，说道：“小童奉掌教之命在此等候，都是应该的，何来劳累一说？”
“只是您才出关，就要劳动您玉趾，随小童走一趟，掌教有请。”
李澈也不与他客气，对一旁言长林道：“言师兄，小弟这便告辞，些年来要感谢师兄的照顾，往后有事，只请来找我。”
言长林轻笑一声，“忘与你说，你今日出关，谢观主一早便已在观内放出通告，师弟你仍旧是咱们白羽观的弟子。”
“竟有此事……”李澈稍感意外，心知这一定也是颜师的意思。 “没错！”
言长林复又笑道：“我接下来要准备突破元婴，许得辞去在鸟笼内的职事，也许之后就会被归集到观内别的岗职任事，所以咱俩不定还是抬头不见低头见。”
李澈讶然，也玩笑道：“那看样子师弟我还少不了叨扰师兄。”
言长林摆手，也轻松侃了几句。 两人招呼差不多，李澈便随朱夏告辞，踩着一朵祥云飞往寰霄星宫，未过小半时辰，就落脚在宫门外。 不知是否错觉，他总觉得门内今日较往常要清闲许多，似乎空中来人也没几个 朱夏轻声道：“李师兄，小童就不跟进去了。”
李澈拱手，稍事整理仪容，昂头挺胸走进了大殿。 五十载未来，寰霄星宫一如以往那般玄幽空渺，大殿内只有他走动的脚步声，啪嗒啪嗒，不住回响。 前方玉台斜外秀出，一个熟悉的身影印入眼帘。 李澈按耐住心下激动，深吸一口气，躬身执礼，恭恭敬敬道：“老师，弟子出关了！”
“好！”
颜开霁一声清喝，踩着一条璀璨星河走了下来。 他细致打量了李澈几眼，笑道：“可是卡在问心关？有多久了？”
对于自家老师，李澈没甚好隐瞒，道：“有十余年功夫了，为免不小心触动问心关破境，弟子一直都不敢妄自炼气了。”
印玺破壳后，他的修炼速度确是极快，只是再安稳修炼了近十年后，瓶颈也就出现了。 李澈的法力被堆彻到了极致，四十年不理余外诸多繁杂的苦修，使得他一脚站在了元婴境界的大门外。 问心关也因此变得宛如洪水猛兽，只要他一静下心来专注修炼，几种怪异的念头就像志异故事里，那些在耳边悄声诱惑人犯罪的恶鬼一般袅袅不绝，时刻引诱着他行差踏错。 修为越是接近元婴，这问心关带来的影响就越是频繁与难挡，李澈到最后不得不放弃打坐炼气，终日只在房内参悟道法与剑诀。 闲时则完全放空，翻阅些地貌风物的书籍。别的东西不方便带进鸟笼内，但一些寻常书卷，言长林却不虞这般小心，经常随进随出。 两人的交情也正是这样来往出来的。 颜开霁似早有所料，颔首道：“龙凤之相这等灵体……为师也不甚了解，不过你之前修炼速度着实够快，堪称第一流，但终归有些不够稳妥。”
他顿了一顿，“值此关口，慢下来也是好事，至少这些年里，你的根基是夯实了不少，虽然比你几位师兄都要慢上了一程。”
遥想当年，李澈几近三十才凝就金丹，癸山府管计、云曜宫魏孟都还出言讥嘲他不成样子，修炼速度太慢。 谁知闭关前，他就以不到四十的年岁，功至金丹后期，这修炼速度放到各门各派哪家去都堪称第一流的不凡。 然而再看眼下，将近百岁，他却还困顿再原地，相比较同辈那些个顶个出色的弟子，却又算不上什么了。 人生无常反复，修炼亦然，笑到最后的人才是赢家。 颜开霁深明此一道理，并没有对李澈的蹉跎生出什么意见，而是安慰道：“无妨，你如今出关，正好我身边缺用人手，就替为师外出办事，也好为勘破问心关凝婴做准备。”
李澈一听“缺用人手”，莫名想到了此前在鸟笼内每月领用的远超寻常的大量资源用度，以及来星宫时，稍显清寂的沿途云空。 他心头微动，问道：“不知老师有何事要让弟子去做？”
颜开霁却没说话，只把袍袖一抖。 袍袖抖出一阵清风，幽寂的寰霄星宫内立时为之一变。不知有多少幅景物画像出现在四壁，俱是妖物海兽为祸人间，残害凡俗的血淋淋画面。 凡人甲士纵有保家卫国之心，面对这些非人的精怪，却也作为有限，往往一招就败下阵来，无数人成为妖物口中的血食，被一嘴口嚼成了个细碎。 血液四溅，残肢满地，一幅幅景象在星宫墙壁上变幻，宛如人间炼狱。 好在画面中有不少修士来去飞遁，一面与各种精怪生死相拼，一面解救受难的凡人，不致让后者尽数成为刀俎下的“鱼肉”。 李澈甚至看见了几个玄门修士与灵门弟子通力合作，共同缠住了一头在湖泊中飞跃扑腾的巨大怪鲤。 这种种景象实在太过震撼，李澈一时被惊得说不出话来，只好支吾着问道：“老师，这是……” 颜开霁扫了眼四下，淡淡道：“你禁闭后没有多久，海族与妖族便相袂出手，前者从各地沿海登陆，进犯周边凡人州城，后者从山川大河内蜂拥而出，烧杀掳掠。”
“我等修士虽讲求隔世，但面对此等情况，岂能坐视不理？事发未久，我灵门与玄门就相邀协议，共同出手护持各地，魔门虽自行其是，但也与我等一般，护御北地凡人州城。”
“弟子记得当年……”李澈突然想到了当年在凹凿冻原内发生的事情，那时候他就撞到了几个锹甲妖族，一番激战后，从对方身上搜到了一枚初入灵海的令牌。 当时他就猜测锹甲一族与海族之间有不可告人的目的，将情况报告给了颜真人，要说当年之事与尔今变故没有关系，李澈绝不这么认为。 只是他没想到不仅是锹甲一族与海族有染，乃是妖族与海族有勾稽。 颜开霁一见弟子露出若有所思的表情，便知他所想，笑道：“没错，说来此事还要给你记上一功。”
李澈愕然抬头，满脸不解。 “当年为师其实掐算已有所得，知晓有什么大事将要发生，只是没办法掐算具体，后来经由你书信提醒，念起重开一卦，这才有了头绪。”
颜开霁轻笑道：“亏得你提醒，为师这才早有布置，也算是各大派里最不手忙脚乱的了。”
“弟子无意为之……”李澈面露尴尬之色。 那时的他还带着“任务”，哪里是刻意去搜集情报，回给宸虚派内？只是为完成任务，将一些情况一五一十汇报罢了。 “无意更显缘，要不你怎会成为颜某人的弟子？”
颜开霁是真欢喜这个弟子的，竟尔调笑了一句，外人哪有见过这样的他？ 李澈并未恃宠而骄，没有接话，只是微微躬身，恭敬称了一声老师。 颜开霁点头道：“怎奈我人族修道之士入道要求太高，更是得积年才有功行，人数相比动辄万计的妖族、海族实在太少。”
“且妖族海族纵是修为低末，却大多有一具过人的体魄，比起我人族的低辈弟子，优势太甚，整个战局实在不容乐观，乃至拉锯了如此之久。”
李澈算是听明白了自家老师的意思，问道：“老师可是要我立马出动，驰援一方？”
“不错！”
颜开霁颔首，“如今门内绝大多数弟子都被派了出去，宗门事务除了必要维持流转的仍在运作，其余诸如白羽观之类的次要事务，已然暂停，全数派往各地。”
李澈苦笑道：“这般大事，为何现在才让弟子知道？”
他早些年其实就觉得每月保持如此大量的用度有些古怪，只是问了来往童子与执守的言长林，得到的都是否定的答案，这才未尝得闻此事。 眼下看来，定是颜师所授意。 果然，颜开霁笑道：“告诉你了又如何？你不是还得在鸟笼内禁闭？帮得上甚忙？与其这样，那还不如安心让你修炼，待出来后再替为师分担左右也不迟。”
李澈心里一暖，旋即问道：“未知老师要让我驰援哪方？”
“不远，就在此处。”
颜开霁打出一道决目，化作流光飞入李澈脑内。 李澈沉神，讶然道：“就在本洲陆南部南海沿岸？”
颜开霁颔首，道：“没错，我宸虚派本就近海，第一要务就是守住自家后背。此处已有你天府星黄菡梅黄师叔座下弟子负责，你去后与他搭个把手，听凭安排就好，我已知会过你黄师叔了，你直接去便好。”
“松良稷松师兄？”
李澈可记得这位银枪白甲的师兄。 颜开霁一听，笑道：“忘了你与松良稷有过往来，既然识得，那是最好。”
“不过么……些年未动，也不急着这一刻动身，坐！这些年来可有遇到什么修炼上的问题？”
这位宸虚派掌教把手一挥，变来一桌两椅，当即开始给李澈授业解惑起来。 ……