三老爷来了，村里的人都这样称呼里正。 三老爷什么时候来，为什么来，街坊们早在他来之前就知道了。 王家庄有三百多户人家，可是他们欠下大老爷衍圣公、曲阜县衙的佃租赋税，各项苛捐杂税加起来，已经超过五千两了。 三老爷在村口茶铺里停下，在张三娘的店铺，他喝了两杯茶，吃了两个鸡腿，然后乘马车到王国杰家。 早在几天前，里正老爷就听说王国杰回家了。王家老爷子虽然已经死了，不过他拖欠衍圣公的打铁税、地租，必须要如数偿还。 现在王铁匠的儿子回来了，父债子还，天经地义。 里正老爷带着厚厚一大叠佃租底册走进家徒四壁的王家。 一群街坊围在王家门口，探头探脑朝屋子里张望。 此刻，王家三口人坐在墙角一张脏兮兮的桌子旁边。屋子四壁贴着从报纸上剪下来的画片，其中一张是太上皇东征倭国斩杀德川家光的战报，化身为蛟龙的德川家光，此刻被烟熏成了条黑泥鳅，容貌雄伟的太上皇也成了张飞模样。 在太上皇画像的下面，一口铁锅还在煮着什么。 佃户王国杰剧烈咳嗽，两条胳膊交叉在胸口上，双眼无神的望着闯进来的里正老爷和家丁。 “你们，欠了一百一十两银子？还有六十天的修水渠？”
三老爷说出这句话时，满腹狐疑的望着眼前这个病恹恹的农民，再次确认了一下账本。 王国杰神情麻木，继续咳嗽。 里正老爷下意识捂住鼻子，继续道：“去年十月，你爹临死前，给衍圣公补交了三两税，打那时候以后，你们就再没给过一文钱。”
里正老爷抬起头，盯着王国杰的老娘，充满关切问道： “这是为什么，大娘？你们是要把衍圣公老爷当大怨种不成？俺们曲阜人，可要讲理啊。”
“发发慈悲吧，老爷，”王大娘开口了，因为激动起来，老奶奶缺失了的门牙不停漏风，像一只漏风的钹锣。 “三老爷，容我回禀，去年他爹还活着时候，曲阜屯堡的张老爷来我家说，‘王铁匠，把你的铁料卖给我们……你卖了吧，’孩子他爹说。那有什么不行？我有大约一百两铁料要卖呢，都是上等的铁料····” 王大娘边说，边扭回头去瞧其他街坊，倒好像要请他们来作见证似的。 “我不懂你说这些干什么，”里正老爷说，“我问你……我问你们为什么不缴赋税？你们都不缴，难道要我去向大老爷交银子吗？”
王大娘指天发誓：“我们没钱啊！”
“胡说八道，岂有此理！”
里正老爷说，“吾皇圣明，废除屯堡，就是要治你们这些偷奸耍滑之人，先前王铁匠给屯堡打铁，银子可是挣了不少，我听说那老爷子是个酒鬼，银钱都花在喝酒上了，现在衍圣公看你们可怜，给你们地种，佃租只收八成，你们却说没钱？”
“你们还有良心吗！”
里正老爷在账本写下几个字，然后走出王家，坐上马车，命令家丁道： “人抓走，家拆了。”
四名凶神恶煞的家丁立即上前，挥舞铁锤十字镐，对着王家仅存的墙壁一阵乱砸。 王国杰老婆哭嚎着上前阻拦， “不准砸！我们是辽东屯户，给大齐种了一辈子地……你们要遭报应！”
一个家丁丢下铁锤，一拳砸在女人后颈，王国杰的老婆身子一软，像面条一样瘫软在地，家丁用绳子将人捆住，绑在马背上，策马离去。 另外三个家丁挡住王大娘。 王国杰提着根木棒追上来，刚走了两步，被家丁一脚踹翻。 王大娘在后面紧紧地追他，她驼着背，气喘吁吁，几次跌倒在地。 老奶奶忽然站住，像是跳大神的神婆似的，握着拳头使劲捶胸，发出不似人声的嚎叫： “没天理啊，太上皇啊！狗日的衍圣公欺侮我！救苦救难的观世音菩萨啊，孔友仁要喝血啊！哎呀，哎呀，皇帝眼睛瞎了，要逼我们造反啊！”
“老东西！”
家丁厉声说，“你活腻了！”
“我活了七十岁了，早就不想活了，我要去京城告御状啊。皇帝眼瞎了。”
家丁不理这疯婆娘，扬长而去。 王家原本不多的家具被砸成稀烂，只剩下光秃秃的两堵墙壁。 围观的街坊们对着王家母子指指点点，各人脸上露出诡异的笑容，像是吸血的精怪，等到望见王国杰挣扎着爬起，街坊们很快一哄而散。 王国杰嗽了嗽喉咙，拄着木棒，去找里正老爷去了。 天色灰暗。 乡野荒地上隐约有鬼火飘荡，猫头鹰在白桦树树梢上咕咕怪叫，王国杰第一次感觉他所在的世界并非人间，更像是地狱。 里正老爷住在村东的一栋别院里，青砖绿瓦，竹木掩映，和王家庄的茅草屋简直是天壤之别。 王国杰站在大门口敲门，不知敲了多久，门缝里闪出个胖乎乎的脑袋： “三老爷，发发慈悲，把老婆还给我吧！”
“已经送到衍圣公府上了，拿三两银子来，明天你领回去。”
“我拿不出来啊。”
里正老爷不耐烦的挥挥手，就要关门，王国杰揉搓着手掌，想了一想，说： “把老婆还给我吧！她又不是王家庄人，她死了，我也不活了。”
肥头大耳的里正忽然冲出来，一脚踹在王国杰胸口： “奶奶的，不交佃租，老爷被衍圣公骂了多少回了，滚！”
~~~~ 过了十天光景，里正老爷又进村了。 大雪纷飞，道路难走，街坊们都很痛苦，又有一家农民被拆了房子，女人被抓住抵债。 元宵节那天，几个外县的流民恰好路过王家庄，挨家挨户讨饭，一粒米也没讨到，气得三个流民操着登州强调骂娘： “瓜皮子，一群穷鬼！生儿子没屁眼！”
晚上，他们蜷缩在村东一间破房子前烤火。 三人原是登州的农户，和王国杰一样，失去了土地，屯堡也没活儿给他们干，卖儿鬻女后，就成了流民。 他们点燃了几颗枯树，几个外乡人不知道，枯树也是衍圣公的私产。 不过命都快没了，管他衍圣公还是皇帝。 三人在一起聊起过往两年的经历，听起来简直是一部恐怖故事集。 其中一个流浪汉，因为拖欠地主老爷的佃租，女人被抓走后跳井； 另一个流民则是因为背诵《大忠觉迷录》三次不合格，被罚了银子，然后一把火点了文登县衙，逃到了这里； 第三个流民刚要开口讲他的故事，忽然感觉背后凉飕飕的，像是有什么东西在盯着自己，回头看时，哇呀一声，吓得差点栽倒在火堆里。 背后墙壁上，一个身形佝偻的男人被绳子吊着，双脚悬空，随风飘荡···· 三个流民将那尸体放下来，仔细搜了一遍，发现这个吊死鬼饿得只剩皮包骨，七窍乌黑，多半是个肺痨鬼，于是大家放弃了吃人肉的打算。 三人回忆起很久远的事情，再联想各自的遭遇： 这都该怪谁呢？ “该怪新皇帝！”
一个流民说，“不怪他，还怪谁？”
“狗日的新政，肥了那些地主老爷，把俺们都毁了，” 虽然谁也不知道新政到底是什么东西，可是样样事情，什么佃租啦，灾荒啦，歉收啦，都和新政脱不了关系。 流民谈到老天爷还不把雪送下来，谈到明天去哪里要饭，可是周围村子里的村民好像比他们还穷···· 原先，在十年到二十年以前，太上皇刚登基那会儿，种田只用交一点点地租，不超过一成，大。在那年月，有饭吃，有衣穿，想当兵就当兵，地主老爷都绝迹了····· 大家沉静了一阵。 想起今天还没讨到饭，三人又开始争论该怪谁不对。 “该怪皇帝！不怪它，还怪谁呢？”
“皇帝让老爷们天天讲，讲《大忠觉迷录》，说他都是对的，错的都是叛贼。”
躺在墙角的吊死鬼忽然幽幽道： “去造反，去辽东！去当反贼！”