广德七年七月初八日，林振羽自武昌启程，沿汉江溯流而上，舟行三日，率众抵达襄阳。 襄阳距郧阳只剩百里之遥，林振羽下令众人在城外休整，一面派哨马先行探路，告知第四兵团。 襄阳地处长江支流汉江流域，三面临水，一面临山，易守难攻，此地是又是连接长江与中原的枢纽，号称“七省通衢”。 襄阳不仅城防坚固，驻军数量在湖北各府县中也是首屈一指。 广德帝掌权后，全方面打压武人，其中很重要一条措施便是拆除全国各地的要塞堡垒，缩减维修开支，襄阳作为中部屏障，自然也受到了广德帝的重点照顾。 襄阳周边驻军的数量，从原先的两万余人，锐减到不足五千，城外几座箭楼要塞也被拆迁，湖广巡抚甚至要求拆除主城墙。 当初广德帝认为，国家承平，武人过多并不是什么好事，军队数量减少了，多出来的要塞堡垒没有人守卫，所以该拆掉的都应该及早拆掉。 ~~~~ 襄阳守备官郭立青在守备衙门宴请林振羽一行。 郭立青是个五十多岁的小老头，身材矮小，昏昏沉沉，与其说他是个守备，倒不如说更像个算命先生，此人说话时喜欢捻起食指，嘴唇上下抖动，像是要说出什么石破天惊的秘密。 林振羽听说，眼前这位守备官本是太上皇时代的老人，镇守襄阳已有十年之久。 自从当年齐军击败左良玉之后，他便一直在守在襄阳，林振羽震惊之余，不由感慨，是怎样的力量让太上皇时代的勇猛战将，变成官场老油条。 “林营官从南京来，被广德帝委以重任，想必对京城新闻有些了解……” 听闻林振羽奉皇命护送钦犯前往郧阳，路径襄阳，郭立青立即对年轻营官问长问短。 “林营官年纪轻轻，不过二十出头，就能出任一营营官，管着三四千人，比我这五十多岁的襄阳守备出息多了。”
“郭守备谬赞，都是给朝廷做事，但求问心无愧。”
酒过三巡，菜过五味，林振羽对襄阳饭菜很是吃不惯，吃得大汗淋漓，郭守备一边给年轻营官夹菜，一边套话。 “听闻康大人（康光绪）快要升礼部尚书了？如今的礼部尚书陈子壮陈大人，回家丁忧了······我在襄阳待久了，不晓得京师的事。”
“陈子壮不是丁忧，是被皇帝贬谪，他反对新政。”
康光绪这样不学无术的人，竟要做大齐礼部尚书。 “京师一切如故，陛下忙着推行新政，清理叛贼余党，驻守琉球、朝鲜等地的战兵都撤回来了，会试如期进行······” 郭立青对裁军最感兴趣，因为这直接关系到他的身家性命。 “裁完十大兵团，还会继续裁撤吗？我这个襄阳守备还能做多久？林贤侄，我和你父亲是过命的交情，你可不能藏着掖着！”
林振羽无奈道：“末将不知，我到南京只有两个月，之前一直驻守琉球。”
郭立青哪里肯信，见到林振羽，如抓住根救命稻草，不依不饶： “林将军如何不知？整个大齐都知道，广德帝要裁军，除了那几个心腹大将，剩余人马都朝不保夕。”
“林营官，你从南直隶过来，沿途没遇到贼寇吗？”
林振羽下意识朝身边的崔启看了一眼，郭守备故作神秘道： “林营官知道那些盗贼都是什么人吗？是退伍的战兵·····大齐的天，要变了。”
林振羽能理解郭守备的心情，理解他随时被裁撤的恐惧。 广德帝连蒲刚都敢斩首，还有什么事情是刘堪不敢做的呢？ 为了安慰这只惊弓之鸟，林振羽只得告诉他陛下还在忙着推行新政，和长公主有牵连的官员，无论高低尊卑，都会被逮拿下狱，接受审讯。 蓑衣卫每天忙着抓人。 “朝廷为西南土司叛变忙得焦头烂额，根本无力顾及襄阳，所以郭守备放心，不必杞人忧天。”
~~~~~ 七月十日，先去郧阳的哨马回来了，两个琉球兵带回情报，第四兵团主官秦建勋刚与土司叛军血战，现率兵在郧阳城中休整。 林振羽拜别惊魂甫定的郭守备，休整两日后离开襄阳，继续向郧阳进发。 七月十三日，抵达均州。 林振羽特意来到天心城遗址，但见残垣断壁，荒草丛生，无比凄凉。 行走在高耸的断壁之下，望着斑驳陆离的墙壁，地上随意丢弃的名贵石料，一切恍如隔世。 “可惜了，不知耗费多少民脂民膏，就这样荒废了，可惜了。”
林振羽脸色阴郁，他小时候听父亲说过天心城的故事，林宇对他说，如果按照太上皇的计划顺利完工，天心城将成为一座全世界最伟大的城市，可以容纳数百万人。 后来，因为国舅催逼过甚，加之官吏贪腐，天心城工人们揭竿而起，席卷半个湖广，天心城建设也被无限期延后。 “荒废了也好，本就不是人住的地。”
断壁草丛中忽然传来个沙哑声音，琉球兵以为又遇上了盗贼，个个如临大敌，手持兵刃警戒。 林振羽不慌不忙，抬头对着草丛道： “为何这样说？”
众目睽睽之下，草丛晃动，走出个须发皆白的老卒，身上军服破难不堪，是以前的旧样式。 老卒环顾四周，见林振羽身后跟着一大群战兵，拱手笑道： “此地距离市镇遥远，且荒废已久，多有猛兽出没，军爷还敢过来，也是不凡啊。”
林振羽连忙道：“我只是路过此地。”
“路过便好，若无其他事，便赶紧走吧。”
老卒说罢，便要转身要走，林振羽一把拉住，问道： “你刚才说天心城不是人住的地，是什么意思？”
老卒干咳一声：“看这位军爷不过二十出头，自然不晓得当年天心城发生的事情。”
“不就是官吏偷工减料，引发塌陷，工人伤亡惨重，聚众谋反，天心城被迫中断。此事天下皆知，除此之外，有什么内情？”
“军爷真想听？”
林振羽笑道：“不妨一说。”
老卒嘿然一笑：“呵呵，这位军爷年少有为，不过二十岁光景就带这么多兵，可是那时你还小，当然不知道天心城······之所以突然停建，” 老卒说到关键之处，停下来，掏出个酒葫芦，咕咕嘟嘟灌两口。 “之所以突然停建，不是什么叛乱，也不是官吏贪腐，那都是给外边的说辞，在筑基中，挖掘工人挖到了龙鳞，死了人，负责营建的国舅，金大久，金大人，立即封锁消息，太上皇下令停工。”
“挖到龙鳞？死了人？”
林振羽头一回听到这种说法，觉得荒诞且可笑。 “什么龙鳞？你见过吗？”
“以讹传讹，老爷子，给你些银钱，喝完这壶酒，回家吧，均州不太平，我们过来的路上，遇到好几伙盗贼·····” 老卒一把推开林振羽，碎银洒了一地。 老卒看也不看，红着眼睛道： “你今年才几岁？张口就是鬼神之事以讹传讹，太上皇成仙了，你不知道吗？”
林振羽无语。 老卒一字一句道：“小老儿前明万历四十七年就跟着太上皇打仗！老开原的兵，有一个算一个，一个唾沫一个钉，不会骗人！真是挖到了龙鳞，惹恼了龙·····牛吼声响彻四周，整个地基陷了下去，烟尘散去，工地只剩下个大洞，得有·····” 老卒想了一会儿，抬手指着武当山下一座不大不小的山峰，比划道： “得有那座山那么大！”
林振羽不以为然道：“然后呢？”
老卒一下子蹦起来。 “然后在脚手架上的人都死光了，我刚换岗下去，命大，没掉进去，龙从地底下窜上来，从我头顶飞过，眼珠子得有····” 老卒又停下来，环顾四周，指了指远处驿道上缓缓前进的囚车车轮。 “它的眼珠子，得有车轱辘那么大，红彤彤的像灯笼似得，一个鳞片落在地上，比刀盾兵手里的圆牌都大！我身边的兄弟死光了，我当时也顾不上害怕，捡起根长枪就朝龙肚子捅，龙肚子都是鳞片，竟然毫发无伤！龙尾巴一卷，一阵腥风卷来，我便昏死过去·····” 林振羽耐心听老卒讲完，和颜悦色道：“老人家，早些回家吧，以后少喝酒，更不要喝假酒。”
说罢，又指了指地上散落的碎银，转身离去。 走出十几步远，只听后面传来老卒声嘶力竭的怪叫： “军爷不信，看我收藏的龙鳞！”
林振羽不耐烦回过头，老卒正蹲在城墙根下一阵乱刨，林振羽正要责骂老卒，去见一块藤牌大小的鳞片已被老头抱在手中，黝黑的纹理下放射出冰冷的光泽···· ~~~~~ 三日后，终于抵达郧阳。 众人立于城外，老盘关切问道： “林营官为何不去和长公主聊一聊，还有那个老盘，你知道长公主是被冤枉的吗？”
“知道。”
一路走来，林振羽对长公主及其党羽，一直若即若离，刻意保持着距离，生怕引起朝廷误会。 “广德帝将长公主流放郧阳，还带着卢首辅等人，不知是什么缘故。”
老盘放下烟斗，意味深长道：“这还看不出来？有了长公主这个招牌，又有卢象升这个文臣，距离“清君侧”，就差一个武将了。”
林振羽恍然大悟，这才意识到原来广德帝在下一盘大棋。 “朝廷是想诱导第四兵团造反？”
“除此之外，还有别的原因吗？”
无论如何，第四兵团也不是三大兵团的对手，这样看来，广德帝对秦建勋也不放心。 “所以说，林营官，你也只是颗棋子·····” 林振羽顾不得想这么多，抬头望向郧阳南门城恩门，好奇秦建勋现在长什么样子，毕竟十多年没见了。 南门缓缓打开。 在林振羽等人充满期待的目光中，出来迎接的不是秦建勋，而是两个陌生面孔。 两个军官骑马走过浮桥，来到距离林振羽只有十步的位置。 两人朝林振羽拱了拱手，态度傲慢道： “秦大帅军务繁忙，无暇前来，特命我二人， 第四兵团第一营训导官纪晓白，” “郧阳典吏舒福佳， 前来迎接林将军，请！”
林振羽回头望向老盘，一脸不悦：“来者不善啊，秦建勋他想要干嘛！”
老盘提醒道：“咱们才是来者。”