次日卯时也未，叩门声咚咚响起。 李澈从定中出静，起身下榻，推开了门。 一个常伴在齐由宏身边的仆从站在门后数尺。 他深鞠了一躬，道：“李道长，殿下命我来知会一声，今日正午陛下会在外和殿赐宴，为诸位取经归来的仙师祝贺，届时请您稍事仪容，在前厅等候宫内来人通传。”
李澈眼中精光一闪，微微颔首，“有劳了。”
他阖上门，回到榻上静坐，若有所思了片刻，起身沐浴更衣。 辰时，一身崭新玄黑色长袍的李澈缓缓下楼。 略显疲惫的韩浦、犴熊儿、韩老道三人正围坐在一起闲聊，冯贤则独自一人端坐在几人不远处闭目养神。 见到李澈下楼，几人点头就算是招呼了一声，冯贤则还是没有半点动静。 “哼！这会儿要面见圣上，想来某些人很是开心，毕竟是不劳而获的事情！”
韩浦看李澈这副淡然的模样却就来气。 李澈懒得理会他的阴阳怪气，径直走出了门外，身后韩浦嚷嚷个不停：“喂，李澈，你去哪里，殿下让我们就在前厅等候，你……” 他们所居住的这家客栈，乃是一间位于城西的清雅庭院，平素来此居住的，都是外来的达官显贵，因而来客极少，只有五、六人进出。 整座客栈傍河而建，全是配套的酒楼与休闲场所，而隔岸相对的，则是车水马龙的红尘市井。 “呼……”李澈长长呼吐出一口气，看着对岸热闹非凡的景象，一时有些感慨。 这是他进入宸虚派内山门以后第一次回到滚滚红尘中，挑担推车的贩夫走卒，叫卖吆喝街边小摊，简直令他生出恍若隔世的错觉感。 如果没有当年伏罗派那童子模样的前辈，自己此刻在临江城内又在做什么呢？ 学一门手艺养家糊口？ 还是说学邱胖子一般长大了投身军伍？ 亦或者说，自己此刻还是在街头乞讨？ 若是如此，只怕再也不会有人在发现自己偷鸡摸狗时，只是叫骂几句就了事了吧？说不得就要从街头赶到巷尾，追到了人不仅一顿毒打，更还要报送官府？ 李澈紧了紧袍袖中的拳头，再站了一会儿，转身回了厅堂内，也寻了一地安坐。 没多久，一驾鎏金镶玉、华美无比的巨大马车停在了客栈门口，占满了道路。 一个面色粉白的阴柔男子走了下来，进入大厅后一眼觑见冯贤，谄媚笑道：“冯仙师，久候了！”
冯贤睁开眼，起身拱手道：“洪内使！”
内使？ 李澈也睁开眼，目光扫过来者喉头，顿时明白了此人来历。 这赫然是如今齐罗国圣上身侧最受信任内监洪侍材，几乎所有的内务都由此人经手来操办，堪称大权在握，地位独特。 派这么一个“位高权重”的人来亲自接引，虽说世俗王权在修道者眼里并没甚特殊，但考虑到每家王朝背后都有各大玄门与灵门的庇护，却没有哪一个修士敢真的不假颜色。 几人全都上前，互相寒暄了几句有的没的，显然不是头一回见面。 洪侍材八面玲珑，几句话就把韩浦、犴熊儿、长乐和尚、袁老道捧得笑颜不止，偏又不失身份，没让人觉得抹了齐罗国皇室的面儿。 而冯贤似乎与他颇熟，除了开始招呼两句，就没有再多交流。 至于李澈，则是在一旁笑而不语。 洪侍材八面玲珑，眼见着是个新面孔，但作为能够得二殿下点名，陛下应允，一道在此等候参加宴会的人，自然不会拉下了他，笑道：“这位想必便是李道长了？”
李澈拱手，笑道：“正是区区，洪内使有礼。”
洪侍材虚闪侧身，摆手连称不敢。 一行人再聊了几句，洪侍材便起身相邀，“几位，还请随我来，这会儿时间尚早，我们乘车边走边聊，且慢了来。”
在皇城内，自然不好随意由道门子弟飞遁，一切还需按皇家礼制行事。 几人走出客栈，说说笑笑上了马车，闲谈笑语中，不多时便停到了皇城外。 洪侍材掀开帘巾，就朝外头出示了一块令牌，在放行后，对车内几人温声笑道：“诸位，这里不便再乘车，劳动几位玉趾，我们步行吧，就在前面不远处。”
一行人依言，下车步行，走未多久，来到皇城西面的外和殿。 这里其实距离皇城城墙非常之近，可以说是在皇城最外的边沿，少有几座宫殿建立在此，一般是齐罗国用来宴请不甚重要，却又不得不见的宾客。 除了冯贤与李澈，其余几人面色略有些变化。 洪侍材捕捉到了这一点，稍微放慢了脚步，落到韩浦与袁老道几人身边，轻声道： “非是陛下轻视，实是观星楼要求，毕竟诸位是修道之士，要是别有用心……把宴席放到靠近皇宫中心的地方却不甚妥当，也是无奈之举。”
几人的脸色这才恢复如常，方才已经跨起了脸的韩浦率先表态，“怎会，我等都理解。”
洪侍材含笑不语，提快两步，继续低头走在前首。 李澈还是头回来到这种世俗皇宫，一时好奇，也不免多看了几眼，肆无忌惮的模样惹得同行的小太监急得直咳嗽。 见惯了仙家福地的他倒也没觉得这皇宫有甚可以流连的，初时的好奇劲过去，再看了两眼，便学着别人低头走路，目不斜视。 再没多久，齐由宏的身影便出现在了外和殿殿前阶下，一见到几人，便笑着迎来，“哈，诸位，昨夜休歇的可还好？”
洪侍材紧忙侧偏过身，躬身见礼。 几人全跟着拱手见礼，韩浦当先笑道： “劳殿下费心，韩某与熊儿、袁道长、长乐大师吃好喝好，不能再舒坦，冯道长却有功课要做，早早回了客房，至于李澈么，我便不知了，一个人晃荡了开去。”
齐由宏面露讶色，问道：“李道长，可是对由宏的安排有所不满？”
李澈扫了韩浦一眼，笑道：“非也，李某还是头回来这等繁华的都城，忍不住走走看看，找了些特色吃食茶酒自吃。”
齐由宏倒没有觉得奇怪。 他早已从冯贤口中得知，晋兰国只是一个弹丸小国，论国境也许还不如齐罗国十之一二大，此刻看到一个筑基修士惊讶于本国都城的繁华，他心中一时倒也有些骄傲。 “道长下回可以先知会我一声，我派人带你逛逛我建阳，哪些好吃逛，哪些是唬弄外乡人的玩意儿，他都清楚，免得闹处没趣！”
齐由宏随口说了一嘴，就一挥手，道：“诸位，随我来。”
一行六人随他前进，却没有进殿，而是来到了殿前的宽阔广场前。 这里早有宫女在布置场地，屏风，几案，坐垫，蒲团……种种用度，全都被指挥着一一摆放落就。 如今齐罗国年号高景，此间主人未现身，众人自然不能毛毛躁躁入座。 齐由宏领着几人，来到西面的短阶下，这里合围有几面屏风，摆放着桌椅，一坐下，就有宫女前来看茶。 韩浦坐下后，眼珠子一转，率先开口问道：“殿下，韩某方才看见广场前的几案座位远不止六座，可是还有别人要来？”
齐由宏面色一凝，微微点头道：“嗯，我大哥也要来。”
太子？ 几人面面相觑，不知这本该是庆贺取经归来的他们的宴席，怎么太子就也要来掺和一脚。 除了李澈。 差不多时，广场外又来了一群人，为首的是一个身穿蟒袍的年轻男子，面目与齐由宏有几分神似，但却不同于齐由宏的书生文气，明显要更成熟稳重。 他行走间龙行虎步，气势非凡，身后还跟着些仆从以及七名穿着打扮各异的道门中人，径直到了东面的那一处短阶下。 再过一会儿，正午时分，殿外的礼乐队伍准时开始奏乐，随之就是一队人马扛着一台金龙盘缠的檐轿从远处缓缓近来。 齐由宏起身，在一名内监的导领下，带着李澈六人来到了通往殿前广场的阶梯西面下首，而对侧的齐罗国太子，也同样领着人来到了东下首。 两队人马分列，齐由宏与自家大哥相视一笑，旋即纷纷低头。 远处队伍走近，檐轿发出吱嘎吱嘎声，一个身着龙袍的男子在内监的搀扶下走了下来，踩着阶梯上到广场，在仪礼司请后，安然坐到了主位御座上。 礼乐停，内监导引着太子与雇从落座——包括那七名道门之士，随后才轮到齐由宏几人，坐到了西面。 所有人的位置仪礼司都早已安排好，李澈坐在最下首，最远离高景帝。 但这点距离对他们修道之人而言，等若虚设，他只是灵识一扫，就对场内情况一清二楚。 高景帝是一个垂耳丰鼻厚唇的男子，虽然满头华发，但却红光满面，一双如渊的瞳孔嵌在薄窄的眼缝内，近人之余，横生一股威严气势。 齐罗国太子名为齐修运，不苟言笑，容貌虽与齐由宏有几分相似，但一对眼睛却与高景帝几如一个模子刻出来般。 而他身后的七人，李澈灵识一扫，却是三名化元修士，三名筑基修士，一个金丹修为的僧侣！ 这让李澈有些意外，没想到这齐修运能够招来一位金丹修士为己所用。 好在他灵识扫过，这位看去六根清净的老僧毫无所察，显然法力与灵识比他差得远了，倒不须太过小心。 除此外，毋论齐由宏还是齐修运，除了带着不少道门中人，另还有几位近臣相随，坐在各自的身后。 所有人落座，礼乐声再起，洪侍材持酒而入，待到高景帝身前，礼乐声止，其打开酒壶，为高景帝斟满。 高景帝起身，先对齐由宏这一侧敬酒，祝词不外是“经书很好，我很喜欢，感谢诸位”、“你等辛苦了”诸如此类的话语，轻抿了一口。 李澈等人虽是修道之士，倒也不好对凡俗帝王无礼，纷纷起身举杯，一饮而尽，随后俯首拜谢——但也仅此而已，却没有人跪倒。 高景帝脸上看不出喜怒，洪侍材再次上前，替其斟满。 前者这才朝向齐修运一侧，同样举杯，这回却笑道：“修运，由宏带来如此之多的经书已经让朕心满意足，没想到你还有意外之喜。”
齐修运垂首，一指身侧的高僧，笑道：“儿臣也是意外，前几日与孤远大师弈棋时无意间提起父皇喜读佛经。”
“大师便说自己身侧有一卷偶然所得的孤本，经文内容倒是寻常，没甚稀奇，但据说是东极洲小安寺的旷霖大师所手书，收藏意义极大。”
“儿臣不懂这些，但想着父皇心系佛道，便将其讨要来了，没想到父皇能够喜欢，真真是好。”
高景帝抚须而笑，“小安寺乃是东极洲佛门大家，旷霖大师更是小安寺有名的大禅师，虽不修道，但却通尽禅法。”
“听说有不少佛门高僧，乃至道门之士，在遇到修为上的瓶颈时，都会向旷霖大师请教，几乎都有所得。”
“这等大师亲自手书的宝贵佛经，甚为少见，说是佛道至典也不为过，你有心了！”
说罢，高景帝一饮而尽，待齐修运等人举杯，竟然又命洪侍材斟酒，对举杯虚饮的孤远大师单独敬了一杯。 这让孤远受宠若惊，连连念诵佛号，最后举起茶盏，以茶代酒饮满一杯。 齐由宏以及身后的近臣脸色略僵，韩浦等人看着孤远面色凝重，包括冯贤。 礼乐声起，宫女内监开始不紧不慢奉汤上菜。 高景帝落座后，率先起箸，没有一会儿便以政务繁忙要先行离场，再次起身敬酒。 众人全都跟着起身饮尽，站着静等高景帝离场。 就在此时，皇城城墙外却突然有了异样的动静。 几声喝骂先传来，随即出现了四道遁光，最前首是一抹血红色的遁光，诡异邪恶，而后面三道颜色甚为清亮，一眼便知是道门正统。 “嘿！观星楼空有声名，实在太过不堪，连区区小道我也拿不下么？”
一个嬉笑的声音从血红色遁光内传来。 ……